Она наклонилась и вновь посмотрела на него своим смертельно серьезным взглядом.

- я здесь не для того, чтобы что-то тебе доказывать, Алекс. Я здесь для того, чтобы понять, что происходит и попытаться это остановить. Ты просто оказался в центре всего этого и я не хочу, чтобы ты пострадал.

Это напомнило ему то, что он сказал ей, когда оттащил прочь от мчащегося грузовика пиратских сантехников, он сказал, что не хотел бы, чтобы она пострадала

- Должно быть тебе немного сложно, не так ли, если ты не можешь пользоваться своими волшебными силами, учитывая еще и то, что ты не знаешь, как работает этот мир. Я имею в виду, только уж без обид, ты даже не знаешь, как заваривать чай.

- я не пришла сюда с мыслью, что все будет просто. Я пришла из-за отчаяния. В нашем мире говорят, что порой в отчаянии есть магия. Мы были отчаявшимися.

Алекс потер висок, не способный сдержать свой сарказм.

- Только не говори мне, что люди, которые отправили тебя сюда волшебники. Целое сборище волшебников.

На мгновение она пристально посмотрела в его глаза. Из ее глаз хлынули слезы.

- я не собираюсь рисковать тем, чтобы вечность черных глубин подземного мира оказалась здесь.

Она отложила свою салфетку, взяла картину и встала.

- Спасибо за прекрасную картину. Надеюсь, ты учёл мои предупреждения, Алекс. Так как тебе, кажется, не нужна моя помощь, я уделю внимание другим задачам.

Она остановилась и обернулась.

- И кстати, сборище должно состоять из ведьм, из тринадцати из них, а не из волшебников. Мне не хочется даже думать о том, что тринадцать ведьм собрались бы в одно время и в одном месте. Они известны своим вспыльчивым темпераментом. Радуйся, что они не могут добраться сюда, они бы попросту вырвали твои кишки

Без дальнейших слов, она пошла прочь.

Алекс понял, что он всё испортил. Он пересёк черту, о существовании которой не догадывался. Или, может быть, черту, о которой он знал. Она хотела, чтобы он выслушал её, попытался понять, верил ей. Но как он мог поверить в такую нелепую историю?

Официантка увидела, что Джакс уходит, и направилась к столу. Алекс вытащил сто долларовую купюру, единственную валюту, которую он на данный момент имел при себе, бросил ее на стол и сказал официантке оставить у себя сдачу. Это были самые большие чаевые, который он когда-либо оставлял. Огибая столы, он помчался по тихой комнате.

- Джакс, подожди. Пожалуйста.

Не замедляя шаг, она проскользнула в дверь и вышла в коридор. Ее черное платье развивалось позади нее словно темный огонь.

- Джакс, извини. Слушай, я ничего об этом не знаю. Я признаю это. Мне жаль. Мне не следовало быть таким легкомысленным- это одна из моих ошибок- но как бы поступила ты, если бы ситуация была обратной, если бы до сегодняшнего дня я рассказал тебе, как мы завариваем чай?

Она проигнорировала его слова.

- Джакс, пожалуйста, не уходи.

Он перешел на рысь, пытаясь догнать ее. Не оборачиваясь, она свернула в узкий, тускло освещенный коридор, и направилась к выходу. Длинные локоны волнистых белокурых волос, ниспадали, словно знаменья ярости. Знак выхода освещал коридор потусторонним красным светом.

Джакс достигла двери, прежде, чем он сумел догнать ее. Она внезапно остановилась и обернулась, и то, как она сделала это, заставило его замереть на месте. Он был почти близко, чтобы дотянуться до нее. Но что-то настораживало его остаться там, где он стоит.

- Тебе известно значение имени Александр?

Алексу хотелось сказать ей что-нибудь, извиниться, уговорить её остаться, но он не сомневался, что лучше ему ответить на её вопрос и ничего более, иначе он пересечёт черту… навсегда.

- Оно означает 'защитник людей, воин'.

Она слегка улыбнулась самой себе.

- Верно. И ценишь ли ты своё имя, его значение?

- А почему ты думаешь, я подписываю свои работы «Александр»?

Она долго пристально смотрела на него, ее выражение смягчилось. «Возможно, для тебя еще есть надежда. Возможно, для нас всех еще есть надежда»

Внезапно она повернулась и вышла за дверь. Не оборачиваясь, она бросила через плечо.

- Прими во внимание мои слова, Александр, защитник людей: Беда найдет тебя

Резкий полуденный свет ворвался в комнату, превращая ее фигуру нечеткий силуэт, извивающийся в солнечных лучах.

Алекс добежал до двери, когда он только успела захлопнуться. Он снова распахнул ее и выбежал на пустую парковочную стоянку. Зеленые деревья росли близко к зданию. Позади покрытого травой холмика ждали припаркованные машины, в тусклом сером свете затянутого облаками полудня, они больше не выглядели такими блестящими.

Джакс нигде не было видно.

Алекс стоял, вглядываясь в тихие, пустые окрестности.

Она находилась вне поля его зрения всего лишь несколько секунд. Она не могла отойти от него более чем на полдюжины шагов. Это казалось безумным, но она исчезла. Эта женщина только что растворилась в воздухе.

Точно так же, как она исчезла в последний раз.

Он задавался вопросом, не это ли происходило с его матерью.

12 глава

Алекс понял что уже было темно и что он за рулём своего автомобиля ездил кругами уже несколько часов.. Он нашел это пугающим, он даже не заметил как начало темнеть.

Последние слова Джакс, её предупреждение, звучало эхом в его голове. Он не знал, она имела ввиду это буквально или так как имел ввиду его дед. Он начинал удивляться, его дед всегда имел ввиду больше, чем Алекс мог себе представить. Хотя предположение Бена о семерках было неправильным - в отличии от Джакс - он был близок к этому в любом случаи.

Но это только если вещи о которых она говорила были правдой. Если нет, значит Бен просто эксцентричный старик которым его считают другие люди. Но Алекс знал его как строгого и мудрого человека, человека который развит всесторонне, возможно преследуемый теми года которые он провел в специальных войсках, делая бог знает что, еще до рождения Алекса.

Алекс понял, только косвенно, из разговоров своих родителей, темные моменты в истории Бена. Алекс лишь благодаря случаю видел медали, которые обычно держат вне поля зрения. Дважды он слышал телефонные звонки человека к которому Бен обращался только 'сэр'. Бен улыбался такой же далекой улыбкой как и он сам, и благодарил звонившего. Бен никогда не говорил о тех вещах которые он делал, оставляя их в прошлом.

Но он извлек урок из тех времен. Бен думал это важно для Алекса знать определенные вещи, те немногие которым он мог его научить. Эти уроки много говорили о своем учителе.

Алекс снова задался вопросом о предупреждении Джакс, и о Бене.

Алекс не знал что делать. Он не знал как поступить в этой странной ситуации. Она не была похожа на те что он знал. Ни кто, ни те люди которые, как она сказала, пришли из другого мира, ни Бен который всегда говорил ему как поступать.

Он чувствовал себя глупо принимая на веру такую серьезную историю, но временами он хотел верить ей. Ей нужно было чтоб он верил в неё. Он чувствовал себя в ловушке, в ситуации где если бы он поверил ей он мог бы оказаться обманутым дураком, но если он не поверит ей, и то что она рассказывала ему на самом деле правда, тогда он мог бы оказаться ответственным за некоторые неопределенные но ужасные последствия.

Но как такая история могла быть правдой? Как он мог даже предполагать что история о пришельцах из другого мира могла быть правдой? Это просто невозможно.