Итак, поскольку свое первое официальное тело мне использовать нельзя, придется принять форму тела второго.

Это – тоже особь мужского пола, но уже невысокого роста, склонная к полноте, лысеющая, несмотря на патентованные средства, и страдающая одышкой правда, в незначительной степени, только чтобы обозначить сей факт. Масса его строго равна массе моего основного реал-тела – это чтобы не приходилось при каждом изменении формы сливать лишнюю воду или, наоборот, поглощать несколько литров жидкости. Годиков моему второму телу пятьдесят, не меньше. Юридически оно тоже существует, но ведет настолько уединенный образ жизни, что некоторые соседи за пять лет проживания на одной лестничной площадке так ни разу его и не видели.

У моего второго обывательского «я», помимо собственного жилья, есть и личное авто. Реал-телом своего «альтер эго» я и решил воспользоваться на решающей стадии операции. Именно его портрет показал сатанистам и приказал слушаться, как самого себя, в их глазах – мессира.

В том, что операция вышла на решающую стадию, у меня сомнений нет. До срока, объявленного Заратустрой, осталось меньше суток. Если это не блеф, то в течение ближайших часов все главные события начнутся, тогда же и кончатся.

Самое неприятное – это то, что действовать мне придется практически в одиночку.

Ни одного из сотрудников своего отдела я задействовать не могу, потому что принял форму другого реал-тела.

Жена сегодня встречается со своим боссом. Ожидается, что он сделает ей предложение. Да и плохой помощник супруга в моих делах; женское реал-тело единственная земная форма, которую она освоила. А это тело плохо приспособлено для оперативной работы.

Доца тоже при деле. Но если бы она даже не была занята, пользы для меня от этого все равно мало. Дочь совсем недавно прибыла на Землю, и даже сверхвысокий КА не поможет ей превратиться за один вечер в атлетического сложения мужчину, способного действовать в быстро меняющейся обстановке, соответственно столь же быстро меняя форму или даже просто стреляющего быстрее своих противников.

А стрелять, не исключено, придется. Пистолет – потертый модернизированный «Макаров» – покоится в кобуре под мышкой. Конечно, если меня убьют, можно будет изменить форму и отомстить своим обидчикам, как я это уже не раз делал. Но, боюсь, для этого просто не будет времени. Придется, уподобляясь обывателям, воспользоваться их примитивным оружием. О чем-либо более современном можно только мечтать. Применять по-настоящему эффективное оружие на Земле строжайше запрещено, даже руководству Функции. Его вообще нет на Земле, настоящего оружия.

Спустившись на лифте в подземный гараж, я выезжаю из него в авто, зарегистрированном на имя Никодимова Михаила Петровича. Имя и фамилия местные, незвучные. Мы, Хранители, вообще существа очень скромные…

С тех пор как передовое население России, так же как и других высокоразвитых стран, переместилось вначале в Интернет, а потом и в вирт, припарковать машину в центре стало гораздо проще, чем в начале века. И даже невдалеке от гостиницы «Метрополь» я хоть и не сразу, а нахожу свободное местечко.

Мои сатанисты уже на месте. У них – мощная «хонда», взятая напрокат за мои деньги; на ней без труда можно будет оторваться от преследователей, если такие появятся. У меня – довольно пожилой, но хорошо сохранившийся «рэйнджровер». Я вполне смогу прикрыть «хонду», случись что-либо непредвиденное.

Надеюсь, ничего плохого не произойдет. Я все осмыслил и план действий выбрал предельно рациональный. Думаю, даже без помощи предка – он сейчас занят координацией действий сразу нескольких Линий – мне удастся выполнить задуманное.

Моя дочь – у предка. Пахнет жареным, они вместе пытаются что-то сделать. В то, что именно моя ловушка сработает и мы поймаем оригинал всех Заратустр, а также, не исключено, самого Террориста, она поверить не могла – это было бы нерационально. Тем не менее я получил карт-бланш, в том числе и на эксплуатацию религиозных верований обывателей. Так что теперь я буду действовать не на свой страх и риск, а, можно сказать, с высочайшего благоволения.

