Осложнилась обстановка и в полосе обороны 18-й стрелковой дивизии. Пробравшийся 15 июля в ее расположение делегат связи 20-й армии передал приказ командующего — держаться на прежних рубежах. И дивизия, заняв круговую оборону на 30-км участке, продолжала в течение четырех дней оказывать врагу упорное сопротивление, без локтевой связи с соседями и не имея связи с командованием. Но обстановка на фронте с каждым днем все более ухудшалась.
В связи со стремительным продвижением мотомеханизированных соединений противника на восток главнокомандующий Западным направлением приказал генералам Ершакову и Коневу силами 22-й и 19-й армий создать сплошной фронт обороны на рубеже Алушково, Невель, Дуброво, Сураж-Витебский, ст. Заболотинка[407].
Для выполнения полученного распоряжения командующий 22-й армией генерал Ершаков принял решение частями 51-го и 62-го корпусов, 186-й и 214-й стрелковыми дивизиями нанести удар и уничтожить прорвавшегося противника в районах Городка, Сиротино и Витебска, закрыв образовавшийся на фронте разрыв между 98-й и 174-й стрелковыми дивизиями[408].
Но довести приказ до всех соединений и частей, задействованных в намечавшемся ударе, не удалось. Да и обстановка на фронте обороны этой армии, в связи с глубокими прорывами противника, значительно осложнилась.
15 июля части LVII моторизованного корпуса, прорвавшись к Невелю, перерезали пути отхода дивизиям 51-го стрелкового корпуса. А вот попытки 18-й моторизованной дивизии противника ударом из района Витебска в невельском направлении осуществить полное окружение войск армии генерала Ершакова не удались из-за стойкого удержания своих позиций воинами 214-й стрелковой дивизии. Это помогло частям 62-го стрелкового корпуса отойти на рубеж восточнее Пустошки, Невель. 174-я стрелковая дивизия оставила Полоцкий укрепрайон и отошла к железнодорожной станции Дретунь.
Но угроза окружения не снялась, так как части 18-й моторизованной дивизии изменили направление удара, обошли левый фланг обороны войск 62-го стрелкового корпуса и вышли к Усвятам.
В результате прорыва противника южнее Орши и в районе Быхова были глубоко охвачены и фланги 13-й армии, создалась угроза полного окружения ее войск на рубеже рек Сож и Проня. Фронт обороны армии был прорван на нескольких направлениях, образовался 50-км никем не прикрытый разрыв с левофланговыми соединениями 20-й армии. Мотомеханизированные части XXXXVI моторизованного корпуса захватили Монастырщину, без помех продвигаясь в направлении Ельни. Части XXIV моторизованного корпуса завязали бои за Пропойск, продвигались к Черикову.
Вступивший в командование 13-й армией генерал-лейтенант В. Ф. Герасименко побывал в частях и, проанализировав создавшуюся обстановку, принял решение на отвод своих войск на промежуточный рубеж на Проню и далее за Сож. Одновременно была поставлена задача командиру 20-го стрелкового корпуса генералу Еремину на нанесение его частями контрудара из района Чаус в направлении Мстиславля, во фланг наступавшему на Смоленск XXXXVI моторизованному корпусу[409] .
Но это уже было нелегко сделать. Противник значительно опережал в инициативе ведения боевых действий. К исходу дня мотомеханизированные части группы Гудериана заняли Сухари и Чаусы, полностью замкнув кольцо окружения вокруг могилевской группировки войск 13-й армии (четыре стрелковые дивизии и не успевший выйти на переформирование 20-й мехкорпус).
Осложнилась обстановка в полосе обороны 4-й армии, где противник в 4 часа утра крупными бронетанковыми силами при поддержке авиации нанес сильный удар по подразделениям 42-й стрелковой дивизии, оборонявшим переправу у Пропойска. Мост был заминирован и подготовлен к уничтожению, но взорвать его не успели. Команда саперов была уничтожена незаметно подкравшимся вместе с отходившими советскими частями отрядом гитлеровцев, а стоявшая у моста батарея противотанковых орудий, сделав только несколько выстрелов, была раздавлена прорвавшимися через реку гитлеровскими танками. 4-я танковая дивизия немцев ворвалась в Пропойск, а частью сил двинулась в направлении Черикова.
Командование 4-й армии не сразу доложило в штаб фронта о прорыве противника через Проню и захвате города, рассчитывая отбить его своими силами. В район Пропойска были срочно направлены 107-й стрелковый и 84-й артиллерийский полки 55-й стрелковой дивизии, но их атака успеха не имела.
