Но имевшаяся у командования Западного фронта неплохая возможность закрытия вражеского прорыва по восточному берегу Днепра южнее Могилева до выхода на этот рубеж пехотных дивизий 2-й полевой армии была упущена. Соединения 21-й армии продолжали наступать в разных направлениях, не увязывая свои действия друг с другом.

Недолго длилось затишье под Могилевом. К городу 16–17 июля начали подходить передовые подразделения 7, 15 и 23-й пехотных дивизий группы армий «Центр», которые небольшими отрядами при поддержке 2–3 самоходных орудий стремились просочиться через оборону 172-й стрелковой дивизии на разных участках.

С новой силой бои вспыхнули на участках Пашково, Полыковичи, у деревень Бутрымовка, Бруски, Веккер, Буйничи, Ново-Пашково, Присно. Отважно сражались воины капитана Гаврюшина, старших лейтенантов Макарова и Анненкова, лейтенантов Возгрина, Хорошева и Прощалыгина.

Вместе с воинами 172-й стрелковой дивизии героически сражались сотрудники НКВД и НКГБ, отряды народного ополчения Могилева (к концу обороны города их количество составляло около 12 000 человек), получившие первое боевое крещение в районе деревни Буйничи, где они держали оборону на участке от Днепра до Бобруйского шоссе. Не отставали от них и остальные жители города, работавшие на строительстве инженерных сооружений, что помогало воинам дивизии генерала Романова стойко удерживать свои участки обороны.

В некоторых местах гитлеровцам удавалось прорвать оборону советских воинов, но ударом подошедших резервов 61-го стрелкового корпуса положение на фронте вновь восстанавливалось. Но положение оборонявшихся дивизий корпуса генерала Бакунина, по мере выхода к Днепру пехотных дивизий группы армий «Центр», с каждым днем ухудшалось. Осложнилась обстановка южнее Могилева, где подразделения 10-й моторизованной дивизии вермахта, оттеснив 747-й (172-й сд) и 507-й (148-й сд) стрелковые полки, вышли на рубеж Вильчицы, Князевка, Быстрик. Вскоре на этот рубеж стали подходить полки 78-й пехотной дивизии, переправившиеся через Днепр в районе Баркалабово.

Не увенчались успехом действия частей 4-й армии, которые утром 16 июля перешли в наступление на Пропойск для восстановления обороны по реке Проня. Ожесточенные бои разгорелись за город, который несколько раз переходил из рук в руки. Одновременно с севера по гитлеровцам, оборонявшимся в Пропойске, нанесли удар выходящие из окружения части 13-й армии. В результате боя основные силы переброшенной из-под Могилева 10-й моторизованной дивизии вермахта оказались в тисках. Но надо отдать должное боевой подготовке немецких войск — они защищались стойко, умело применяя свою артиллерию и авиацию.

И хотя в боевых действиях у Пропойска участвовало достаточно большое количество советских войск, им так и не удалось отбить город и переправу у противника. Маршал Советского Союза С. С. Бирюзов, анализируя боевые действия наших войск в этом районе, отмечал: «Несмотря на сосредоточение там довольно значительных сил, мы не добились существенных результатов. Тактика предпринятого контрудара была неудачной. В значительной мере она определялась тогдашними нашими затруднениями: войскам не хватало ни огневых средств, ни авиационного прикрытия. Поэтому все сводилось к ожесточенным атакам позиций противника в лоб. А противник, хорошо укрепившись в Пропойске, сумел использовать подвижные группы танков и автоматчиков для маневра во фланг и тыл атаковавшим его войскам»[428].

Да, тяжело приходилось в июльские дни 1941 года нашим воинам. Мы еще не научились воевать тактически грамотно, и приобретать необходимый опыт и знания приходилось под огнем врага, ценой больших потерь.

Сильной бомбежке были подвергнуты оборонительные позиции войск 4-й армии, тылы, железнодорожные станции и дороги. Горел Сож, близлежащие леса, горело все, что могло гореть. Удару авиации подвергся и штаб армии, который с разрешения командующего фронтом переместился в лес в 3 км восточнее Кричева.

В течение 16 июля передовые отряды гитлеровцев попытались форсировать Сож у деревни Бахровка, где занимали оборону воины 8-й воздушно-десантной бригады. Но все попытки врага приблизиться к переправам в этом районе были отбиты дружными усилиями десантников и поддерживающей их артиллерии.

Сильным ударам авиации противника и последовавшей за этим танковой атаке подвергся 333-й полк 6-й стрелковой дивизии, державший оборону в 12 км западнее Черикова. Понеся большие потери, подразделения полка в 15 часов были вынуждены отойти на рубеж Мирочищи, Журавля.

Колонны частей XXIV моторизованного корпуса двинулись в направлении Черикова, где с ними в бой вступил 125-й стрелковый полк этой же дивизии, но и он не смог сдержать натиск врага. Через час после начала боя немцы ворвались в город, вынудив части 6-й стрелковой дивизии отойти на рубеж Гронова, Пропойск, заняв оборону по реке Сож. Мост через реку по приказу командующего 4-й армией был взорван.

Но были и некоторые успехи в действиях советских войск. Правофланговый батальон 8-й воздушно- десантной бригады и сводный отряд 6-й стрелковой дивизии под командованием полковника Попсуй-Шапко нанесли неожиданной удар во фланг XXXXVI моторизованного корпуса противника, смяли его передовые подразделения и отбросили их на несколько километров от Мстиславля.

Одновременно по правому флангу 2-й танковой группы нанесли удары и соединения 21-й армии, которые совпали с предпринятым наступлением с севера частей 57-й танковой дивизии полковника Мишулина (20-я армия). Генерал Гудериан донес в штаб группы армий, что с гомельского направления его атакуют двадцать дивизий маршала Тимошенко[429].

Это вынудило гитлеровцев на некоторых участках перейти к обороне. Таким образом, в результате нанесения контрудара соединениями 4-й и 21-й армий на южном фланге Западного фронта была оказана помощь нашим войскам, оборонявшим Смоленск.