служила фотография босса. Больше всего пришлось провозиться с покраской волос – долго не удавалось добиться нужного оттенка. Зато когда все было позади да Сергей облачился в переданную ему одежду босса – он и сам стал настоящим боссом. Большого зеркала в палате не было, и самого себя Сергей видеть не мог, но Виталий Алексеевич, увидев преобразившегося племянника, только и сказал:

– Черт возьми, я и сам до поры не верил, что такое возможно.

Сергей, расправив плечи, с независимым видом прошелся по палате.

– Я начинаю трепетать, – признался дядя. – У меня такое чувство, что ты – это не ты.

Александр Аркадьевич, которому уже сделали операцию, находился в палате на том же этаже, что и Сергей. Когда Сергей вошел в палату, босс изумленно воззрился на него, после чего рассмеялся.

– Вот этого типа, – показал он на Сергея, – я до недавних пор ежедневно видел, глядя в зеркало.

Это можно было расценить как похвалу. Босс обошел Сергея кругом, разглядывая оценивающим взглядом, потом встал лицом к лицу, спросил:

– Как ощущения?

– Даже не могу объяснить. Непростое, оказывается, дело – стать другим, – не стал кривить душой Сергей.

– Это точно, – подтвердил Александр Аркадьевич.

Он, наверное, испытывал нечто похожее. Родственные души. Могли легко понять чувства друг друга в эти минуты.

– Сколько нам еще предстоит здесь пробыть? – спросил у доктора Александр Аркадьевич.

– Сергей может выйти на люди хоть сейчас, а вам я бы посоветовал воздержаться от контактов с посторонними еще хотя бы пару недель.

– Пару недель, – сказал босс, как будто подвел черту. – И не больше.

Через два дня Александр Аркадьевич устроил Сергею экскурсию. Им предстояло проехать по маршрутам, которые Сергею следовало запомнить. Из записей босса Сергей знал, что фирма, «хозяином» которой он становился на ближайшие две недели, включает в себя турагентство, три магазина, ресторан, пару кафе, столярный цех и сеть автозаправочных станций. Каждое из подразделений функционировало самостоятельно и обходилось без дополнительного управления со стороны, так что Сергею не было надобности ни во что вмешиваться, но знать, чему он «хозяин», ему следовало, чтобы исключить любые случайности.

Сам Александр Аркадьевич сел за руль серебристого «Ауди», а Сергею досталось место на заднем сиденье, где от любопытных взглядов его надежно укрывали тонированные стекла.

– Моих точек по городу немало, – рассказывал босс, трогая машину с места. – Все их я тебе покажу, но это так, на всякий случай. Лезть тебе ни во что не придется. Если какие-то проблемы на местах возникают, люди стараются все решить самостоятельно, я их хорошо натаскал. И уж только если ЧП какое – они позвонят в офис. Не тушуйся, говори, что сейчас ты занят и перезвонишь им позже. Сразу же связывайся со мной – я все проблемы улажу. Старайся ни с кем из моих людей не встречаться. Меньше контактов – меньше риска, – притормозил у обочины. – Вот мое кафе. Тихое место, никогда ничего не случается. Заведующего зовут Алик. Это запомни, а больше тебе ничего и не надо знать, – тронул машину с места. – И даже по телефону когда будешь с людьми общаться, старайся говорить односложно: «да», «нет». Дядька твой тебе голос таблетками хоть и посадил, и вроде как ты у нас теперь вечно простуженный и хрипишь, а все-таки хрипом главного не спрячешь – ну не научишься ты так выстраивать фразы, как я обычно говорю. Тут есть риск, конечно. Так что никаких дискуссий.

Проехали перекресток. Молоденький гаишник что-то сердито втолковывал нарушителю.

– Перед ментами не лебези, – сказал босс. – Обычно мою машину не останавливают, но если такое случится – из салона не выходи. И разговаривай с ними уверенно и немного пренебрежительно. Иначе тебя в два счета раскусят, – усмехнулся. – С людьми вообще построже. В офис заходишь – должен так на всех смотреть, чтобы они в предобморочном состоянии пребывали. Я с ними всегда так. Здороваются – ты только киваешь в ответ.

– А если кто-нибудь меня о чем-то спросит?

