которое ты знаешь».

Кончиком пальца она вытерла слезинку. «Нет». Она сглотнула и указала на пятнышко на картине, которое он отчетливо помнил. По какой-то причине он с особой заботой прорисовывал ствол этого дерева. «Видишь эту зарубку, которую ты изобразил на этом дереве?» Она посмотрела на него. «Я поставила здесь эту метку».

«Ты поставила ее здесь,» резко сказал он

Джакс кивнула. «Я проверяла лезвие своего ножа. Кора там толстая. Я срезала тонкие, как бумага, кусочки, чтобы проверить острие. Кора жесткая, но только что заточенным лезвием резать ее намного проще, чем что-то другое, дерево, например.

- И тебе нравится сидеть в месте, похожее на это?

- Нет, не место, похожее на это. Это место. Мне нравится сидеть в этом месте. Это место - Столб Света.

- Столб Света? Что это значит?

- Это - древнее слово, которое означает 'место силы'. Ты нарисовал точно это место. Она глянула снова на картину и постучала по местности в стороне от освещенной солнцем долины реки.

- Единственное незначительное различие - то, что тут есть дерево, немного в стороне от этой открытой области, которое ты не нарисовал. Это - та же самая местность, кроме одного дерева, которое тут отсутствует.

Алекс чувствовал, что задняя часть его шеи покрылась гусиной кожей. Он знал дерево, о котором она говорила. Он нарисовал его.

На самом деле он нарисовал его именно в том месте, на которое она указывала, но хотя дерево могло быть уместно в таком лесу, оно совершенно не вписывалось в композицию картины, поэтому он его закрасил. Он вспомнил, как тогда еще гадал, почему он в первую очередь нарисовал именно его, ведь дерево совершенно не вписывалось в композицию. Смотря в то место, куда указывала Джакc, он мог видеть нечеткий контур нарисованного дерева, который теперь находился под нарисованным поверх него новым слоем.

Алекс был в недоумении объяснить, как это могло быть место, которое она знала. - Где это место?

Она пристально посмотрела на него. В ее голосе вновь послышались холодные, невозмутимые ноты. «Алекс, нам нужно поговорить. К сожалению, слишком многое надо сказать, но, как и в прошлый раз, я не могу задержаться надолго».

- Я слушаю.

Она взглянула на прохожих. «Здесь неподалеку есть более уединенное место?»

Алекс указал в сторону здания. «Здесь рядом есть неплохой ресторан. Обеденный час пик уже закончился, так что там будет тише и спокойней. Что если я куплю тебе поесть и ты расскажешь мне то, на что у тебя хватит времени?»

Она плотно сжала губы, рассматривая место, на которое он указал. «Хорошо». Он удивлялся тому, какой осмотрительной она была. Возможно, у нее есть такой же дедушка как Бен.

Она крепко прижала к себе картину. «Спасибо тебе, Алекс. Ты, должно быть, даже не подозреваешь, что это для меня значит. Это одно из моих самых любимых мест. Я хожу туда, потому что оно красивое».

Он склонил голову в благодарность за ее добрые слова. «Я нарисовал его, потому что оно красивое. То, что тебе понравилось, большая награда для меня, даже больше, чем ты можешь представить

Он все еще хотел знать, как он мог нарисовать место, которое ей известно, которое так хорошо ей известно, но ощущая напряжение в ее осанке, решил вести себя спокойней. Она сказала, что хочет объяснить важные вещи, и он подумал, что будет лучше, если он не спугнет ее.

Алекс поднял закрученные в рулоны холсты и поместил их подмышку, и они направились к ресторану.

'Почему тебя назвали Джакс?'

Она засияла, почти засмеялась над его вопросом. «Это игра. Ты бросаешь джакс на землю, подбрасываешь мяч высоко в воздух, и пытаешься подобрать с земли джакс и поймать мяч той же рукой, после того, как он один раз отскачет от земли. Это простая детская игра, но если ты попробуешь играть с большим количеством джаксов, тебе понадобится зоркий глаз и быстрые руки. Определенного рода люди были поражены тем, какие быстро я орудую руками, поэтому родители назвали меня Джакс.

