– Вы извините, – засмущался я, вдруг обнаружив, что не знаю, как спросить.

– Вам Илью? – спокойно осведомилась Валентина, сразу догадавшись. – Он у меня. Позвать?

Она меня выручила. Приятно иметь дело с незакомплексованными замужними женщинами.

Валентина отсутствовала недолго и вернулась очень скоро. Накинула поверх ночной рубашки цветастенький халатик, который мало что прикрывал, и все сейчас выглядело так, будто я был ее поздно вернувшимся с работы мужем, а она уже успела прикорнуть, но, как любящая жена, выскользнула из теплой постели, встретила, предложила покормить ужином, а супруг отказался, и сейчас вот она сделает глоток сока и снова уйдет в свою постельку.

– Что-нибудь будете? – спросила хозяйка. – Сок? Кофе? Что-нибудь покрепче?

– Нет, спасибо.

– Вы собираетесь Илью забрать? – поинтересовалась Валентина, и было понятно, что она готова на меня обидеться.

– Мы уезжаем в Москву, – ответил я. – Можем и вас туда доставить.

Валентина дернула плечиком, будто отбрасывая мое предложение прочь.

Тогда я рассказал ей о Жорже. Валентина слушала с интересом, как будто я ей пересказывал сюжет какого-то увлекательного фильма. Когда я закончил свой рассказ, женщина покачала головой.

– Какие странные и страшные здесь места, – произнесла она, будто размышляла вслух. – Тут постоянно что-то происходит.

– И лучше бы вам уехать, – своевременно ввернул я. – Вы здесь одна.

– У меня есть Барни, – спокойно отреагировала Валентина. – И вообще, этому Жоржу вряд ли что- нибудь будет нужно от меня. Он только когда сильно нетрезв, ходит жутко агрессивный и даже жену свою, как я слышала, поколачивает. А как протрезвеет, тут она его молотит, чему я сама однажды была свидетелем.

– Неужели? – не поверил я.

– Ответственно вам заявляю! – усмехнулась Валентина. – Я однажды видела, как жена его… Как же ее зовут?

– Римма.

– Да, правильно, Римма. Так она гонялась за муженьком по всему поселку с клюшкой для гольфа. Такая, знаете, железная…

– Знаю.

– Больно, наверное, бьется, – засмеялась Валентина. – Так что я Жоржа этого в случае чего Риммой припугну.

Тут пришел Демин. Против моих ожиданий, он не был одет в свои одежды, а ограничился халатом с чужого плеча. Судя по размерам халата, муж Валентины был высок ростом и широк в плечах, и получалось, что Илья играл с огнем, наведываясь к Валентине в гости так запросто.

– Колодин! – сказал недовольным голосом Илья. – Какого черта? Ты заскучал? Тебе не спится?

– Мальчики, не ссорьтесь, – ласково попросила Валентина.

– Жорж сбежал, – коротко сообщил я Демину.

– О! – тотчас изменился он в лице. – Но это все реально? Ошибки быть не может?

– Нет, – ответил я.

Я не стал говорить при Валентине про то, что теперь в соседних домах будут устроены засады. Я не хотел подвести милицейских. Но и без таких красноречивых подробностей Демин мне сразу же поверил.

– Котик мой! – сказал он Валентине с видом чрезвычайно чем-то озабоченного человека. – Этот маньяк почти наверняка захочет поквитаться с нами. Я тебе рассказывал, как я немножечко помял Жорика при задержании…

Демин честным взглядом героя посмотрел на меня. Я был вынужден в подтверждение кивнуть.

– Только я не поняла, – призналась Валентина неуверенно. – Евгений Иванович мне рассказывал, что Жорика арестовала милиция.

Демин за ее спиной сделал страшные глаза. Я понял, что надо спасать его репутацию.

– Илья лично обезоружил Жоржа, – сказал я быстро. – А уж потом очухалась милиция. Я не хотел вам говорить. Чтобы вас не волновать. А Илью теперь наверняка наградят орденом.

