Джо и Изабель Хейлс еще жили в отеле, а в Винтервуде хозяйничали строители, спешно переделывая и дом, и внутренние интерьеры.
Обозрев для начала впечатляющие изменения, происходившие в фамильном особняке, Кэролайн отправилась в отель.
А на следующий день она проводила родителей в больницу. Операция длилась три часа и прошла успешно.
Миновало еще несколько дней. Хотя отец был еще очень слаб, Кэролайн видела, как к нему возвращаются силы. Валенте прислал брошюры нескольких отличных реабилитационных центров с просьбой выбрать, в какой из них Джо и Изабель хотели бы отправиться после того, как Джо выпишут из больницы.
Смешно еще чего-то требовать от Валенте!..
Он названивал ей каждый день, Кэролайн рассказывала ему обо всем, что происходило. Ей очень хотелось спросить об Агнессе, но она решила, что никогда не будет приставать к мужу с подозрениями, если рядом с ним окажется какая-нибудь женщина.
В конце второй недели он наконец прилетел из Италии и навестил ее родителей. Когда в реабилитационный центр приехала Кэролайн, отец настойчиво пытал Валенте насчет будущего «Хейлс транспорт», и ей забавно было наблюдать, как свободно себя чувствуют ее родители в обществе Валенте. Трудно представить, чтобы они так же держались с ним пять лет назад, ведь тогда он был для них врагом номер один… Однако его щедрость и забота оказали воздействие на пожилую чету. Теперь они считали его членом своей семьи.
– Итак, что вы собираетесь делать с нашим конкурентом «Бумарк Логистикс»? – спрашивал Джо в тот момент, когда вошла Кэролайн.
– Я думаю, на рынке хватит места для обоих предприятий, – осторожно ответил Валенте, не сводя глаз с жены, остановившейся в дверях большого зимнего сада, в котором пациенты центра принимали своих гостей.
Красивая, с отброшенными назад светлыми волосами, в платье лавандового цвета и в коротком кашемировом кардигане, она своей свежестью напомнила ему дикий цветок. Она все еще ухитрялась поражать своего мужа так, что у того перехватывало дыхание. Но чем больше его охватывало возбуждение, тем более жестким и суровым он становился. Валенте пытался справиться с этим чувством, когда увидел ее после тринадцати дней разлуки. Он несколько раз сурово одернул себя: «Кэролайн, слов нет, хороша, но существуют тысячи других женщин…»
И все-таки ему никак не удавалось пересилить своевольные мысли. От сознания, что Кэролайн его жена, он испытывал горделивое удовлетворение.
Кэролайн и Валенте с помощниками объезжали региональные офисы.
– Трудно поверить, но, кажется, теперь родители считают, что солнце всходит и заходит только ради тебя и по твоей воле, что второго такого зятя не сыщешь. Зато это здорово облегчает жизнь, – признала Кэролайн.
– Но все-таки, когда Джо делали операцию, мне надо было быть здесь, с тобой, – с оттенком сожаления отозвался он.
– Родители знают, как ты занят. А потом, ты был так великодушен, несмотря на старую историю…
– И все же бизнес не должен доминировать над семьей. Когда-то это сказал Этторе, и мне следовало к нему прислушаться. Он сам был слишком занят добыванием денег, чтобы жить так, как жили его предки, и потому не знал собственных детей. Он лишь содержал их, и они этим беззастенчиво пользовались. К тому времени, как я с ним познакомился, его отпрыски, словно стая грифов, обглодали старика до косточек. – Валенте не смог скрыть отвращение. – Вот почему я согласился заняться управлением семейными делами Барбьери, но на другой, более рентабельной почве.
– Ты заботился о дедушке. Я рада, – тепло отозвалась Кэролайн.
– Он был благородным и великодушным человеком. И в былые времена его считали сильным и трезвым бизнесменом, но к тому времени, как я с ним познакомился, он уже почти ослеп и целиком зависел от своей семьи. Ему нужна была моя помощь, поскольку он уже понял, что родне доверять больше не может.
– Кажется, ты не слишком близок с кузенами и кузинами, хотя они и приезжали на нашу свадьбу, – заметила Кэролайн.
– Я восстановил дедовское состояние, а за это он изменил завещание и всю свою империю оставил мне. Можешь себе представить, сколько популярности в их глазах мне это добавило?
– У тебя тоже есть права, – возразила Кэролайн.
– Титул графа, конечно, перешел кузену, поскольку, в отличие от меня, он родился в законном браке. Но он не унаследовал дома и деньги, – криво усмехнулся Валенте. – Этторе не доверил ни ему, ни его сестрам даже тех средств, что должны были пойти на ремонт домов. А я, признаться, потратил на их восстановление больше, чем собирался.
– А на что сейчас живут твои родственники?
– Некоторым из них я помог открыть собственное дело, еще нескольких нанял на работу, а более пожилым выплачиваю небольшие пособия. Мы не слишком часто общаемся… В их глазах я до сих пор остаюсь мальчишкой с задворков, который опозорил их семью, обнародовав преступление Сальваторе. Только Этторе оказался способным принять меня таким, каков я есть.
Когда они подошли к ожидающему их лимузину, порыв ветра вырвал у одного из помощников Валенте листок бумаги. Листок спланировал прямо к ногам Кэролайн. Она наклонилась, чтобы его поднять. Ее внимание привлек знакомый логотип: «Бумарк Логистикс».
Это был какой-то отчет. Не сказав ни слова, она передала его Валенте. Странно, какие дела могут у него быть с конкурирующей транспортной фирмой? Он хочет ее купить? Отобрать? Или посчитаться с конкурентом каким-нибудь не очень честным способом?
Стало быть, теперь надо будет поговорить с ним на две темы: Агнесса Брунетти и «Бумарк Логистикс». Чужая душа потемки, а уж венецианская тем паче – Валенте самым тщательным образом хранил свои секреты…
Глава 10
Самолет не успел еще взлететь, как темные глаза жарко вспыхнули, и Валенте подхватил Кэролайн на руки:
– Я соскучился по тебе, bella mia, красавица моя.
У Кэролайн бешено забилось сердце.
– По телефону ты этого не говорил. Ни разу.
Валенте откинул назад прекрасную темную голову, засмеялся и пожал широченными плечами:
– Так ведь я не из тех парней, что будут говорить всякие слова, лишь бы потешить твое самолюбие.
– Но обычно ты более… эмоционален, открыт и нежен.
Его веселье сразу погасло.
– Меня закалили такие женщины, как ты. Вот и не жалуйся теперь на плоды собственных усилий!
Он нагнулся, потерся носом о шелковистую кожу супруги и легонько куснул ее за шею.
– Это нечестно! – раздраженно воскликнула Кэролайн.
Она уже устала от постоянных упреков по поводу событий пятилетней давности. В конце концов, у него тоже был выбор. И он его сделал, когда уехал в Италию и пропал так, что даже письма до него не доходили.
