— Это еще ягодки, Отава! Вот к ходокам попадешь, тогда узнаешь, что такое зона.

Будильник на четверть пятого. Пятнадцать минут зарядка, за десять умыться, застелить койку, прибрать вещи, двадцать минут на завтрак, тридцать — на уборку помещений, потом линейка и — выход на работу… Армия? По сравнению с этим просто рай.

— Отава, номер тысяча пятьсот десять, в девятую бригаду.

— А что это там?

— Укладка рельсов. Открытый рудник. Можешь сразу гроб заказывать.

— Построиться в рабочие бригады! — надрываются громкоговорители.

— Эй, фрайера, есть тут кто из девятки? — Михал пытается придать голосу непринужденность.

— Ну, в чем дело? — оборачивается плечистый мужик.

Такой если сожмет, сок брызнет, соображает Михал.

— Меня к вам в бригаду определили.

Взрыв хохота.

— Ой, держите меня! Во силач. У этого носилки сами летать будут! — подмазывается к плечистому мужичонка с выбитым зубом.

— Ты, парень, молодец, что решил к нам податься. Мы тебя до ума доведем, верно?

Толчок в спину, Михал даже прогибается. Три-четыре шага рысью, чтоб не упасть. Очередной взрыв хохота.

Вот я и вляпался, думает Михал. Что посеешь, то и пожнешь. Известное правило зэков. Малость не так, как написано в стенгазете у главных ворот: «С коллективом, коллективу, для коллектива». Прямо блевать от всего этого хочется. Еще восемьсот двадцать восемь дней и ночей.

Один раз, всего одну только дозу. Выбраться отсюда хотя бы на пару секунд. А потом вернуться снова? Опять суд, опять приговор, и тогда уж наверняка колония строгого режима. Ни за что!

— Ну, малыш, пошли!

Всей бригадой к главным воротам. Шаг строевой.

За воротами автобус с заведенным мотором. Конвой пересчитывает, и ворота наконец открываются.

Еще восемьсот двадцать семь дней и ночей!

Автобус вроде бы совсем обычный, будто они собрались на экскурсию в Крконоши. Только несколько железных прутьев, чтобы нельзя было разбить окно и удрать. Изящная решеточка. Можно спокойно смотреть наружу, ее почти незаметно. Какая-никакая, а все же свобода. Нормальная жизнь. Сесть бы и уехать навсегда. Все бы отдал. Даже ампулу морфы? Будь она сейчас у меня в руке, никто бы в жизни не вырвал!

А как же без шприца?

Да просто раздавить в ладони. Может, через порезы хоть немного, да попадет в кровь.

— Номер! Эй, ты! Номер и фамилия!

— Тысяча пятьсот десять. Отава.

— Следующий.

Вот и две ступеньки в автобус. Знакомый запах…

Раньше он называл это вонью. Бензин, горелая резина и дороги. Школьные экскурсии. Перекинуться в картишки на заднем сиденье.

— Вы чего не глядите в окно, ребята? Вот там, посмотрите, замок Кост. Вы его вообще-то видали?

Где же было заметить, я как раз продул в карты два восемьдесят!

— Ты куда это лезешь, парень? У нас зеленые спереди сидят.

Как бы теперь я глазел из окошка! Каждый метр нормального мира — будто открытие. По деревенской площади прохаживаются две девчонки в мини, пялятся на нас, как на заморское чудо. Старикашка с бидоном тоже уставился.

— А ты зарвался, парень! Отзынь от окна. Место мое. Усек?

— Извини.

Тарахтенье мотора. Ехать бы вот так на сиденье для нормальных людей до самой смерти. Просто ехать, украдкой поглядывая на дорогу. Отмытая до блеска легковушка с семейством, отправились куда-то на прогулку. Дерево на горизонте. Парочка на проселочной дороге. Черт побери, снова парочка. Как будто мир населен одними влюбленными.

Что там, интересно, поделывает Ева?

Бросить торчать. Но уже на воле. А тут хоть немного облегчить себе жизнь. Господи, сколько же вокруг разных чудес, радуйся на здоровье. Все то, что раньше считал за норму. А сейчас? Несчастная пачка таблеток — двадцать талонов. Миллионером надо быть! Ведь здесь даже паршивая сигарета на вес золота. Откуда же взять такие бабки?

— Отделение, стройся!

Ощущения, когда ты почти на воле, как не бывало.

— Возьмешь подбойник, парень.

— Ладно.

Господи, и это я должен тащить один? Такая дура весит как мешок с цементом.

— А далеко нести?

— Ты что, спешишь? Я бы на твоем месте не торопился.

Снова хохот.

Охранники в черном с пистолетами на заду. Конвой впереди и сзади.

— Стой!

— В чем дело?

— У нас молодой встал.

Это ведь невозможно тащить. Да я дорогой пополам сломаюсь.

— Еще раз из-за тебя остановимся, дальше все пойдут строевым шагом. Марш!

Хоть бы сегодня выдержать. Хоть бы одну минуту!

Террасы открытого рудника.

— Поплотнее, мужики!

Отшвырнуть подбойку, спрыгнуть вправо на насыпь и прокатиться метров пятьдесят до другой террасы, перебежать ровный участок и снова упасть с откоса. Вот тебе и несколько сотен метров форы, прежде чем чернозадые и конвой добегут. Если, конечно, не убьешься.

Ну а потом что?

Выдержать еще хотя бы десять шагов. Ну еще пять. Два. Один. Еще один. И еще…

Есть тут барыга, он под проценты ссужает лагерными талонами, говорил тот парнишка с колесами. А когда будут давать очередные карманные, надо просто вернуть на один больше. Только почем я знаю, а вдруг еще раз захочется? И тогда… Тогда все сначала. Ломки сразу же после улёта. И вся эта жуть?

Ну хоть бы на пару часов расслабиться!

Не останавливаться. Господи, только бы не остановиться. Поднять левую ногу и толкнуть ее вперед. Теперь правую. И снова левую…

— Стой!

Охранники в черном наконец-то втыкают флажки, обозначая будущую колею.

— Вот это — рабочая площадка, парень. Три шага за флажки — конвой уже может стрелять. И не дури. Вон твои носилки.

— Что?

— Когда тебе на них наложат глину, ухватишься за передние ручки и вынесешь с напарником это говно вон туда.

Несколько секунд отдыха, пока грузят носилки.

— Ну, что с тобой, парень?

По сравнению с носилками подбойка легче перышка.

— Ты чего это прогибаешься, чувырло!

— Глянь, мужики, как закопался…

Вязкое месиво под ногами. Груз — килограмм девяносто. Сколько раз я смогу такое поднять?