– Это исключено, – покачал головой босс. – У нас там субординация, так что никто не посмеет. Единственный человек, кто будет с тобой общаться, – мой главбух. Без этого, к сожалению, не обойтись. Не тушуйся. Он старый, слепой и глухой. И общения-то с ним будет – он зайдет в кабинет, занесет бумаги, ты посмотришь и скажешь… Даже не надо ничего говорить – кивнешь молча, этого достаточно.

– И нигде расписываться не надо?

– Нигде. У главбуха целая пачка незаполненных платежек с моей подписью. Он их заполняет, приносит в кабинет. Ты кивнул – значит, все нормально, он может платежку в банк отнести.

– А если что-то там не в порядке?

– Так не бывает. Главбух у меня тертый, все делает на пять с плюсом.

Получалось, что от Сергея действительно ничего не требовалось – одно лишь его присутствие.

– Ничего в общем-то сложного, – сказал Александр Аркадьевич, словно прочитал мысли своего спутника. – Только уверенность в себе, больше ничего не надо.

Они объехали одну за другой все точки, но нигде даже не вышли из машины. И комментарии, которые давал босс, были очень краткими.

– Все, – наконец сказал Александр Аркадьевич. – Больше тебе смотреть нечего.

И Сергею вдруг представилось, что для него лишь едва-едва приоткрыли занавес. Он даже не почувствовал это, а угадал. Было еще много другого, чего ему не позволили узнать. Он думал об этом все время, пока ехал с боссом в машине. И вдруг машина остановилась. Сергей взглянул в окно и увидел знакомый дом – здесь жили его родители. Он очень удивился и обернулся к своему спутнику, а тот начал рассказывать о его, Сергея, родителях. Кто они и что они. Какие у них привычки. Где бывают и что делают. Он знал все, что знал сам Сергей. Это было неожиданно. И очень неприятно. Почти страшно.

– Вы хотите меня запугать? – спросил наконец Сергей.

– Не запугать, – поправил его босс. – Предостеречь. Это разные вещи.

Но оба они понимали, что речь идет об одном и том же.

– Это излишне, – с хмурым видом сказал Сергей. – Едем!

На дом, в котором жили родители, он старался даже не смотреть.

Александр Аркадьевич остановил машину в безлюдном переулке.

– Ты машину водишь?

– Да, – ответил Сергей. – «УАЗ». Мы на нем двери развозили.

– Двери! – усмехнулся босс. – Ладно, за руль садись, посмотрим.

Здесь была автоматическая коробка передач. Сергей никогда не сталкивался с подобным. Босс за пару минут все ему объяснил. Говорил он при этом сухо и несколько пренебрежительно. Так разговаривают с теми, кому приходится втолковывать очевидное. Сергей выслушивал пояснения, чувствуя некоторую неловкость – как ребенок в присутствии взрослых. Но машину с места он тронул нормально, и дальше особых проблем тоже не возникло. Босс молча следил за происходящим и ни во что не вмешивался.

Покрутились по городу, после чего Александр Аркадьевич стал подсказывать, где повернуть, а где ехать прямо, направляя Сергея к одной ему известной цели. Въехали в центр, в тихом переулке остановились перед коваными воротами, за которыми высился двухэтажный старинный особняк. Сергей иногда проезжал по переулку и особняк видел, но всегда думал, что или учреждение какое-то здесь, или новомодная фирма из тех, о которых никогда не поймешь, чем занимаются и на чем зарабатывают деньги. Босс нажал одну из кнопок на крохотном брелоке, и ворота сами собой распахнулись. Площадка перед особняком была не очень большая – розоватая фигурная плитка покрывала зажатый стенами пятачок, который заканчивался небольшим ответвлением, огибающим дом – за углом виднелись широкие ворота гаража.

– Приехали, – сказал босс. – Вот ты и дома.

Он, оказывается, здесь жил. Сергей посмотрел на особняк совсем другими глазами. Он прежде слышал о том, что кому-то живется вольготно, но сегодня у него появился впервые шанс узнать, как это бывает на самом деле.

Вошли в дом и оказались в огромном зале. Паркет, много зеркал и позолоты, канделябры со свечами, мраморная лестница, покрытая ярко-красной ковровой дорожкой, ведет наверх, где на площадке