– С каких это пор жизнь стала честной?
Чтобы прекратить прения, Валенте ее поцеловал со всей страстью, какая накопилась в нем за время их разлуки. После отъезда Кэролайн он почти ни одной ночи не спал как следует.
– Я так сильно тебя хочу, – простонал Валенте.
Кэролайн сокрушенно подумала, что в таком состоянии никакие серьезные разговоры невозможны. И тут же выругала себя за такие мысли. Всего пару недель назад он не осмелился бы даже показать ей свою страсть…
Стремительно осознав силу, которую придает ей Валенте, она благодарно рассмеялась, когда он буквально потащил ее в спальное отделение. Никогда еще она не чувствовала себя такой желанной. Она была добровольным и старательным партнером, когда они сбросили одежду и дружно упали на постель в стремлении как можно скорее удовлетворить обоюдную страсть.
Возбуждение, которое он породил первым же движением, буквально зашкаливало. Когда же наступила разрядка, это было похоже на взрыв. И Валенте поцелуем закрыл ей рот, чтобы никто не услышал ее вскрика.
– Нам до посадки осталось меньше часа, прелесть моя. Нужно пошевеливаться. – Валенте наконец отодвинулся от нее и вздохнул.
Очень хотелось бы надеяться, что его тоже огорчает, как быстро пролетело время.
– Есть пара вещей, о которых я хотела бы спросить…
– Об Агнессе? – сразу догадался Валенте, поворачивая взлохмаченную голову и с бешенством глядя на Кэролайн. – Да, мы были любовниками… А сейчас все кончено, потому что у меня есть ты.
– Тогда зачем она приходила?
– Она надеялась, пройдет медовый месяц, я передумаю и захочу вернуть ее обратно. Агнесса всегда очень верила в себя.
– О… – Кэролайн удивила его прямота. Привыкшая к лживости Мэтью, она почти ничего не принимала за чистую монету. – Ты ее любил?
– Скорее это было устраивающее нас обоих соглашение, чем любовное приключение.
– Ты говоришь, она была твоей любовницей?
– Да. Я оплачивал ее счета, а она… Думаю, тебе больше ничего не нужно объяснять.
– И ты говоришь об этом так спокойно! – потрясенно воскликнула Кэролайн.
– Это устраивало нас обоих. Совсем не всем, Кэролайн, хочется взваливать на себя чувства и обязательства, – с ироническим холодком поведал Валенте.
– У меня остался еще только один вопрос, – продолжала Кэролайн, почти затаив дыхание и старательно игнорируя его насмешки. – Что связывает тебя с «Бумарк Логистикс»?
Валенте стал похож на человека, которому сообщили, что к нему прикреплена бомба с часовым механизмом и что она уже тикает.
– Мы поговорим об этом подробно, когда вернемся домой, – подчеркнуто ровным голосом ответил он.
Весь путь до палаццо Барбьери Кэролайн очень беспокоил озабоченный вид Валенте. Она поглядывала на него сбоку и видела только его профиль. Губы его были крепко сжаты. Валенте был серьезен, даже мрачен и, похоже, встревожен. Напряжение немного спало, когда в холле палаццо откуда-то вылетела Коко, бросилась к Кэролайн и начала прыгать вокруг нее. Покончив с приветственной церемонией и посидев у хозяйки на руках, она попросилась на пол, а потом совершенно так же начала ласкаться к Валенте.
– Скажи на милость! Как тебе удалось внушить ей такую любовь? – воскликнула пораженная Кэролайн.
– Ты уехала, стало быть, конкуренции у меня не было. А она чувствовала себя такой одинокой… – Благодарный за восторженный прием Валенте поднял кошку на руки и стал поглаживать.
– Откуда ты узнала, что у меня дела с «Бумарк Логистикс»?
Они находились в гостиной, освещенной предзакатным солнцем. Кэролайн объяснила. Значит, Валенте не заметил, как она подняла документ, когда он упал к ее ногам.
