Да те и так уже попрощались с жизнью от ярого рыка генерала. И когда друзья трусцой отправились по своему дальнейшему маршруту, Санрегре решил разрядить обстановку шуткой:

– Анатолий! Ты, когда сердишься, выглядишь пострашней любого медведя. Кажется, один из этих носильщиков обделался.

– Лучше бы он удавился! – ворчал генерал. – Тут такое в стране творится, а еще вся эта накипь – словно тараканы зашевелились. – Затем он все-таки улыбнулся и ткнул своего приятеля кулаком в спину, – А ты тоже не промах! Грамотно того быка завалил, хоть он тебя и на голову выше.

– Ха-ха! Как ты любил раньше петь? «А нам танкистам рост большой не нужен»?

Минут через пять оператор сообщил, что террористов взяли тепленькими и в полной сохранности. С места они так и не сдвинулись по ведущимся разговорам. Но вот запашок от них…

Еще через четверть часа быстрой трусцы друзья оказались перед новой винтовой лестницей, по которой им и посоветовали подниматься. На этот раз они оказались в какой-то заброшенной каптерке, за наружной дверью которой слышался шум станции и разгоняющихся поездов:

– Вы на нужной линии, и вам осталось проехать две остановки, – сообщил оператор. – Наверху вас уже встретит отряд охраны и незаметно для посторонних доведет до КПП. Кстати, поезда на кольцевой линии так и стоят. Похоже, эта диверсия связана с готовившимся взрывом. Позже поинтересуетесь у Сергея Николаевича, и он вам расскажет об этом деле подробней. Кстати, наверху тоже старайтесь не останавливаться и двигаться как можно быстрей к цели, вокруг крайне неспокойно.

«Зрячий какой! – мысленно восхитился Санрегре. – И как только такие наши силы в секрете до сих пор держали? Или это специально из-за экспертов этого оператора засветили?»

Вопросов было море, но в грохоте подземки о них с товарищем не поговоришь. На улице тоже оказался не «чистый август отпускной!» В воздухе висела пороховая гарь, несло дымом и кирпичной пылью. Панически вели себя чуть ли не все окружающие, как выяснилось чуть позже, по причине автомобиля, взорвавшегося прямо в проездной арке дома. Но, исходя из того, что жертв среди гражданских лиц не было, друзья поняли недослышанное в возгласах посторонних: опять неведомый оператор или его напарник подорвал очередных террористов.

И только когда уже прошли КПП и вошли в одно из зданий, генерал поделился с товарищем несколько печальной мыслью:

– Слушай, так это вскоре и воевать не будет смысла? Так ведь каждую ракету можно издалека подорвать? А то и снаряд? А? Как же танки воевать будут?

Прямо на ходу Андрей обнял Рублева за плечи и постарался не рассмеяться раньше времени:

– Да так и будете воевать, как и раньше. Но без снарядов и крупнокалиберных патронов к пулеметам. Кого из врагов гусеницами подавите, кого просто страхом убьете иль вон криком оглушите, как ты умеешь. А остальных по старинке: открыл люк да из пистолета! Бах, ба-бах! Ну и штык никто не отменял. С другой стороны, и по вам никакой гад ракету не выпустит и бомбу не сбросит.

– Ладно, ладно, мы еще посмотрим.

Вот так эмоционально балагуря и следуя за каким-то излишне деловым молодым охранником, они и прошли прямо в некий скромно обставленный кабинет.

Кабинет оказался принадлежащим Чарли Бокеду. Понятно, что в последнее время этого человека не узнал бы только слепой, настолько часто его лицо мелькало на телеэкранах и в Интернете. Поэтому охраннику и представлять англичанина не пришлось. Разве что он ему кратко доложил:

– Господа Рублев и Санрегре!

Знаменитый сыщик довольно чопорно, чисто в английском стиле пожал руки прибывшим, пригласил сесть и только потом заговорил:

– Рад, что вы добрались благополучно. Признаться, мы тут сильно переволновались, но вы оказались выше всяких похвал.

