Потер в раздумье переносицу. Кажется, все сказал.

– Счастливо! Я поехал.

Даже не пожал напоследок руку. Сел в «Ауди», хлопнул дверцей, машина сорвалась с места и умчалась. Сергей остался один. Теперь сам, случись что – никто не поможет.

Отправился в город, в свой новый дом. На самой окраине, увидев телефон-автомат, не удержался и позвонил матери.

– Ты откуда звонишь? – удивилась та.

Для нее он был где-то за Уралом.

– Из командировки, ма.

– То-то голос у тебя хриплый, как не твой.

– Это связь такая.

– А я тебя хорошо слышу. Ты не заболел там, случайно? – обеспокоилась мать.

– Тут Урал, ма. Холодно. Малость подпростыл.

– Значит, так! – сказала мать. – Обязательно молоко с медом… Там мед есть?

Про мед, про молоко, а также про полоскание горла содой и про горчичники Сергей знал наизусть. Пора было заканчивать.

– Ой, ма, – сказал он. – У меня тут время заканчивается. Скоро разговор прервется.

Нажал на рычаг, вмиг оборвав ниточку-связь. Пошел к машине, а мимо прошагал парень и посмотрел на Сергея вопросительно-удивленно. Сергей даже не сразу понял, в чем дело, а когда догадался, сам себя выругал за непредусмотрительность. Звонил из телефона-автомата, а у самого на поясе телефон сотовой связи. Еще бы прохожим не удивляться. Это не прокол, конечно же, но уже первый звоночек. Поаккуратнее надо, иначе и сам не уследишь, как попадешься.

Сергей опять вспомнил о своих недавних терзаниях. Чем же ему грозит разоблачение? Всю дорогу об этом думал, пока ехал до особняка. Но так и не пришел ни к какому выводу.

Его сон был на удивление спокойным, но с пробуждением пришла и тревога. Едва проснулся, сразу же вспомнил о том, что с сегодняшнего дня начинается его новая жизнь. Что-то вроде экзамена, только гораздо серьезнее. Его немного отвлекли обязательные утренние процедуры – в ванной оказалось неисчислимое множество всевозможных флаконов и аэрозольных баллонов, и в этом множестве Сергей основательно запутался. С трудом нашел крем для бритья и разобрался, как пользоваться мудреным бритвенным прибором. В чужой жизни было слишком много незнакомых и непонятных мелочей. И к этому еще надо было привыкнуть.

Завтрак у Сергея не задался. Продуктов в холодильнике было много, зато аппетит отсутствовал напрочь – волнение. Сыр и кофе – по утрам дома он завтракал плотнее.

В восемь прибыл предсказанный боссом джип с охраной. Людей в салоне за зеркальными стеклами не было видно. Сергей подумал – как хорошо, что он не выйдет к тому джипу пешком, слишком неуверенно ему довелось бы себя чувствовать. В двадцать минут девятого он спустился в гараж и еще целых десять минут сидел в машине, наслаждаясь стремительно тающим одиночеством.

В восемь тридцать он выехал за ворота. Джип послушно пристроился сзади. Проехали Ивановский мост, здание цирка. Машина с охраной шла как приклеенная. У офиса Сергей остановился. Место стоянки ему накануне обозначил босс – чтобы все было как всегда. Из джипа посыпалась охрана, один, самый прыткий, успел распахнуть перед Сергеем дверь в здание. Охранник на входе уже стоял по стойке «смирно». Сергей, внутренне обмирая, но внешне сохраняя невозмутимость, прошел мимо, даже не взглянув на приветствующего его охранника, теперь ему предстояло пройти по коридору, и последняя справа по ходу дверь – его. В коридоре было пустынно – к приезду босса все уже корпели на своих местах, демонстрируя завидное рвение – неплохо босс их всех здесь вымуштровал, сейчас это было Сергею на руку.

Секретарши в приемной не было, босс отправил ее в отпуск, а замену не подобрал, якобы не успел. Сергей прошел через приемную в кабинет, здесь он был впервые, но расположение предметов в кабинете знал, накануне Александр Аркадьевич вычертил подробнейшую схему. Все совпадало. И стол стоял там, где ему и положено было находиться, и кресло, и телевизор в углу, и картина на стене. Сергей подошел к картине и сдвинул ее в сторону. Сейф, о существовании которого говорил босс, тоже был на месте. Замок номерной, код – четыре «четверки», это чтобы Сергею лучше запомнилось. Открыл сейф. В нем ничего, кроме каких-то бумаг. Сейфом, согласно полученным инструкциям, можно было пользоваться в присутствии посторонних, для создания впечатления о значимости хозяина кабинета.

