Мало того, даже воины доныне непобедимого дивизиона со всей своей современной техникой и вооружением не смогли прорвать наружное кольцо обороны пиклийцев. По мнению аналитиков, оилтонцам в том бою противостояли элитные силы вражеского десанта. Конечно, моусовцы понесли тяжелейшие потери, но и дивизион понес немыслимые за свою историю потери. Из ста двадцати человек, атакующих на острие бронемеханического клина, погибли только к полудню пятого июля тридцать восемь человек и еще шестнадцать выбыли из строя по ранению.
Настолько бой был жестоким и кровавым.
В пекло той мясорубки хотел лично броситься и Серджио Капочи, но этот бессмысленный поступок был остановлен суровым приказом императора:
— Руководить действиями своих подчиненных отсюда! Если до того не смог всему обучить, что умеешь сам, значит, сейчас уже тем более поздно.
И Винселио Грок его поддержал:
— Серджио, толку от тебя на месте будет меньше. Сейчас вон и остальные войска подтягиваются. Зададим жару агрессорам!
— А если они свежий десант подбросят? — сомневался полковник. — Вон как Моус разоряется в своих выступлениях!
— Блефует! — уверенно заявил принц Януш. — Причем давно и позорно! — И под одобрительным взглядом отца стал обобщать то, что уже и так было каждому из присутствующих понятно: — У них все вторжение сразу прокрутилось вхолостую: ни меня, ни отца уничтожить не удалось. Хотя расчетный шанс для этого у них имелся великолепный. Что-то не получилось у них и с небом над нашей столицей. Причем они сами тучами изрядно напуганы. Нам уже поступило достаточно сообщений, в которых люди передавали: пиклийцы с нервной паникой запускают в небо и модули, и зонды, а потом, не дождавшись их возвращения, переходят к жесткой брани. По тем же причинам можно сделать уверенный вывод: второй волны интервенции не последует.
— Как сказать, — засомневался самый старший по возрасту и опытный виконт.
— Да никак! По причинам элементарной логики! Ускользнула главная цель — забирайте десант, если есть возможность. Коль не забирают — значит, уже списали в расход. И сто раз прав генерал Энгаль, вбивающий эту мысль в головы пиклийцев. Другой вопрос, столица почти захвачена и надо удержать завоевание. Что последует? Правильно, вторая волна десанта. А раз ее до сих пор нет, то уже и не будет. И вот тут у командования моусовской банды появился призрачный шанс взять в плен мою сестру.
— Они ее взяли чисто случайно! — набычился Капочи. — И никак не успели узнать о ней всей правды. Танти выдернул ее раньше.
— Ой ли? Сначала про случайность. Не было случайности! Патрисию искали преднамеренно и целенаправленно!
— Опять предатели? — прошептал Винселио Грок.
— Не обязательно. Лучше давайте прикинем, сколько человек из ближайших слуг, живущих во дворце, знают о моей сестре хоть частичную, но правду? Много! Кто видел ее в форме, кто помогал переодеваться и скрытно проходить, кто готовил любимые сладости, кто заправлял и убирал постель. Кое-кто даже о грядущей свадьбе знал и даже имя конкретного жениха. А? Неужели будете спорить?
Все насупленно молчали. В самом деле, в таком огромном дворце всегда отыщутся знающие люди, которые, даже несмотря на искреннюю преданность короне, все выболтают под воздействием домутила. Просто раньше никто и никогда не мог даже предположить, что императорская обитель окажется захвачена так жестоко, молниеносно и неожиданно. Системы самоуничтожения дворца не могли существовать даже гипотетически. Да у кого бы поднялась рука на подобное самоуничтожение здания со всеми там находящимися?
— Вот сведения и просочились! И недаром, совсем недаром сейчас вокруг площади Милосердия такой нездоровый ажиотаж! — горячился принц Януш. — Враг пытается использовать свой последний шанс в этой жестокой агрессии. И никакие потери их перед этим не остановят. Опять-таки, Патрисию могли взять в плен и чисто случайно. Вон ведь сколько сообщений из других подразделений о подобных хищениях с боем. А вот дальше и допрашивать было не обязательно. Достаточно было только распознать и правильно анализировать ту наглость, бесшабашность и отчаянную смелость, с которыми Танти со своими друзьями освободил сестру из лап моусовцев. Так могут спасать только истинную наследницу.
— Но ведь Парадорский этого не знает? — скорее утверждая, чем спрашивая, высказался император.
Продолжающая оставаться своей большей частью сознания в виртуальном скоплении устройств связи, командир дивизиона не совсем вежливо проворчал:
— А вашему будущему зятю глубоко плевать, кто его невеста! Помяните мое слово, ваше императорское величество: наплачетесь вы еще с майором Парадорским! Ох как наплачетесь!
— Да не беда, что он майор, сделаю генералом, — расщедрился Павел Ремминг. — Пусть только не дает волоску с Патрисии упасть.
— А для него в решении важных вопросов нет авторитетов. Что генерал, что император, что проходящий мимо сержант — все будут плясать под его дудку! М-да… — Серджио чуток подумал и со вздохом добавил: — И под дудку его супруги.
Несмотря на всю сложность обстановки, Винселио Грок не сдержался от короткого смешка:
— Ты, мой друг, говори, да думай, что говоришь. Патрисии в будущем только неуправляемого консорта не хватает. Это он должен на лету схватывать все ее мысли, чаяния и желания.
Командир дивизиона громко хмыкнул, тогда как за него вдруг вступился принц Януш:
— Всегда меня возмущает солдафонская сущность и негибкость мышления нашего великого воина современности.
— Кто бы разорялся, ботаник! — вставил Серджио свое восклицание между слов его высочества.
— Но сейчас вынужден признать его правоту. Танти не тот человек, чтобы когда-либо, у кого-либо находиться на побегушках. Либо он полностью входит в нашу семью на равных, либо…
— А жирно для него не будет? — от всей души возмутился Винселио Грок. — Какой-то безвестный сирота и с такими амбициями! Ха! Сто раз ха!
— Либо он заберет Патрисию с собой! — закончил свою речь принц. На что его отец еще больше нахмурился:
— Моя дочь не посмеет!..
— Ага! Уже давно и смеет, и все решает самостоятельно! — напомнил Януш. — А что не может решить она, за нее решает Танти. Этим сказано все. Ракета улетела!
На эти слова интенсивно закивал и командир дивизиона. Император скривился, переглянулся со своим старым наставником маркизом и тоже перешел на ворчливый тон:
— Ладно, пусть творят что хотят! И этого Танти я хоть в генералиссимусы возведу и свадьбу им устрою, лишь бы он сейчас сделал все от него зависящее.
После этого спорщикам малого семейного совета уже ничего не оставалось, как трепетно ждать хоть какого-нибудь обнадеживающего сообщения.
Глава девятая
Если дереву перерубить все корни — оно не устоит. Если беглецу перекрыть все пути отхода — он обязательно попадется в руки преследователей. Ну разве что умеет плавать как рыба — тогда нырнет в море-океан. Или умеет летать — тогда взлетит в синее небо. Да и то с современным оружием и в самой глубокой океанской впадине отыскать можно. А в небо над столицей Оилтонской империи никто взлетать в те памятные дни не торопился. Да и не получалось при всем желании.
Через несколько часов передвижения по городским канализациям и древним городским катакомбам шесть воинов и юный член их команды внешне напоминали мокрых крыс, или, вернее сказать, некое животное, смесь ужа и ежика. Настолько они были облеплены паутиной, каким-то клейким мхом и
