— Зачем тебе? — насторожилась Алиса.

— А прическа? Неужели ты думаешь, что нормальный человек может ходить с такой головой, как у тебя? Ты разве не понимаешь, что это вызов общественному мнению?

— Нет… Нет… — смеясь, Алиса отбивалась от Нины. — Не дамся… Только не ты!

— Ах не я? Ладно! Тогда пойдешь в парикмахерскую сегодня же! Обещаешь?

— Погоди, не так сразу! Мне нужно решить, как стричься, выбрать прическу… Я еще морально не готова! К тому же сегодня — выходной! Салон не работает…

— Уговорила. Раз так, давай-ка попробуем усовершенствовать наше бледненькое личико!

Против этого Алиса ничего не имела. В конце концов, косметику с лица всегда можно смыть. Пусть Нинка позабавится, если уж ей так хочется! В глубине души Алиса и сама была не против немного поэкспериментировать со своей внешностью.

Сестрица из Питера вывалила косметику на Алисину кровать.

— Выбирай! Сама! Что хочешь!

Легко ей было говорить! Одной только туши самых разных оттенков и фирм оказалось шесть тюбиков. А футлярчиков с помадой Алиса насчитала ровно десять. Кроме того, у Нинки было две упаковки теней, три — румян, две пудреницы, карандаши для подводки глаз и губ, разноцветные пузырьки с лаком…

— Зачем тебе столько? Неужели ты этим всем пользуешься?

— А как же! Косметики, к твоему сведению, никогда не бывает слишком много.

Глаза у Алисы разбегались, она не могла сделать выбор, ей хотелось накраситься всем, что перед ней лежало, о чем она в растерянности и сообщила кузине.

— Одобряю, — кивнула Нина. — Так и сделай! А волосы… Давай-ка мы хотя бы с этими что-нибудь сделаем. Ненавижу выщипанные метелки!

Работа закипела. Посадив Алису перед зеркалом, Нина начала колдовать над ее прической, а Алиса тем временем разукрашивала лицо. Она и не предполагала, что косметика может настолько изменить человека. Еще недавно ей было противно смотреть на себя в зеркало, а теперь девочка с удивлением и недоверием вглядывалась в свое отражение. Неужели эта восхитительная красавица с ярко-розовыми губами и сиреневыми глазами — она? И вот эта, другая, с золотыми губами и восточным разрезом глаз? И следующая, с огромными дымчатыми глазами и бледными, почти невидимыми губами?

Конечно, преображение было бы неполным, если бы не новые прически, которые тем временем сооружала из ее волос Нина.

Вначале кузина просто распустила их и, разделив на прямой пробор, как следует расчесала. Получилось неплохо, довольная парикмахерша даже одобрительно зацокала.

— Русалка! Богиня! Глаз не оторвать! Потом Нина кружила вокруг сестры, внося в прическу все новые элементы: она заплела с одной стороны маленькую косичку и спустила ее вдоль лица Алисы, а остальные волосы откинула за ухо. Потом заплела вторую, с этой же стороны. Затем начесала волосы и оставила растрепанные пряди торчать во все стороны.

Довольная Алиса вертела головой, пристально рассматривая себя в зеркало. Конечно, она ни за что не рискнула бы появиться с такой прической в школе, но здесь, дома, почему бы не попробовать?

Постепенно Алиса и сама вошла во вкус: перехватив инициативу у Нины, она сделала пробор — зигзаг, потом завилась электрощипцами и, наконец, разрешила Нине отстричь себе челку.

Ну вот! Совсем другое дело!

Нина и тут осталась верна себе — она отхватила челку очень коротко, высоко над бровями. Это было стильно, но Алиса все никак не могла привыкнуть к необычному виду своего лица.

— К такой челке нужен еще другой цвет… Что-нибудь поэкстремальнее. И еще гриндера и дутый жилет, — критически заметила она.

— О! В корень зришь! — воскликнула Нина и вытряхнула из своей сумки как раз те наряды, о которых говорила Алиса.

Вот теперь преображение завершилось. Девочка начала примерять одежду Нины. Конечно, сестра была худее чуть ли не в два раза, зато практически все ее вещи были безразмерными: узенькие (из эластичного материала), отлично тянулись, а широкие пришлись Алисе как раз впору.

И, странное дело, никогда бы девочка не подумала, что одежда может так повлиять на характер. Сама она всегда одевалась скромно, как все, стараясь не выделяться. Представить, чтобы она пошла в чем- нибудь из этих вещей в школу или даже просто вышла на улицу, было немыслимо! Но сейчас, здесь, в этих странных ярких нарядах, Алиса вдруг почувствовала себя другой: раскованной, шальной, безбашенной — такой, как Нинка.

— Эх, какой кадр пропадает! — бормотала Нинка, помогая Алисе преображаться. — Вот только убрать бы куда-нибудь эти очки. В них ты выглядишь лет на двести!

— А что? И это можно! — Алиса сняла очки и положила в футляр.

— Знаешь, ты даже почти ничего! — обрадовала сестру Нина. — Вот только еще зубки бы в порядок привести.

Потом, не умываясь и не переодеваясь, девчонки отправились завтракать.

— А ты надолго к нам? — принялась расспрашивать сестру Алиса.

— Денька на три, — ответила та, набивая рот бутербродами.

— А школа? У вас что, каникулы?

— Лучше. Эпидемия гриппа. Карантин!

— Везучие! — вздохнула Алиса. — А мне вот завтра идти.

— Ты так думаешь? — Нинка хитро взглянула на сестру. — А может, тебе пора немного оторваться? Рискни, попробуй! Пропусти хоть денек! В парикмахерскую сходим, к глазному, контактные линзы тебе поставим, — принялась уговаривать она.

Девочка колебалась. То, что предлагала Нина, было так заманчиво! И в то же время немыслимо, невозможно. Она еще ни разу в жизни не прогуливала, а тут — целый день!

Но ведь ей самой хотелось изменить жизнь! Хотелось перестать быть паинькой, застенчивой. Разве не об этом она просила Адама?

— Хорошо! — решилась наконец Алиса. — А родители? Что мы им скажем?

— Господи, вот чудо гороховое! Да что угодно! Придумаем. Ты что, никогда так не делала?

— Никогда. Не люблю врать и не хочу.

— Ладно, уговорила. Если уж ты такая честная, врать не будем. Мы им просто вообще ничего не скажем! Ты возьмешь рюкзак, как будто идешь в школу, а я выйду позже, минут через пятнадцать. Идет?

— Ну хорошо, — кивнула Алиса, чувствуя себя спортсменкой, решившей первый раз в жизни прыгнуть в бассейн с десятиметровой вышки.

Взбудораженная обилием впечатлений, она даже забыла вычеркнуть в календаре последний день своих брекетов…

Следующий день начался так удачно, что даже легкие уколы совести, которые испытывала утром Алиса, вскоре перестали ее беспокоить.

Девочке удалось выскользнуть из дома как обычно, не привлекая особенного внимания.

— Деньги на обед взяла? — крикнула ей из кухни мама.

— Да! — ответила дочка. Знала бы мама, что Алиса прихватила из копилки такую сумму, что хватило бы на сто школьных обедов!

Минут пятнадцать она погуляла в большом супермаркете и, чтобы не привлекать внимание охраны, даже купила себе и Нинке пачку чипсов.

Кузина появилась точно в назначенный срок.

— О! Чипсы! Отлично! А теперь давай в парикмахерскую.