и одно лишь воспоминание о ее теле вызывает у меня эротический экстаз.

Презирая себя за слабость, он прошел мимо Джулии и задержался на секунду у зеркала – поправить бабочку. Но если мне что и надо сейчас поправлять, так это собственную похоть, подумал принц. Что со мной происходит? – недоумевал он. Джулия Эдамс, конечно, красивая и очень сексуальная. Ну и что из этого?

Все мои женщины были такими, но ни одна из них не проникала в мою спальню с фотокамерой, которой позавидовал бы Джеймс Бонд. А попавшись, Джулия изобразила страсть, чтобы отвлечь мое внимание. Все подстроено, не сомневаюсь в этом. Взять хотя бы то, как Дарси раскритиковала мой пентхаус. Да она в жизни не обращала ни на что внимания, а тут вдруг разнесла каждую деталь интерьера в пух и прах. С чего бы это?

Что касается Джулии, то, если она дизайнер по интерьеру, я тогда китайский император. Эта жуткая женщина разбудила во мне самые низменные инстинкты.

Сначала я наехал на нее как танк. Потом придумал какую-то чушь, чтобы якобы подыграть ей, а затем преподать хороший урок. А на самом деле я выдумывал весь этот вздор, чтобы оправдать свое желание поцеловать ее. Позже, когда я взял себя в руки и отпустил ее, что я сделал? Попытался соблазнить ее. Все это трудно объяснить с разумной точки зрения. Зачем мне соблазнять женщину, которая проникла в мою спальню с сомнительными намерениями? И, в довершение всего, как я разговаривал с сестрой?

Да, признался себе Ричард, я вел себя как последний дурак.

И из-за чего? Из-за того, что обнаружил Джулию Эдамс в своей спальне. Ничего, скоро Али принесет мне досье на нее и тогда держитесь, мисс Эдамс! Уж мои адвокаты постараются припугнуть вас так, что вы навсегда забудете о моем существовании.

В мире полно женщин, и многие из них не менее красивы, чем Джулия Эдамс. Ничего особенного в ней нет. Губы Ричарда растянулись в тонкую линию. И семь лет назад в ней не было ничего особенного, когда осуществлению моего безумного желания помешал страх за Дарси…

– …Счет из магазина.

Ричард вынырнул из омута воспоминаний, обернулся к стоящей у него за спиной Джулии и спросил:

– Что вы сказали?

– Если вы не верите, что я заплатила за платье почти триста фунтов, я пришлю вам счет из магазина.

– В этом нет необходимости. Али, мой секретарь, выпишет вам чек перед тем, как вы уйдете отсюда.

– Старина Али, – с улыбкой проронила Джулия. – Он по-прежнему ползает вокруг вас на четвереньках? – Она вздернула подбородок. – Велите ему поторопиться, потому что, как только я спущусь вниз, вы больше не увидите меня.

– Нет.

– Нет? Но вы сами сказали, что…

– Вы уйдете, но не так быстро.

– Ну что вы, наоборот, мне кажется, что я слишком задержалась здесь.

– Вы покинете мой дом после того, как я разберусь с вами. Дарси? – Ричард улыбнулся. – Гости уже спрашивают о тебе.

– Но ты сказал, что…

– Я помню, что говорил. Я передумал. Мне не хотелось бы объяснять им причину твоего отсутствия.

– В чем дело? – Голос Джулии сочился сарказмом. – Боитесь, что ваши гости будут шокированы, если узнают, что вы имеете привычку запирать женщин в своей спальне?

Принц улыбнулся сестре.

– Веди себя достойно.

– «Веди себя достойно», – передразнила его Джулия. – Что это означает? Она что, должна держаться на два шага позади вас?

– Иди. – Ричард поцеловал сестру в щеку и подтолкнул к двери. – Скажи гостям, что я скоро буду.

Дарси замялась.

– А Джулия?

– