огромное счастье, что мы с этим монстром не повстречались где-то в дороге от места катастрофы или при подходах к реке. Надеялись на карманные парализаторы как на панацею против любой неприятности, а этого гиганта даже армейский ствол еле свалил. После вскрытия нам показалось, что кот очнулся бы через несколько часов и ушел бы. А может, и нет. Так что безопасность разумных – превыше всего.

Александр попытался расспросить более подробно о катастрофе и мире мохнатиков, но вновь накатила очередная волна боли и тошноты, а его собеседник сочувственно заверил:

– Да ты не волнуйся, еще наговоримся. Тебе лучше спать как можно больше. На вот, выпей сонного отвара и отдыхай.

После очередного отрезка сна землянин и в самом деле почувствовал себя лучше. Даже уселся, стараясь восстановить нужные для тела ощущения равновесия. Приходилось при этом держаться руками за кровать, зато можно было поговорить с иным раненым, у которого срастались после перелома рука и нога. Видимо, данный желлатук в нормальном состоянии был резвым и подвижным трудоголиком, а в лежащем положении пытался выплеснуть из себя лишнюю энергию в виде водопада рассказов, пояснений, прибауток и, в свою очередь, тоже вопросов. При этом он еще и успевал подбадривать своих подруг, которые хотя и были в несколько более тяжелом состоянии, но уверенно шли к выздоровлению.

Правда, ему на голову переводное устройство надевал улыбающийся Кгорбо, у которого в тот момент имелось свое.

– Ну все, Броди, берегись! Сейчас тебя наш Тэйви насмерть уговорит.

– Ха! – тут же оживился Тэйви. – Если этот пеерши от удара полевого парализатора не загнулся, то мои сказки ему только на пользу пойдут.

Именно словом «пеерши» желлатуки обозначали людей. Они знали одну цивилизацию, подобную человеческой, и, даже являясь намного более развитыми по всем меркам, помогали пеерши не только путешествовать в космосе, но постепенно усваивать, а то и усовершенствовать свои самые передовые технические достижения. Если сравнивать уровни развития цивилизации орангутангов и обитателей Земли, то мо хнатики людей явно опережали лет на сто сорок и в данное время жили не менее чем в двадцать втором веке. Вернее, даже в середине двадцать второго века.

В данный момент своего развития они отыскали уже третью звездную систему с планетами, пригодными для жизни. На первой жили пеерши, а вот две другие весьма интенсивно осваивались, исследовались, застраивались и заселялись. В том числе исследовались и археологическими экспедициями, которые отыскали на одной планете заброшенные города давно погибшей цивилизации «пеерши четырехруких». Так что, по удивительному совпадению, в неизвестном мире оказались именно коллеги Александра Константиновича, археологи, члены огромной, по всем меркам, комплексной экспедиции. Они как раз пытались с высоты метров десять осмотреть странную, слишком ровную площадку, присыпанную песком, когда их вертолет резко бросило вниз, крутануло в мутной пелене, а потом они уже с троекратно большей высоты рассмотрели совершенно незнакомые руины. Причем руины приближались со слишком большой скоростью.

Четверо коллег погибли при страшном ударе, а остальные шестеро спаслись практически чудом. Хорошо, что трое оставшихся на ногах мужчин, а вернее, неоглушенные Кгорбо и Лонгир, успели вытащить из загорающихся обломков раненых и даже погибших.

Все остальные коллеги по экспедиции желлатуков наверняка не знали, куда пропал вертолет. Как не знали и сами спасшиеся, почему они здесь оказались и каким образом промчались через неведомые пространства. Поэтому их очень заинтересовал одинокий пеерши, к которому привлек внимание дозорного атакующий петух. Оба товарища приложили все усилия и максимум деликатности, чтобы не спугнуть человека и правильно с ним пообщаться. Ну а после его решительной помощи в схватке с котом уже не сомневались в его полной лояльности к любому разумному существу.

– Ведь правда, Броди, – посмеивался Тэйви. – Ты не страдаешь комплексами неприятия иной внешности?