В кресло Сергей даже садиться не стал. Взял со стола папку с бумагами и направился к выходу из кабинета. Охранникам в приемной Сергей даже не дал подняться из кресел, сказал с сумрачным видом:

– Сопровождать меня не надо! – как научил его босс.

Вышел на улицу. Его «Мерседес» стоял у подъезда. Сел в машину и, когда коснулся спинки сиденья, почувствовал, какая мокрая на нем рубашка. Хорошо еще, что пиджак все скрыл.

Развернул машину и направил ее к дому босса. Вот и все. Первый рабочий день закончен, даже не начавшись, по сути. Такой и был уговор с Александром Аркадьевичем – в первый день лишь мелькнуть и исчезнуть. У артиллеристов есть понятие «пристрелка». Вот это как раз пристрелкой и было.

Утро началось для Сергея с ощущения всеохватывающего восторга. Его разбудил не опостылевший за последние годы будильник, а музыка. Ровно в семь таймер включил музыкальный центр, и полилась музыка, легкая и едва уловимая, как шепот близких волн.

Вчера Сергей впервые появился на людях с новым лицом, и ничего не случилось. Кратковременная вылазка не обернулась провалом.

Напевая что-то беззаботное, он умылся и, когда завтракал, тоже продолжал мурлыкать. Думал, что полностью избавился от страхов последних дней, и лишь когда выглянул в окно и увидел притаившийся за оградой джип, сердце непроизвольно сжалось. Сергей обнаружил, что спокойствия нет и вся его кажущаяся беззаботность не что иное, как попытка заглушить чувство тревоги.

Все повторилось, как и накануне. Сергей на «Мерседесе» выехал за ворота, охрана пристроилась за ним, мост, цирк, у офиса остановились. Пустынный коридор, такая же приемная и спасительные стены кабинета. Прикрыв за собой дверь, Сергей с видимым облегчением вздохнул. Все это время он чувствовал себя так, будто за ним наблюдают тысячи глаз. Прошел через кабинет, сел в кресло и вдруг обнаружил, что не знает, чем бы ему заняться. У него не было дел. Никаких, совершенно. Главной его заботой было – «светить лицом». Сейчас, в одиночестве, и этого не требовалось. И он растерялся. Бездумно проверил содержимое ящиков стола. Хотел включить стоявший в углу телевизор, но не посмел – босс ничего не сказал насчет телевизора, и Сергей не решился ничего предпринимать. Вдруг босс никогда этот телевизор не смотрел? Кто-то зайдет и обнаружит странность. Уж лучше не рисковать.

Зазвонил телефон. Сергей вздрогнул от неожиданности и долго смотрел на аппарат, не решаясь поднять трубку. Когда звонки прекратились, он подумал, что оно и к лучшему – предположим, шефа нет в офисе. Или он есть, но очень занят и не может подойти к аппарату. Едва Сергей об этом подумал, в кабинет, предварительно постучавшись, заглянул какой-то человек. Его лицо показалось знакомым, но кто это был? Сергей обмер и сидел неподвижно, разглядывая гостя. А тот уже проскользнул в кабинет и направлялся к столу, характерно прихрамывая на левую ногу. Хромота все Сергею и объяснила. Бухгалтер! Босс рассказывал Сергею о нем. И о хромоте упоминал. И фотографию показывал. Вот почему лицо гостя показалось знакомым.

Хромой уже доковылял до стола и положил перед хозяином кабинета стопку листков.

– Посмотрите, пожалуйста, Александр Аркадьевич, – сказал он тихим и бесцветным голосом.

Хорошо еще, что свои бумажки он положил прямо перед Сергеем, не пришлось руку протягивать – подрагивали руки, и Сергей их прятал под столом. Это были банковские платежки. Сергей и сам такие заполнял в былые времена, только суммы там были совсем другие. Намного меньше. Сергей решился наконец взять бумаги в руки, перебрал их одну за другой, демонстрируя интерес, и процесс ознакомления завершил одним словом:

– Хорошо.

Так всегда говорил босс, и Сергей об этом знал, был предупрежден. Бухгалтер тотчас смахнул свои