паровых машин начало работ пришлось отложить на три дня.

Майкл и Натаниэль провели весь день, восстанавливая паровые машины, а Мара работала на складе.

Билли пришел, потому что ему было интересно наблюдать за работой Натаниэля и Майкла. Когда фабрика закрылась, Натаниэль взял мальчика с собой, чтобы накормить, а затем проводил до дома. А Мара поднялась в кабинет и начала наводить там порядок.

Когда все было закончено, она с утомленным вздохом села на стул.

Что будет с их бизнесом? Есть ли будущее у нее и Натаниэля? Она так хотела, чтобы он возвратился.

Снаружи, на пожарной лестнице, что-то стукнуло. Мара как ужаленная подскочила на стуле, но, услышав громкое мяуканье и царапающие звуки, с облегчением вздохнула. Алджернон.

Она открыла дверь, и в комнату с важным видом вошел котенок. Он был «не с пустыми руками». Положив придушенного грызуна к ногам Мары, он неторопливо прошел мимо нее и лег под столом.

Брезгливо посмотрев на мышь, Мара носком ботинка выкинула ее на пожарную лестницу и, немного помешкав, закрыла дверь. Она ждала, когда придет Натаниэль. Если бы он был здесь, она бы не вздрагивала при каждом шорохе, она бы чувствовала себя в безопасности.

Вдруг тишину ночи разорвал громкий стук двери. Мара повернула голову. Затаив дыхание, она слушала, как стучат на лестнице шаги. Когда Натаниэль вошел в комнату, она вздохнула с облегчением.

Чейз внес чемодан. Кивнув Маре, он отнес его в лабораторию. Мара прошла за ним, в замешательстве наблюдая, как Чейз с тяжелым стуком поставил чемодан на пол.

– Что это? – спросила Мара.

– Принес часть своих вещей, – ответил он. – С этого дня я буду спать здесь.

– Ты переезжаешь сюда? Но почему?

Натаниэль отодвинул чемодан к стене:

– После того что случилось вчера, ты еще спрашиваешь?

– Но я думала, мы договорились, что…

– Конечно, но вчера все изменилось. Я хочу удостовериться, что подобное вновь не повторится.

Мара побледнела:

– А ты думаешь, это может случиться вновь?!

– Я уверен в этом.

– Но почему? – спросила Мара, и Натаниэль понял, что должен все рассказать.

«Честность, доверие». Разве это не было унылыми баснями, которыми он кормил ее до сих пор? Натаниэль пошел в угол и взял один из стульев.

– Присядь, я хочу поговорить с тобой.

Мара не села.

Натаниэль обернулся и взглядом показал на стул:

– Садись же!

Мара села. Чейз устроился на одной из корзин у стены и довольно долго сидел в молчании. Затем он поднял взгляд:

– Я тебе не рассказывал, что мы с братом когда-то были партнерами?

Мара в замешательстве нахмурилась:

– Нет, а какое это имеет отношение…

– Когда отец умер, мне исполнилось двадцать, – прервал ее Натаниэль. – По завещанию он оставил мне почти половину акций компании «Чейз тойз».

– Но ты говорил, что отец был о тебе не очень высокого мнения.

– Да, пока я был ребенком. Но отец лишь управлял «Чейз тойз», а владел компанией дед. Когда дед умер, он оставил компанию отцу с условием главным инженером назначить меня. Так что у отца не было выбора. В девятнадцать лет я был вынужден уйти из Кембриджа, чтобы работать в компании «Чейз тойз». – Натаниэль повернул голову и долго смотрел куда-то, вспоминая события прошлого. – Мы стали работать вместе, и постепенно отец проникался ко мне уважением. Вскоре окончил Кембридж и возвратился в компанию Эйдриан. И тут началось!

Долгое время Эйдриан не считал меня серьезной угрозой. Он же был наследником компании. Я не думаю, что, учась в Кембридже, он понимал, что отец относится ко мне серьезно. Но когда Эйдриан вернулся, он увидел, что в его отсутствие отношения изменились. И вот тогда, я думаю, он действительно начал ненавидеть меня. Эйдриан вернулся из Кембриджа весной, а отец умер летом, оставив мне почти половину компании. Так мы стали партнерами. Причем наше партнерство было неудачным с самого начала.

– И что случилось потом?

– Те два года были худшими в моей жизни. Если я принимал решение, то Эйдриан отменял его. Если я придумывал новую игрушку, Эйдриан отказывался ее производить. Он постоянно подрывал мой авторитет, отказывался идти на компромисс. Я не мог ничего сделать. Всю свою жизнь я хотел быть частью компании. Мое желание сбылось, но, по сути, от руководства компанией я был отстранен.

– Именно поэтому ты так настойчиво требовал пятьдесят один процент? – спросила Мара. – Чтобы я не