– Нисколько не страдаю! – твердо подтверждал землянин, с некоторым стыдом припоминая свои недавние страхи и понимая, что теперь его очередь откровенничать о своей звездной системе. – И никогда не страдал. Чего, с большим сожалением, не могу сказать обо всех остальных представителях родной цивилизации. Правда, следует учитывать, что в последнее время ситуация на Земле резко и кардинально изменилась. Может, уже следующее поколение совершенно не будет знать ни войн, ни голода, ни угнетения слабого со стороны более сильного.

Поняв, что землянин сейчас будет рассказывать про историю своего мира, Тэйви подал сигнал Кгорбо, который дежурил снаружи в дозоре, и тот примчался вниз.

– Что случилось?

– Да вот подумал: зачем тебе устройство перевода? Все равно ведь не слушаешь, а тут будет самое интересное сейчас.

И в самом деле, что для археолога может быть интереснее, чем первое знакомство с иной цивилизацией. Поэтому Кгорбо безропотно отдал свой переводчик женской особи, у которой в гипсе были обе ноги. И то не обошлось без тихой ссоры: дама с перевязанной головой решительным шепотом потребовала устройство для себя. Мотивируя это тем, что она гораздо больше пострадала, жить ей осталось недолго и это ее последнее, предсмертное желание. Чем несказанно рассмешила весельчака Тэйви, разразившегося поучительной тирадой:

– Постеснялась бы врать! Тем более что такому знаменитому академику, как ты, не следует притеснять более молодых коллег при получении информации. Так что это хорошо, что ты не можешь меня перекричать и переспорить, как ты это любишь. Извини, коллега Броди, мы тебя перебили. И уже внимательно слушаем.

Александр тоже не вдавался в излишние детали истории и не живописал ужасы мрачного Средневековья или рабовладельческого строя. Просто коротко перечислил основные вехи развития последней цивилизации. Зато последующими данными шокировал коллег полностью. Вначале сомневался в правильности своей идеи, но потом рассказал и о прежних цивилизациях на Земле, о которых теперь было известно из подлинных записей, предоставленных Чинкисом. Естественно, что после этого следовало рассказать и о цивилизации цорков, в сердце которой он сам лично побывал с кратким официальным визитом. Потом про бесчисленные галактики, в которых обитают миллиарды разумных цивилизаций.

Вот как раз после этой части повествования опять накатила тошнота и головокружение, последствия действия парализатора все еще ощущались ослабленным телом. Пришлось самостоятельно напиться очищающего отвара и опять за валиться спать. Причем Броди отметил слишком уж напряженную тишину, царящую среди слушателей. Даже обеспокоился чуток: «Не слишком ли я их шокировал такими новостями? И как они к ним отнесутся?»

Пока спал, слышал оживленное перешептывание сквозь сон и подмечал интенсивное брожение у коек с ранеными. Но когда проснулся, в более бодром состоянии, заметил, что его пробуждения ждут терпеливо все шесть желлатуков. Причем к имеющимся у них устройствам перевода были приделаны банальные рации малого радиуса, позволяющие теперь слышать россказни человека даже раненой в голову особи, которую величали академиком. То есть все готовы были внимать каждому следующему слову такого информированного инопланетянина.

Но и Александр не сразу продолжил. Вначале самостоятельно сходил в отхожее место, а потом, несмотря на дрожащие от перегрузки колени, остался сидеть на кровати, стараясь быстрее восстановить свой вестибулярный аппарат. И внимательно выслушал вступление, которое огласил Лонгир:

– Хочу заметить, Броди, что мы в большинстве своем тебе верим. Ведь тебе нет никакого смысла вводить нас в заблуждение и кормить безосновательными фантазиями. Но вот у некоторых появились небеспочвенные опасения, что ты сам не совсем соображаешь, о чем рассказываешь. Все-таки тебя свалили не из карманного парализатора, а из самого что ни на есть мощного и даже разрушительного. Вдруг у тебя в сознании что-то нарушилось и ты стал путать реальность с вымыслом?

Смеяться на это в ответ землянин не стал. Отвечал вдумчиво и серьезно:

– Все может быть. Под такой удар, честно признаться, мне попадать еще не доводилось, так что сравнивать мне не с чем. Но тогда следует сразу признать, что мои фантазии уж слишком буйные и неправдоподобные.

– Вот и я о том же. Нам известна только цивилизация пеерши да погибшая четырехруких. А ты