— А это, — усмехнулся он, — был просто случайный камушек в кусты. Я как раз ищу мага Сержа… Сергея. Ученика мэтра Герна. Ну и решил проверить — не вы ли это? В конце концов не так уж много бродит по одной дороге в одно и то же время…

— Ну что ж, — пожал я плечами. — Приятно, что мы с вами встретились. Ну а место, где нас можно было найти этой ночью, вам, конечно, подсказали духи этих мест?

И, кстати, раз уж можете теперь обращаться ко мне по имени, то почему бы и вам не представиться?

— Что ж, вы правы, — признал наш гость. — Что до вашей дислокации, то тут все просто. От ворот города я всего-навсего шел за вами… Слава богу, вы шли своим ходом. Вскочи вы в седла, я бы вас упустил. А что до моего имени…

Он снова выставил на стол фляжку.

— В разных местах меня называют по-разному. Если хотите навести обо мне справки в городе, то спрашивайте менял о Шоне Бородаче… А кстати, как зовут вашего юного спутника?

— Кунни, — отозвался тот. — Подмастерье мэтра Герна. А среди Ходоков вы под каким именем фигурируете? Ведь вы из них будете?

— Я знаком со многими Ходоками, — ответил гость с большой степенью неопределенности. — Вы судите по тому, как я одет?

Кунни пожал плечами:

— Не только. Одежда не главное. Каждый может одеться под Ходока или под моряка… А вот идти по следам людей, защищенных магией, и остаться незаметным, может либо человек, знакомый с навыками Ходоков, либо маг. Но вы не маг…

— Давайте остановимся на имени Шон, — нахмурился гость, отвинчивая крышку фляги. — Не желаете еще немного моего дурификатора за знакомство — перед чаем?

Мы подставили кружки и молча хлебнули еще по паре глотков коньяка.

— Вы говорите, что знаете многих Ходоков, — осторожно поинтересовался я. — Среди них нет человека по имени Грегори… Григорий? Он, по всей видимости, из русских, как и я…

Гость с интересом глянул на меня.

— У вас к нему дело? — спросил он.

— В некотором роде, — ответил я. — Если вы знаете, как связаться с ним…

Гость задумчиво потер лоб.

— Я постараюсь это узнать для вас, — коротко бросил он. — Нам с вами потребуется взаимопонимание… В ближайшем будущем.

— Значит, вы искали именно меня по какому-то делу… — перешел я к дальнейшим попыткам уяснить для себя ситуацию. — Ну так по какому же?

Незнакомец почесал свой шрам.

— Ну, допустим, я хотел… — начал он, внимательнее присматриваясь ко мне. — Допустим, я хотел переброситься с вами в те же, например, картишки. Ставлю вот эту игрушку…

Он снял с шеи свою цепь со странным медальоном и бросил ее на брезентовую «скатерть», вокруг которой мы сидели. Меня это удивило. Мне непонятна была игра, которую мне явно навязывали. Я отодвинул цепь с пентаграммой в сторону гостя, предпочитавшего называться на ирландский манер Шоном.

— Мне нечем ответить на такую ставку… Шон покачал головой:

— Вы заблуждаетесь. У вас есть что поставить на кон. Вы ведь всегда носите с собой очень редкую монету. Она, правда, сильно потерта и поцарапана, но она уникальна.

Меня чуть не подбросило на месте. Все карты разом спутались. В игру явно вошел кто-то третий. Кунни почувствовал мою растерянность. Назвавшийся Шоном был, судя по всему, доволен произведенным эффектом.

— И давайте так… — сказал он, доставая из кармана рюкзака засаленную колоду карт. — Чтобы не было, как говорится, корыстного интереса. Если выиграю я, то заберу вашу монету только на время. Не больше чем на три дня. Чтобы, — тут он криво улыбнулся, — только удовлетворить свой интерес коллекционера… А потом вы получите ее назад в целости и сохранности. Ведь вы будете возвращаться в Коонр через Дождевой перевал?

Я скосился на Кунни. Тот кивнул.

— Допустим, — согласился я. — Маги никогда не возвращаются тем же путем, по которому пришли.

— Там есть постоялый двор, — сообщил Шон. — Или гостиница, если хотите… Называется «Ночной привал». Ее содержит мой хороший приятель — Старый Лайнус. Скажете ему, кто вы и что вы от меня. От Шона… Он вернет вам вещицу. И наверное, у него будет мое письмо для вас. Думаю, что оно вас очень заинтересует…

Он принялся раздавать карты.

— Ну а если мою вещицу выиграете вы, то у меня будет к вам одна лишь просьба… Условие. Вы эту вещь не продаете. Вы носите ее открыто. И отдадите ее только тому, кто имеет на нее право…

— И как я узнаю этого человека? — поинтересовался я, разглядывая свои карты.

— Узнаете, — заверил меня Шон. — У вас не возникнет никаких сомнений… А если они возникнут, то оставите для меня письмо у Старого Лайнуса. Ваш ход…

— А если такой человек вообще не появится? — резонно поинтересовался я, выкладывая свою карту.

— Это очень огорчит меня… — мрачно буркнул Шон и взял прикуп. — Тогда вы просто оставите вещь у Лайнуса. И если сочтете нужным приложите к ней письмо…

Кунни все с большей тревогой прислушивался к нашей беседе. Похоже, что он ничуть не оскорбился тем, что не был приглашен к игре. Его волновало другое.

— Почему бы нам просто не обменяться этими… предметами? — спросил я. — А потом вернуть их друг другу на тех же условиях? Вам не кажется, что так будет надежнее?

Шон отрицательно покачал головой.

— Мы еще слишком плохо знаем друг друга… — ответил он. — И если просто доверимся друг другу, риск будет больше в два раза, чем если сначала проверку пройдет один из нас… Давайте не обсуждать эту тему больше. Или играем или нет.

Он принялся складывать свой «сервиз» в рюкзак, вытирая каждый из трех предметов, его составлявших, широким листом какого-то лопуха, росшего чуть поодаль.

— Играем, — сказал я, подумав.

И, меняя тему разговора, добавил:

— Так вам приходилось бывать в Других Мирах? Снова последовал довольно уклончивый ответ:

— Я узнал о них многое… Только в некоторых из них может выжить человек…

— А в Мире Темных? Шон усмехнулся:

— Как ни странно, их Мир довольно похож на земной… Некоторые даже думают, что это Земля и есть — только через тысячи лет. После разных войн и катаклизмов… И Странный Край был тоже когда-то срисован с Мира Темных… Они ведь были его первоначальными хозяевами…

— И вы думаете, что они правы, когда хотят вернуть его себе?

— Хм… — отозвался Шон, разглядывая свои карты. — Кто, по-вашему, прав — волки или овцы? Фаг или бактерия? Вопрос в сфере морали ответа не имеет. Наше дело — просто выжить в предлагаемых обстоятельствах.

Я кивнул в знак согласия и принялся внимательно оценивать сложившийся расклад карт. Меня мучило подозрение или догадка о том, кем на самом деле является наш ночной гость. Но, видно, еще не время было ставить вопрос ребром. И я просто произнес двусмысленное:

— Может быть, откроем карты?

Это могло быть отнесено и к реальным, бумажным картам, которые мы оба держали в руках, и к тем — воображаемым, — которые разложила перед нами Судьба. Но Шон перечеркнул оба этих толкования.

— Я продул! — резко сказал он, поднимаясь и накидывая рюкзак на плечо. — Вещь, — он кивнул на цепь с пентаграммой, — остается у тебя. Носи ее даже в бане. И запомни: «Ночной привал», Лайнус…