– Если менты не припишут Жорика себе! – произнес Демин едким тоном.

Обычное, мол, дело. Скольких я уже детишек из пожара спас и рыбаков, провалившихся под лед, чуть не пачками из воды вытаскивал – и хоть бы что получил. То пожарных наградят вместо меня, то и вовсе рыбнадзор какой-нибудь. Наверняка милиция ничем не лучше. Замылит подвиг Демина, будто не он выходил один на один с вооруженным до зубов преступником.

– Тогда вам надо уезжать, конечно! – горячо поддержала нас Валентина, но порыв ее был совсем неискренним.

Демин тоже, как и я, эту ее неискренность обнаружил.

– Поедешь с нами! – сказал он решительным голосом мужчины – защитника, заступника, воина.

– У меня тут дом, – запротестовала Валентина. – И вообще – как я к нам в московскую квартиру заявлюсь? Там муж! А я – без предупреждения! А там он мало ли с кем! Кому нужны все эти сцены? Здравомыслящие супруги так вообще никогда не поступают!

– Тогда ко мне! – предложил великодушный Демин. – Если в свою квартиру нельзя и здесь оставаться тоже невозможно – неужто тебе в чистом поле пропадать?

Вот тут он молодец. Совсем другое дело. Ко всеобщему удовольствию все устроил, так сказать. И от Жорика подальше, и Валентина никуда не делась, и вся ночь еще впереди.

– Хорошо, – сказала Валентина будто в нерешительности. – Я согласна.

Я как-то и не сомневался, если честно.

Уже через четверть часа мы выехали. Я вел машину. Демин сидел рядом со мной на переднем сиденье. А на заднем сиденье Валентина уговаривала Барни немного потерпеть. Пес был в наморднике, но когда начинал ворчать недовольно совсем близко, буквально у меня под ухом, я ощущал дискомфорт.

– Говорят, что у Вероники Лапто был ухажер, – сказал я Валентине. – Вы что-нибудь об этом слышали?

– Слышала, – невнимательно отозвалась она, будучи занята своим капризным Барни.

– Кто, если не секрет?

– Такой красавец! – сказала Валентина. – Красив, как бог.

– Вы его видели?

– Конечно, – сказала она с чувством.

Можно было предположить, что лично у нее с тем красавцем не сложилось, хотя и строила она ему глазки, это как пить дать. И Вероника Лапто для нее до сих пор удачливая соперница и кровный враг. Такое не прощают. Даже мертвым.

– И чего он в ней нашел? – не разочаровала меня мстительная Валентина. – Она ведь дамочка была такая… С прибабахом… Хотя мужчинам это нравится, наверное. Чтобы слушала с открытым ртом. Чтобы стихи ей можно было читать. И чтобы она непременно – в белом платье. У каждого, в общем, свои тараканы. На нее ведь западали, в принципе. И красавец этот что-то в ней нашел. И предыдущий ее ухажер – тоже.

– А предыдущий – это кто? – встрепенулся я.

– Дедуля на нее запал. Чуть из семьи не увела мужчинку, – усмехнулась Валентина. – Вы его видели, наверное. Такой, благородных явно кровей. Похож на дипломата отставного. Да он же ваш сосед!

– Андрей Михайлович?! – спросил я, еще не веря.

– Я по имени его не знаю. Но у него еще жена такая… Некрупная…

– Нина Николаевна, – пробормотал я.

– Да, кажется, Ниной ее зовут.

– И что же этот Андрей Михайлович? – спросил я, поражаясь только что сделанному открытию, которое я, впрочем, никак не мог осмыслить.

– Приударял за Вероникой нашей, – сказала Валентина. – Почти не таился, старый козел. Цветы дарил. К ручке Вероники прилюдно прикладывался. И даже вроде бы хотел свою супругу бросить. И бросил бы,