Поздно узнав о случившемся прискорбном факте, Маршал Советского Союза Тимошенко потребовал от командования 4-й армии немедленно ликвидировать прорыв врага у Пропойска[410].
Ночью к городу были подтянуты основные силы 55-й стрелковой и 219-й моторизованной[411] дивизий, большая часть всей имевшейся в 4-й армии артиллерии. Для усиления воздействия на быховскую группировку были привлечены и другие части 25-го механизированного корпуса.
За Пропойск и переправу завязались ожесточенные бои, уже не прекращавшиеся ни днем ни ночью. Контратаки наших частей успеха не приносили, враг при активной поддержке своей авиации упорно оборонял захваченную переправу через Сож, надеясь в скором времени воспользоваться ею.
Посильную помощь войскам Западного фронта, ведущим тяжелые оборонительные бои, оказывали моряки Пинской военной флотилии. 15 июля мониторы «Винница», «Витебск» и «Житомир» в сопровождении пяти бронекатеров прорвались по реке Сож из района Паричей к деревне Стасевка и нанесли удар по вражеской переправе через Березину. В результате меткого огня на мосту и в его районе было уничтожено несколько вражеских машин, но и корабли попали под ответный огонь. Несколько вражеских снарядов попало в монитор «Винница», на котором возник пожар. Все предпринимаемые попытки экипажа спасти судно успеха не имели, корабль был подорван своей командой. Оставшихся в живых членов экипажа подобрали бронекатера.
До 24 июля 1941 года корабли флотилии поддерживали своим огнем части 21-й армии, нанося удары по обороне противника, по местам сосредоточения его войск. Юркие бронекатера, контролируя берега рек, часто прорывались в расположение противника. Замаскировавшись, катерники обнаруживали цели, наносили по ним стремительные и ощутимые удары и, пользуясь быстроходностью своих судов, уходили из-под удара. И такие нападения повторялись почти каждый день. Моряки флотилии не давали врагу покоя на берегах наших рек.
Вечером 26 июля монитор «Смоленск» в сопровождении бронекатеров № 202, 204, 205 прорвался по реке Березина к хутору Воротень. В 22 часа корабли открыли огонь по переправе в районе Паричей, местам скопления войск противника. Немцы немедленно подтянули к реке в район села Судивица артиллерию и открыли по кораблям сильный огонь. В завязавшемся бою был потоплен катер № 202, остальным кораблям удалось прорваться на базу.
До 20 августа 1941 года Березинский и Припятский отряды флотилии действовали в низовьях Березины, на Днепре от Жлобина до Печек, на Припяти от Мозыря до Турова. С 6 августа 1941 года корабли Пинской военной флотилии участвовали в обороне Киева. После окружения войск Юго-Западного фронта и невозможности прорваться из кольца блокады 19 сентября в районе Киева были затоплены уцелевшие корабли[412].
Некоторых успехов добились 15 июля соединения 21-й армии: 102-я стрелковая дивизия, возобновив наступление, к исходу дня вышла в район Нового Быхова и совхоза Лудчицы; дивизии 63-го стрелкового корпуса продвинулись до рубежа Виричев, Заболотье, Рудня, где встретили заранее подготовленную оборону выдвинутых сюда частей LIII армейского корпуса вермахта. Заняв оборону на выгодных рубежах, поставив артиллерию на господствующих высотках и перекрестках дорог, гитлеровцы артйллерийско- минометным огнем и бомбовыми ударами своей авиации остановили дальнейшее наступление частей корпуса комкора Петровского.
Против продвинувшегося до 80 км в направлении Бобруйска 66-го стрелкового корпуса были спешно направлены части XXXXIII армейского корпуса вермахта, остановившие дальнейшее продвижение наших войск. Южнее, прикрывая житковичское направление, вела бои 75-я стрелковая дивизия.
Попытки воинов 21-й армии сломить упорное сопротивление гитлеровцев и продолжить наступление на бобруйском направлении успеха не приносили. Части несли большие потери, но продвинуться вперед под ожесточенной бомбежкой с воздуха и артиллерийско-пулеметным обстрелом не могли. Несколько дней на достигнутых рубежах шли ожесточенные бои, проходившие с переменным успехом.
Командование группы армий «Центр», обеспокоенное за тылы своих наступавших на Смоленск
