не менее довольно быстро выхватил оба своих нагана, взвел курки о бедра и, не вставая во весь рост, опершись на колено, осмотрелся. Атаковавшая их птица приземлилась метрах в пятнадцати от валунов и сейчас, развернувшись, начинала уже движение к людям. Теперь, со сложенными крыльями, пернатый агрессор выглядел словно настоящий домашний петух, с красно-желтой с коричневыми вставками раскраской, только раз в десять – пятнадцать больше по размерам.

Но в данный момент не он представлял главную опасность. Пузин успел оглянуться и тут же стал разворачиваться, направляя оба нагана в другую сторону. Оттуда уже планировал второй хищный петушище, взявший намного ниже и решивший выдернуть намеченную жертву прямо из выемки между валунами. Он уже и крылья расправил в стороны, притормаживая, и лапы свои со страшными когтями вперед выставил, намереваясь схватить человека, когда оба ствола стали изрыгать из себя пламя. Крупнокалиберные пули были и в самом деле эффективны на близком расстоянии для тварей гораздо крупней, чем конь. И хотя петух по своей общей массе оказался как все два коня, но восемь пуль его не только остановили на месте, а даже отбросили назад метра на два. Так он и рухнул на свой роскошный хвост, словно сноп пшеницы. А потом и завалился на спину, задрав к небу лапы и дергая ими в предсмертных конвульсиях.

Но стрелок уже этого не видел, сосредоточив весь огонь на первом петухе. Тому все-таки удалось добежать до места, где укрылись люди, и даже сделать первое клюющее движение. Но в тот самый момент обе последние пули из восьмизарядных наганов попали в голову монстра, превращая ее в кровавое месиво и отбрасывая вместе с шеей в сторону.

Тотчас откуда-то снизу раздалось еще два выстрела, явно запоздавших и улетевших в «молоко». Это уже вступила в сражение Люссия, справившаяся со своим страхом, таки успевшая не только достать свое оружие и взвести курок в довольно неудобном положении, но и выстрелить.

– Стоп, стоп! – заорал Пузин, не столько от желания сберечь патроны, сколько от страха, что пули пойдут от валуна рикошетом и тогда ему тоже достанется. – Прекращай палить! Антракт!

Сам же, на ходу достав третий наган и взведя курок, выскочил на валун, где так и лежали расстеленные карты, и осмотрелся. Вроде как никто на их жизнь больше не покушался, но отныне, как ему казалось, он только и будет ходить, каждые десять секунд посматривая на небо.

Женщины тоже выбрались из углубления. Аника баюкала вывихнутую левую руку, и у нее оказалась слегка рассечена скула. Люссия со страдальческим видом растирала лодыжку, а на лбу у нее виднелась краснеющая стертость. Но в общем грех было жаловаться, отделались от опасности без больших хлопот и малой кровью. Мало того, знаменитая журналистка еще пошутить нашла в себе силы, словно перехватывая кураж у своего любимого мужчины:

– Слушай, если эти петухи такие огромные, то наверняка где-то и курицы-несушки есть подобного размера. Но тогда трудно представить величину яиц, которые они несут. Думаю, нам одного яйца хватит на троих омлеты всю неделю жарить.

– Да уж… – Археолог с опаской приблизился к одному из монстров и пнул его ногой. После чего не удержался от брезгливого фырканья. – Запашок от них…

– Ну и что? «Перед варкой бульона мясо хорошо промыть в нескольких водах», – зачитала представительница Земли строчки из кулинарной книги. Оказывается, она не шутила, а мечтала после хорошего стресса хорошо поесть. – Кстати, можно ведь и отбивные из грудинки сделать. На кухне казармы есть все для этого необходимое. А то мне каши уже надоели… Аника! А тебе мясо не противопоказано?

Сагири помотала головой, а потом еще и голосом подтвердила:

– Не противопоказано. Но я и представить себе не могла, что адельваны разводят таких гигантских курей.

