ошибся. Я пообещал, что буду стараться.

— Но стараться, судя по всему, не стал.

Дэнни злобно сощурился.

Конрад отвел взгляд. Вокруг стояли мусорные контейнеры. На оперативный штаб похоже мало.

— Так что же случилось, Дэнни? Провал еще одной тайной операции?

Дэнни покачал головой.

— Случилось тридцатое июня две тысячи четвертого года. — Дэнни внезапно умолк, прикидывая что-то. — Четыре года назад, день в день. Вот ведь совпадение, что ты объявился именно сегодня.

Конрад призадумался. Четыре года назад он и сам уже забыл о Пентагоне, работал в Андах над своим телешоу «Загадки древности». А затем, как всегда неожиданно, из небытия возник отец и утащил его в Антарктиду.

— Так что стряслось тридцатого июня две тысячи четвертого года?

— Соединенные Штаты передали местным власть в Ираке.

— Ты делал астрологический прогноз для верховного командования? По времени передачи суверенитета иракцам?

— Вплоть до секунды: в десять двадцать шесть по багдадскому времени, то есть в двадцать шесть минут третьего здесь, в Вашингтоне, — ответил Дэнни. — Но они облажались. Прошел слух о готовящейся попытке покушения на временного премьера, Аяда Аллави. Пол Бремер, глава администрации, начал гнать лошадей и вручил Аллави кожаную папочку с документом о передаче государства за два дня до намеченного срока.

Конрад удивленно посмотрел на него.

— Ты думаешь, именно поэтому оккупация Ирака провалилась?

— Чушь! Хотя кое-какие пентагоновские лампасы так и решили. Ведь так гораздо приятнее, чем самих себя винить. В какое дерьмо мы влезли! Какая, к черту, «ось зла»? Ни хрена там не было. Чокнутые иранцы и северные корейцы клепают ядерные бомбы и раздают их направо и налево самым отмороженным террористам — это да. Весь мир разлетится к чертям собачьим только потому, что у Буша голова из жопы растет.

С Дэнни все было ясно. Пора задавать главный вопрос, пока у злобного шизика совсем не сорвало крышу.

— Дэнни, послушай… — Конрад глубоко вздохнул. — Мне нужно встретиться со Стражем.

Во взгляде Дэнни появились страх и отвращение.

— Масоны-то тебе зачем понадобились?

— Да так…

— Ты совсем охерел. Вы все охерели! — Дэнни забегал по кругу, размахивая руками, как настоящий сумасшедший в психбольнице. — Весь мир охерел!

— Дэнни, из прошлого у меня остались только ты и Страж, больше я никому доверять не могу.

Дэнни остановил безумный бег, хотя глаза продолжали гореть огнем сумасшествия.

— Он из прошлого твоего старика, из глубокого-преглубокого прошлого. Он умер, кажется. Со всем своим масонским дерьмом.

— Кажется?

Похоже, Дэнни начал успокаиваться.

— Не знаю. По-моему, да.

— А если предположить, что он еще жив, где его найти?

— В какой-то богадельне в Ричмонде. Вроде бы недалеко от ветеранского госпиталя.

— Не может быть!

— А ты думал, мы все погибнем в зените славы, как твой старик?

На мгновение они оба замолчали. Конрад прислушался к нарастающему шуму нового дня на соседней улице. Небо светлело, хотя продолжало моросить. Дэнни, похоже, пришел в себя. Он оглядел помятый костюм Конрада и вдруг сообразил:

— Черт, ну и тупица же я! Это ты вчера навел шороху в Капитолии?

— Что с того?

— Пустая трата времени, мог бы у меня спросить.

— Что, луна не в том доме, или еще чего-то?

— Еще чего-то.

— А сегодня ночью мне повезет?

— Серьезно? — Дэнни быстро набросал какие-то знаки на салфетке из кафе. — Беда с тобой, ты ведь даже не знаешь своего дня рождения. Это слегка путает карты. Но, судя по поведению и «закидонам», ты наверняка водяной знак — Рыбы скорее всего.

Через минуту Дэнни показывал ему прогноз; на взгляд Конрада — полная чушь.

— Что это такое?

— Ты в жопе.

— Серьезно?

Дэнни кивнул и затоптал второй окурок.

— Да и я тоже, если нас кто-нибудь увидит вместе.

Конрад сунул салфетку в карман.

— Ладно, этой встречи не было.

— Если бы! — Дэнни исчез в кафе.

Штаб ДАРПА

Арлингтон, Виргиния

Обычная арлингтонская шестиэтажка офисного вида, в которой размещается штаб-квартира ДАРПА, малоинтересна для пассажиров ближайшей станции метро, равно как и для посетителей местных фаст- фудов, бензозаправок и кинотеатров. На входе в безымянное здание из стекла и стали одиноко мается охранник, и спешащему мимо пешеходу вряд ли придет в голову, что внутри — вовсе даже и не филиал какого-нибудь местного банка.

В стеклянном офисе на шестом этаже Максу Сиверсу сообщили, что Конрада Йитса засекли, и Норм Карсон рвался послать за ним своих парней. Сиверс дал Пентагону отбой.

— Я сам займусь им. — Макс повесил трубку и набрал другой номер. — Говорит Распылитель. Жду вертолет через десять минут на крыше.

«Запасы пополнить не помешает», — сказал себе Сиверс.

Он спустился на лифте на этаж шестью уровнями ниже подземной парковки, где располагался так называемый «ледник». Хранилище, построенное еще генералом Йитсом, для Сиверса оказалось просто подарком судьбы. Плут умудрился сохранить «ледник» в тайне даже от Пентагона. Сиверс узнал об этом помещении, только получив ДАРПА в наследство. Открытие «ледника» убедило его в том, что он правильно поступил, прислушавшись к призыву «Альянса» оставить «Си-Джен» и возглавить ДАРПА.

Сиверс прошел по длинному узкому тоннелю к толстенной стальной двери под сводчатым потолком и провел пальцем по датчику сканера у двери. Раздался глухой удар, а затем щелчки отпирающихся засовов изнутри. Дверь толщиной в два фута открылась; шлюзовая камера вела в хранилище. Сиверс надел костюм бактериологической защиты и открыл дверь в «ледник». Там, под глубокими поземными сводами, в тайной тюрьме содержался, пожалуй, самый необычный пленник за всю историю существования вооруженных сил США.

Называли его Гансом. Ганса обнаружили американские войска в Антарктиде в сороковые годы, во время операции «Хайджамп». Суть операции состояла в проведении широкомасштабной высадки в Антарктиде для проверки данных, полученных американцами от нацистов в последние дни войны. Почти все крупные американские базы на ледяном континенте появились в результате проведения