Какое странное выражение – «на свой страх и риск». Действовать в любой ситуации нужно рационально, тогда риск будет минимален, а страха не будет вообще. Но я набрался от обывателей этих фразеологизмов, как породистая собака – блох от своих бездомных собратьев.

Клеопатра выйдет через десять минут – ведь через час она должна сесть на поезд Москва – Смоленск, отправление в 19.25. Портрет Клео сатанисты получили, так что ждем-с.

– Ну, скоро она там? – говорит, видимо, Федя, младший из них. Перед началом операции я всучил своим помощникам подслушивающие устройства – под видом двух авторучек, служащих якобы в качестве опознавательных знаков для «своих», а также в качестве защищенных от любопытных ушей переговорных устройств. Еще одна такая ручка украшает нагрудный карман моего пиджака.

– До отправления еще целый час. А Клеопатра не относится к числу девушек, смертельно боящихся куда-нибудь опоздать.

– Будь у меня такие лицо и фигура – я бы тоже ничего не боялся, – хмыкает младший.

– Идет! Выметайся из машины!

Действительно, стеклянные двери разъезжаются и перед входом в гостиницу возникает Клеопатра. За нею – архаизм, привилегия только очень солидных гостиниц – живой носильщик тащит два чемодана. Тех самых, которые Клео демонстрировала мне на дисплее теркома, когда говорила, что собирается уезжать.

«Хонда», уже со светящимися шашечками такси на крыше, подкатывает ко входу. Настоящий таксист, «волгу» которого, грубо подрезав, оттеснила «хонда», пытается качать права, но к нему подходит второй из сатанистов и сует под нос свой ком с высвеченными цифрами неустойки, которую он готов заплатить извозчику, если тот будет вести себя тихо. Таксист поднимает руку со своим теркомом и, скачав означенную сумму, мгновенно успокаивается.

Пока сатанисты четко выполняют все мои инструкции. Если так будет и в дальнейшем, исход операции предрешен.

Зря дочь мне не поверила. Впрочем, она в любой момент может подстраховать меня и прислать группу поддержки, состоящую или из обывателей, опекаемых моим предком, или даже из Хранителей. А уж полчаса-час до прибытия группы я как-нибудь продержусь. Только бы Заратустра клюнул на приманку. Посмотри, дурачок, какая замечательная девушка.

Неужели уничтожить вирт важнее, чем завоевать сердце этой красавицы? О времена, о нравы! Что бы сказали по этому поводу ахейские мужи? Явно не поняли бы своих измельчавших потомков.

Старший – сама галантность! – помогает Клеопатре сесть на переднее сиденье, захлопывает багажник, и «хонда» отъезжает от гостиницы.

На повороте липовое такси, на секунду притормозив, подхватывает младшего сатаниста. Он садится на заднее сиденье и первым делом, вытащив из гнезда ремень безопасности, до предела натягивает его – я еще успеваю увидеть это, выезжая с места парковки.

– Что вы делаете? – возмущается Клео. В голосе ее нет страха, только возмущение – впрочем, с изрядной долей удивления. Ну да, она не привыкла к такому с собой обращению. Все мужчины всегда и везде наперебой спешили выполнить любое ее желание, а тут…

– Тихо! Не ори и не рыпайся, мы не причиним тебе зла! – врет старший. «Хонда» вырулила на Охотный ряд, я держусь метрах в пятидесяти позади нее.

– Кто вы?

– Поклонники твоей несравненной красоты.

– Поклонники так себя не ведут. Немедленно остановите машину!

– Я бы с удовольствием, но здесь остановка запрещена.

– Остановите машину, или я сейчас полицию вызову!

– Придется отобрать у вас ком. Вы хотите этого?

– Нет.

– Тогда не надо звать полицию. У нас с копами давняя вражда. Если они заподозрят, что в машине именно мы, – немедленно начнут стрелять на поражение, невзирая на лица… даже на такие красивые. Уж