Алекс нахмурился, пытаясь согласовать историю. «Но когда ты родилась, ты еще не могла ни во что играть. Ребенку должно исполниться пять или десять лет, прежде чем он сможет играть в такого рода игры. Как твои родители могли знать, что ты сможешь так быстро орудовать своими руками, когда ты только родилась?»

Она смотрела прямо вперед, поскольку она шла.

- Пророчество.

Алекс моргнул.

- Что?

- Пророк сказал им обо мне прежде, чем я родилась, сказал им, как все будут поражены тем, насколько быстрой я буду со своими руками, как это будет впервые замечено, потому что я буду естественной в игре джакс. Именно поэтому они назвали меня Джакс.

Алекс гадал, какой странной религии следовали ее родители, чтобы возлагать так много на слова пророков. Он подумал, что если ее родители хотели, чтобы у нее были быстрые руки, они просто поощряли ее много практиковаться и в результате руки стали быстрыми. Он хотел сказать ей это, хотел сказать много вещей, задать много вопросов, но растущее чувство осторожности напомнило ему остепениться и позволить рассказать ее историю. Поэтому он придержал свои вопросы до лучших времен.

- Но Джэк,также как в джэксе,мальчишеское имя.

- Имя Джэк пишется с к. Мое имя пишется с кс. ДЖ-Э-КС происходит от игры в джэкс, не от мальчишеского имени.

'Но игра называлась Джэкс, Д-Ж-Э-К-С'

- Не там откуда я пришла,-сказала она.

- А где это?

- Ты не можешь знать этого, - сказала она через мгновение. - Это далеко отсюда.

По некоторым причинам она избегала отвечать на его вопрос, но он позволял это.

Поскольку они прогуливались вдоль зала, он наблюдал за ней краем глаза. Он часто наблюдал за людьми, изучил их позы, их естественный способ перемещаться, их отношение, выраженное через манеру, как они несли себя, помогая ему точно нарисовать человеческую форму.

Большинство людей, находясь в толпе, передвигались либо небрежно, либо деловито. Люди все время сфокусированы на месте, в которое они направляются, не особо заботясь о том, что стоит у них на пути. Их узкий кругозор выдавала манера их передвижения. Выдающие деловую манеру, держали свои тела натянутыми. Другие, будучи эгоцентричными недотрогами, погруженными в свои собственный мир, шли развязанной походкой. И большинство людей были эгоцентричными, не интересующимися тем, кто их окружает или угрожающая людям опасность, и язык их телодвижения подтверждал этот факт. В некоторых случаях это небрежное отношения привлекало опасное внимания. Это то, что ищут хищники.

Большинство людей даже не осознают, что может случиться что-то плохое, что есть те, кто может им навредить. Они просто никогда не оказывались в таких ситуациях и не верят, что такое может случиться и с ними. Они осознанно не обращают ни на что внимания.

Джакс двигалась иначе. Ее вид, нехарактерный требовательно-деловой осанке, передавал напряжение, как пружина, которая все время сжата, но двигается изящно. Она передвигалась с уверенностью, отдавая себе отчет обо всем, что вокруг ее. В некотором смысле, это напомнило ему то, как двигаются хищники. Ее осанка выдавала ауру холодного спокойствия и самообладания, которое граничило с угрозой. Она была не из тех женщин, с которыми легко сходятся большинство мужчин

Фактически ее интерес и осведомленность казались самыми захватывающими. Она смотрела, как люди двигаются по тротуарам, наблюдала за каждым из них, в то же время, даже не смотря в их сторону. Она следила за ними уголками глаз, оценивая каждого, проверяя каждого, словно каждый из них мог представлять для нее угрозу.