Пока друзья переглядывались между собой недоуменно и решали, стоит ли прикидываться скромными паиньками, в кабинет вошли Лилия Монро и академик Чернов. Причем последний сразу с ходу пояснил Рублеву как старому приятелю:

– Представляете, Анатолий! Наш Чарли вбил себе в голову, что ваше столкновение с террористами закончится фатально. Я даже пожалел, что не познакомил вас сразу. Тогда бы он моментально отбросил половину сомнений. Нуаэто… – Он протянул руку художнику. – Как я понял, наша надежда?

– Андрей, – представился Санрегре только именем. – А надежду будем стараться оправдать. Только, если можно, вы мне все-таки более подробно задачу обрисуйте. А то, сами понимаете…

– Еще как понимаем! Потому и собрались здесь. Потому и не суем сразу в руки кисти и краски. Присаживайтесь, сейчас чай принесут. Если хотите, угощайтесь фруктами, разговор в пять минут не уложится.

После чего под чаепитие эксперты еще раз обрисовали все те нити поиска, подспудные течения размышления, невидимые взаимосвязи и последующие выводы, которые требовали нарисовать именно шедевр мирового значения. Не меньше! Ну разве что пока не раскрыли гостям сведения про эскалибур и про так называемого оператора, за должностью которого скрывался не кто иной, как инопланетянин с именами Найденыш и Евгений.

Нельзя сказать, что Санрегре пытался досконально вникнуть во все перипетии поиска и в итоги дедуктивных выводов знаменитого сыщика. Зато каждое слово про свою предстоящую работу он схватывал жадно и с некоторым напряжением. Ну а когда ему показали различные распечатки непосредственно самой картины, как ее примерно представил робот-завоеватель, художник практически выпал из дальнейшего разговора и мысленно окунулся в собственное видение стоящей перед ним задачи. И когда минут через пять эксперты это заметили, то переглянулись между собой и совместно с генералом Рублевым обменялись мнениями.

– Кажется, гения уже ничего мирское не интересует, – резюмировал очевидное Сергей Николаевич.

На что Анатолий Дмитриевич самодовольно улыбнулся:

– А он всегда такой. Увлекающийся! Мне потому и пришлось к нему через забор лазить и потом на второй этаж в окно заходить, что если уж вцепится во что-то, оттолкнуть его или отвлечь – пустое дело.

Разве только Монро еще пыталась как-то зацепить Андрея, который то отходил с распечаткой к окну, то вновь возвращался в центр помещения, разговором на бытовые темы:

– Андрей! Можете заказать для себя любое меню, здесь повара готовят превосходно. – Получив на это от живописца лишь неразборчивое бормотание, она чуть ли не перед самыми глазами у того помахала ладошкой: – Андрей, вы меня слышите?!

– Что? – на мгновение вынырнул он сознанием в кабинет. – Да, да, конечно! Только, пожалуйста, грунтовку мне надо водоэмульсионную и полный набор акриловых красок.

И опять выпал в свой мир фантазий и красок.

После молчаливой мину ты наблюдения за художником Чарли Бокед признался:

– Что-то мне настойчиво шепчет, что картина будет нарисована меньше чем за неделю. Только и надо будет присматривать за господином Санрегре, чтобы он вовремя поел. – Получив после этого утвердительный кивок мадемуазель Монро, он протянул коллегам очередной листок со своими каракулями: – И чтобы сэкономить нам время в дальнейшем, я вот тут уже набросал план действий по тотальной, можно сказать, всепланетной рекламе творения сразу же с момента, когда мы поймем, что картина получилась. В принципе было бы хорошо иметь уже готовый, громкий аукцион, на котором якобы и будет выставлена картина на продажу. А уже сегодня следует начать пиар-кампанию по раскрутке имени Санрегре во всех художественных журналах и на сайтах искусствоведческого толка. И средств на это мероприятие не жалеть. Дня через два, максимум три надо с небывалым шумом продать за огромные деньги одну, а то и несколько из его картин. Есть из чего выбрать?

Вопрос адресовался скромно молчащему генералу Рублеву. Тот немного подумал и ответил с явным сомнением:

– Готовых картин предостаточно. Я лично видел у Андрея на даче несколько изумительных вещиц, но