Со свёрнутыми испорченными холстами под одной мышкой, и картиной, бережно обёрнутой им в коричневую бумагу, под другой, Алекс покинул галерею мистера Мартина без споров. Несмотря на то, как сильно он сердился, никаких причин для споров не было. Мистер Мартин был напуган.

Алекс не мог и в самом деле винить этого человека. При его постоянном одиночестве он был лёгкой добычей в галерее. Незнакомец мог вернуться в любой момент. Что мистер Мартин должен делать в такой ситуации? Алекс не думал, что владелец галереи способен разобраться со спором, который мог повлечь за собой насилие.

Противоречивые эмоции заполняли мысли Алекса, в то время как он выходил в элегантные залы. Он был подавлен и разъярён. Ему хотелось бежать домой и запереться от мира, в котором такие люди разгуливали на свободе. Ему хотелось найти этого парня и засунуть чёрные маркеры ему в глотку.

Когда Алекс поднял глаза, знакомая женщина стояла недалеко впереди него, следя за его приближением. Он замедлил шаг и остановился.

Она была в том же самом черном платье, с той же самой зеленой шалью, драпированной по плечам. Он подумал, что он видит облачки испарений - намек на пар или дым - поднимающийся от ее ниспадающих светлых волос и ее плеч, но как только он сосредоточился на этом, это ушло.

Каким бы невозможным это ни казалось, она выглядела даже лучше, чем в его воспоминаниях.

- Ты часто здесь бываешь? - спросил он.

Она не сводила взгляда с него, медленно покачав головой.

- Я здесь всего второй раз.

Серьёзность черт её лица заставила его задуматься. Он знал, что она пришла сюда не за покупками.

Избитая фраза его дедушки, Неприятности найдут тебя, эхом отозвалась у него в голове.

- Ты в порядке, Алекс? - спросила она.

- Ну да. - Звук её голоса привёл его в порядок. - Ты знаешь моё имя, но я не знаю твоего.

Слабая улыбка смягчила ее черты, когда она проскользнула шагом ближе. - Меня зовут Джакс.

Её имя было таким же необычным, как и всё остальное в ней. Ему с трудом верилось, что он видит её снова.

Я отдал бы все что угодно, чтобы рисовать тебя Джакс, - сказал он шепотом себе.

Она улыбнулась его словам, улыбнулась так, будто приняла их за комплимент, но не выдала свое мнение или желание быть объектом картины.

Он, наконец, оторвал от неё свой взгляд, чтобы посмотреть, не было ли кого-нибудь поблизости.

- Ты слышала новости по телевизору?

Её бровь дёрнулась.

- Новости? Нет. Какие новости?

- Помнишь день, в который мы впервые встретились на улице? Когда тот грузовик чуть не переехал нас.

- Пираты, как ты назвал их. Я помню.

- Чуть позже, в тот же день, тех двоих полицейских, остановивших грузовик, нашли мёртвыми.

Она пристально посмотрела на него мгновение.

- Мёртвыми?

Он кивнул.

- В новостях говорилось, что оба человека были найдены со сломанными шеями.

Метод убийства запечатлелся в ее глазах. Она медленно выдохнула и встряхнула головой. 'Это ужасно'.

Алекс внезапно пожалел о том, что начал разговор с неприятных новостей. Он указал на скамью, стоявшую среди группы больших круглых клумб.

- Посидишь со мной? Мне хотелось бы показать тебе кое-что.

Она улыбнулась и по его предложению села на маленькую скамейку из красного дерева. Огромные филодендроны своими резными листьями создавали зеленую крышу над скамейкой. Декоративная кадка, переполненная растениями по обе стороны, имела сходство с лесом, создавая для них двоих уединенное место. Насаждения блокировали их от большинства народа, но не от всех покупателей, бродящих вдоль стен

Алекс положил скатанные холсты на скамье справа от него, в стороне подальше от нее. Он поставил картину на ее колени.

- Что это? - спросила она.

- Подарок.

Она с изумлением посмотрела на него мгновение, а потом сняла коричневую бумагу.

Она выглядела искренне удивлённой, увидев картину. Она бережно подняла её. Её глаза наполнились слезами.

Ей потребовалось некоторое время, чтобы вновь обрести дар речи.

- Почему ты даришь мне это?

Алекс пожал плечами.

- Потому что хочу. Тебе она показалась красивой. Не все считают мои работы красивыми. Ты посчитала, поэтому я хочу, чтобы она была у тебя.

Джакс сглотнула. 'Алекс, скажи мне,почему ты нарисовал это особое место?'

- Как я говорил тебе раньше, я взял это место из своего воображения.

- Это не так. - сказала она многозначительно.

Он мгновенно остановился, удивленный ее словами. - Это так. Я просто нарисовал картину.

«Это место находится совсем рядом с тем, где я живу» Изящным пальцем она указала на тень под высокой сосной. «Я провела несчитанное количество времени, сидя здесь, смотря на горы здесь, и здесь. Вид с этого укрытого места бесподобный, прям как ты и нарисовал его».

Алекс не знал, что сказать. «Это всего лишь картина леса. Леса могут быть очень похожи в двух разных местах. Все деревья одного вида выглядят одинаковыми. Я уверен, что это просто напоминает тебе о месте,