— Но это правда, — пожала плечами Алиса.

Уговорить Васю пойти на выставку Миллека оказалось непросто. Чтобы ублажить друга, Алиса даже сыграла несколько партий в боулинг, и все равно Вася сопротивлялся до последнего.

— Я слышать о нем не хочу, а ты предлагаешь смотреть!

— Не на него же, а на его фотографии, картины и скульптуры! Он был очень талантлив.

— Черт бы побрал этого типа с его многогранным талантом! Я чувствую, что Миллек поселился со мной в одной комнате!

— Поверь, тебе бы это пошло на пользу!

Все же Алисе удалось договориться, и в воскресенье они отправились на выставку.

В зале Сэмюэля Миллека они нос к носу столкнулись с Петей и его девочкой. Лена выглядела скучающей и унылой, так же как и спутник Алисы. Состоялся перекрестный обмен понимающими взглядами — Алиса и Петя представляли партию любителей Миллека, Вася и Лена — клуб его ненавистников.

— Ну как тут скульптурки и картинки? — бодро начал разговор Вася.

— Картинки висят, скульптурки стоят, — услужливо ответил Петя.

— Ага, — глубокомысленно произнес Вася. — Алис, может, не надо? — предпринял он последнюю попытку избежать знакомства с творчеством Миллека. — Может, ну его, а?

— Надо! — отрезала Алиса. — И нечего увиливать! Мы уже обо всем договорились!

В сердцах она взмахнула рукой и задела стоящую на постаменте мраморную фигурку. Статуэтка покачнулась и…

Это было как в кино, в замедленной съемке: белая фигурка кренится, отрывается от постамента и вниз-вниз-вниз… Алиса уже видела мраморные осколки на каменном полу — миллионы крошечных кусочков, на которые расколошматится этот шедевр. Она уже представила себя за решеткой, а потом — на скамье подсудимых, в наручниках, и рядом рыдают мама с папой… Но тут, уже у самого пола, чья-то рука подхватила скульптуру и спасла загубленную жизнь Алисы.

— Есть! — прокричал Вася, потрясая фигуркой, как выигранным призом.

— Ура! — заорали и захлопали остальные, а громче всех — Алиса.

— Молодые люди! — громовой голос смотрительницы перекрыл их вопли. — Поставьте экспонат на место! И немедленно покиньте зал!

— Но мы… Но я… Это я во всем виновата, я одна! Меня и выгоняйте! — Алиса воинственно наступала на сотрудницу музея, но та словно бы не замечала ее. Вырвав из рук Васи статуэтку, старушка водрузила ее обратно и вытолкала ребят из зала.

— Чертова старушенция! Мне так нужно было попасть на Миллека! — Петя выглядел по-настоящему расстроенным.

— И мне, — мямлила Алиса. Она чувствовала себя виноватой, к тому же ей очень хотелось посмотреть выставку. Как же быть? Что придумать?

Однако их спутники не выказывали огорчения. Наоборот, они весело смеялись, в деталях изображая только что произошедшую сценку. Алиса смотрела на них с легкой обидой и завистью — надо же, одни расстроены, а другие только получили очередную порцию удовольствия. Да таких ничем не прошибешь, они всегда будут радоваться жизни.

И тут девушку осенило.

— Слушай! — она повернулась к Пете и схватила его за рукав: — Я знаю, как нам туда попасть!

— Ну? — парень недоверчиво уставился на Алису.

— Выход есть! Я думаю, что та тетка нас с тобой просто не заметила. И не запомнила. Рядом с этими райскими птицами, — она кивнула на Васю и Лену, — мы просто два серых воробушка. Сечешь?

— Ну? — в глазах Пети брезжил интерес. Алиса была права — по сравнению со своими спутниками они выглядели очень скромно.

— Мы можем просто войти туда, и все. Я больше чем уверена, что она нас не узнает!

Петя щелкнул пальцами:

— Ты гений!

— Нет, всего лишь Алиса. Кстати, а ты кто? Говори скорей, а то опять забудем познакомиться.

— Всего лишь Петя. А с этими что будем делать? Бросим их, что ли?

— Они не пропадут. Там внизу неплохой бар, давай загоним их туда, пусть пасутся.

Компания спустилась вниз. Как Алиса и предполагала, Вася и Лена с радостью «открыли для себя» бар: едва увидев стойку, они рванули к ней, будто умирали от жажды.

— Что ж ты мне сразу не сказала, что тут есть где отсидеться нормальному человеку! — Вася чмокнул Алису в щеку. — Лен, заползай, забивай места! Вы ничо, если мы тут обождем?

— Ничо, ничо, — улыбнулась Алиса и подмигнула Пете: пока что все шло по плану.

Она оказалась совершенно права — бабулька не узнала их и спокойно пропустила.

Ребята бродили от картин к скульптурам, но, как это ни странно, на этот раз темой их разговора был отнюдь не Миллек. Бессмертные творения юного гения служили лишь фоном для беседы, которая касалась всего на свете — от воспоминаний детства до школьных сплетен. Оба решили, что выставка отличная, хотя их собственные фотографии ничуть не хуже снимков Миллека.

Напоследок Петя отважился предложить:

— Может, встретимся еще раз?

— Можно! — с готовностью согласилась Алиса. — Только я еще не готова сообщить об этом своему парню.

— Я тоже, — при мыслях о Лене Петя немного скис.

— Давай пока не будем ставить их в известность!

— О'кей.

Так у Пети и Алисы появилась общая тайна.

Встречаться тайком оказалось невероятно сложно. Чем больше Алиса старалась отделаться от Васи, тем труднее было это осуществить. Почувствовав что-то неладное, парень ни на миг не оставлял ее без присмотра. Утром он поджидал девочку у подъезда, после школы провожал домой. Там они вместе делали уроки. Это было похоже на кошмар, но приходилось терпеть.

Алиса не понимала, что с ней творится. Ей было безумно жаль Васю, но она ничего не могла с собой поделать. Чем больше он лип к ней, тем сильнее ее тянуло к Пете. Она старалась воспользоваться каждой свободной минуткой, чтобы созвониться с ним и встретиться. Но это было не просто — за парнем тоже был установлен постоянный контроль со стороны Лены.

Для редких встреч Алисе приходилось выдумывать самые невероятные предлоги: это были и походы с мамой по магазинам, и поездки к бабушке, а потом даже пришлось выдумать несуществующую подругу Марину, болезненную и придурочную, которой все время нужно было помогать выпутываться из жутких историй.

— Представляешь, сегодня она постирала мамину белую блузку вместе с папиными черными носками. Мне нужно срочно купить ей отбеливатель! — на ходу врала Васе Алиса, торопясь на встречу с Петей.

В следующий раз Марина умудрилась изобрести новый салат и объесться им.

— Селедка с апельсинами! Просто невероятно! Теперь ее тошнит, я должна вызвать врача.

Потом Марина вышла к соседке за спичками и захлопнула дверь в свою квартиру.

— Теперь она сидит у соседки и рыдает! Родителей не будет до завтра, мне нужно обязательно