– Так ты ничего не знаешь? – задумчиво произнес Валенте. В багровых солнечных лучах он выглядел очень мрачным. – Я мог бы соврать. И наверное, стоило бы, ведь я знаю, что правда тебе не понравится. Но с точки зрения бизнеса я ничего плохого не сделал. В деловом мире все собаки грызутся.
– Господи боже мой! О чем ты говоришь? – воскликнула встревоженная Кэролайн. – Ты купил «Бумарк Логистикс»?
– Три года назад я основал «Бумарк Логистикс» на ровном месте. Я начинал эту фирму с нуля и отвечаю за каждую ее операцию.
Бледность стерла все краски с лица потрясенной Кэролайн.
– Но этого не может быть! Ты ее владелец?! Ты всегда был ее владельцем? Я имею в виду… и три года назад?..
– Я нарочно открыл фирму именно по перевозкам, чтобы составить конкуренцию «Хейлс», и переманил вашего менеджера Свитмена. Он подобрал светлые головы для лондонского филиала, – неохотно объяснил Валенте.
– Но зачем? – возмутилась Кэролайн. – Ты в самом деле хотел выкинуть из дела моих родителей?
Валенте молча кивнул. Он не ожидал, что ее это так потрясет. Хитрая женщина сама все понимает и не должна задавать лишних вопросов. Ей ли не знать, за какие ниточки иногда приходится дергать?
– Не понимаю… То есть я знаю, что ты очень рассердился и обиделся, когда я отменила свадьбу, но почему так долго ждал, чтобы развалить маленькое дело нашей семьи? – Слова давались ей с трудом.
– В том, что случилось, я обвинял твою семью. И тебя.
Кэролайн болезненно поморщилась:
– Но ты же знал, что у меня не было возможности прийти в церковь. Мне очень жаль, что ты не получил мое сообщение вовремя, – заторопилась высказаться она. – Я знаю, мои родители поступили нехорошо и обошлись с тобой несправедливо. Однако это не извиняет того, что ты разрушил наше семейное дело.
Валенте удивился. Почему она говорит, что ничего не могла сделать, чтобы явиться в церковь? Хотелось бы знать, чем она оправдывалась в том письме (а что оправдывалась, он не сомневался). Но он решил не показывать виду. Поскольку о сообщении Кэролайн упомянула впервые, он и сейчас не уверен, что оно вообще было.
– Я хотел отплатить за все, что ты сделала, – признался он.
Она безрадостно рассмеялась:
– Уж не думаешь ли ты, что три с половиной года брака с Мэтью Бейлисом еще недостаточное для меня наказание?
Валенте был спокоен, когда ответил:
– Как я тогда понимал, ты с радостью вышла замуж за свою детскую любовь. Только после смерти Бейлиса я узнал, что он не такое уж и совершенство…
– А никакой детской влюбленности у нас с Мэтью и не было! – в сердцах возразила Кэролайн. – Откуда ты это взял? Мы были друзьями, просто друзьями. Я много о нем думала. Я считалась с его мнением. Согласна, я в нем ошибалась. Пока не стала его женой. Но ничего романтического между нами не было ни до, ни после свадьбы. Я вышла за него из-за разочарования в любви.
– Фразу о «детской любви» я услышал из уст твоего отца. Джо пришел ко мне за неделю до свадьбы и поведал, что я третий лишний и испорчу тебе жизнь. Что на самом деле ты любишь Мэтью. Он даже попытался откупиться от меня.
Кэролайн пришла в ужас:
– Почему ты мне не сказал, что папа такое сделал?! Я же понятия не имела.
– Там много еще чего плохого было. А ты и так жила на нервах. Мне не хотелось, чтобы ты попала под еще большее давление. Я ведь был уверен, что ты меня любишь. – Красивые губы Валенте горько покривились.
