стены, потолки, картины, мебель… В груде пыли копошатся маленькие фигурки, пытаются выбраться, одна за другой замирают…

Думаю, после такого шока у них надолго пропадет желание погружаться в вирт. Да и погружаться, собственно, в ближайшие несколько лет будет некуда. Долго придется восстанавливать Виртуальность, очень долго.

Сразу несколько виртлян, искавших спасения на улице, взлетают, беспомощно перебирают ногами в воздухе, пытаются за что-нибудь ухватиться… Очень похоже на новичков-космонавтов, впервые вкусивших прелестей невесомости.

Над соседней улицей медленно, словно воздушный шар, вздымается в небо труп Кинг-Конга.

Это значит, что в вирте перестала действовать гравитация.

Многоголосый визг усиливается.

Дальше уже неинтересно. Последний день Помпеи – легкое щекотание нервов по сравнению с тем, что сейчас переживают миллионы виртлян.

Скосив глаза, я вижу, что и Заратустра, и Клеопатра не отрывают глаз от монитора. По щекам обоих текут слезы.

Плакать – нерационально. Нужно действовать.

Но делать – хоть что-нибудь! – я не могу.

«Предок! Храни тебя Первый! Почему не отвечаешь?»

Что-то страшное происходит не только в вирте, но и в реале. Обычно ответ по Т-каналу приходит мгновенно. Но сейчас…

Я чувствую себя как радист прошлого века, который включил рацию и с удивлением обнаружил, что эфир абсолютно пуст. У меня, правда, в Т-эфире был лишь один собеседник – но он был всегда!

Я испытываю странное состояние. Человек на моем месте определил бы его, наверное, как «сосущее чувство тревоги под ложечкой».

«Предок, предок! Где тарелка?»

Видимо, произошло что-то серьезное. Впервые за все время своего существования я не могу установить Т-связь с предком.

«Предок, предок! Где ты? Почему не отвечаешь?»

Юрчик убирает монитор, что-то говорит, но я его не слушаю. Мне нужно полностью сосредоточиться на обдумывании сложившейся ситуации.

Кажется, против Виртуальности и нас, исполнителей Функции, провели крупномасштабную операцию. В результате некоторые Хранители были захвачены и уничтожены, в том числе мои предок, жена и дочь.

Меня сейчас тоже сожгут.

Жаль.

Но рано или поздно Функция все равно будет выполнена. И если люди не уйдут в Виртуальность сами, им помогут это сделать те Хранители, которые остались живы, и те, что сейчас бродят в бутылях. Не получив очередную порцию еды и питья, они покинут места своего отдохновения, примут наиболее соответствующую моменту форму и продолжат начатое. Это только кажется, что голливудский фильм, одним из главных – трагических! – героев которого я невольно стал, заканчивается стандартным хэппи-для- землян-эндом. Наступил не конец фильма и не конец вирта, завершился показ всего лишь первой серии. Заседание продолжается, господа присяжные заседатели! И у дилогии или даже трилогии, первая серия которой промелькнула на экране, неожиданной концовки не будет. Причина, по которой во Вселенной нет Сверхцивилизаций, тривиальна: они все уходят в созданные ими самими миры, единственное исключение – мы, Хранители.

И скоро нам будет принадлежать вся Галактика.