Карл подошел к краю обрыва, осмотрелся там, потом вернулся и, уже укладывая карты, стал рассуждать:

– Не факт, что адельваны держали фермы с подобной животинкой. Да и вообще этих петухов уже потом могли сбросить на планету агрессоры. Может, тут и куриц нет… Но вы не мешкайте, режьте что вам больше нравится. Тогда как меня гораздо больше удивляет сам факт атаки на нас чуть ли не сразу после взрыва и падения объекта. То есть подобное здесь случается довольно часто. Иначе все живое пряталось бы, прекращая деятельность надолго. Тем более прекращая интенсивную охоту. Петухи же заведомо воспользовались взрывами и сотрясениями. А значит, корабли космической армады и в самом деле висят на орбите очень долго. Если у них не было настройки автоматической корректировки орбиты, то рано или поздно они все свалятся на планету. Вот в последнее время они и рушатся где ни попадя.

– И мы пойдем к месту падения? – Люссия хоть и тоже кривилась от крови и не совсем приятного амбре, тем не менее ловко и быстро при помощи жрицы нарезала огромные ломти мяса с охотничьего трофея. – Или все-таки отправимся по этой дороге и в город?

– Думаю, что город от нас никуда не денется, а вот место падения осмотреть надо.

– И какой толк?

– Техника! А там, где высокие космические технологии, может уцелеть все, что угодно: начиная от оружия и заканчивая спасательной шлюпкой.

– Размечтался! Все уже сгорело в атмосфере. Вон, даже основательного удара о грунт не последовало. Мало того, на месте падения вместо приятных сюрпризов могут оказаться и неприятные. Например, радиация. Или токсичное для всего живого топливо. Помнишь, я статью писала на эту тему?

– Попробуй тут забыть, – нахмурился Пузин. – Если тебя за разглашение жутких секретов чуть не убили тогда. Любительница перченого!

– Зато какой эффект был, – мечтательно протянула журналистка и пояснила новой подруге: – Как раз тогда и пришла ко мне первая слава в мире информатики.

След на небе постепенно рассасывался, хотя наверняка он останется виден до наступления темноты. Но больше на бренную землю ничего не падало и никто не нападал, хотя еще три тени висели в небе сравнительно недалеко. Но создалось впечатление, что те петухи рассмотрели, что стало с их соплеменниками, и теперь опасались приближаться к людям. Ведь наверняка их зрение было не хуже, чем у других пернатых хищников.

Но вот сам факт наличия здесь подобных монстров заставлял насторожиться. Что, если к следующему выходу здесь соберутся иные хищники? А то и засаду на людей устроят? Поэтому хоть и помучились, но таки сбросили обе туши петухов с обрыва. Пусть уж лучше их внизу клюют, грызут и растаскивают, чем возле дороги.

Мяса набрали даже больше, чем удастся съесть за несколько дней, а ведь работающих холодильных камер в казарме не было, да и электричество отсутствовало. Налаживать дизель археолог так и не собирался.

Потому и ворчал на обратном пути:

– И зачем нам столько?

– Можно навялить про запас, – неожиданно предложила Аника. – Прямо над газом. Я умею. Меня с детства тетя учила. Надо будет на ночь опустить мясо в маринад, и оно в итоге получится несколько пересоленным, но зато впоследствии можно слегка в воде размочить.

Раз такое дело, то археолог сразу дал согласие и даже пожалел, что мяса взяли не настолько много. Путь в город предстоял неблизкий, да плюс еще завтра следовало сходить к месту падения неизвестного объекта, а жить все время на кашах, макаронах и травяных отварах не хотелось.

Вечерело, когда добрались к воротам и приступили к готовке мяса. Пузин этот процесс не слишком любил, поэтому решил пройтись немного по второму ущелью, уходящему после ворот вправо и ведущему, если верить карте, как раз в направлении нужной горы. Понятное дело, что его пассия очень возражала против похода в одиночку, аргументируя это тем, что и так в ущельях темно, а вот-вот и сумерки наступят.

Но тут мужчина показал себя хамоватым тираном:

– Женщина, закрой рот и отправляйся на кухню! Что мне делать, я и сам знаю. И чтобы через час, к моему возвращению, стол ломился от изысканной пищи!

Правда, перед уходом заставил женщин загородить узкую щель в воротах изнутри металлическим стеллажом, хлопнул журналистку ниже спины и не менее смачно чмокнул в губки.

Но когда он ушел, Аника, лично показывая, как надо нарезать мясо на длинные стейки, набросилась на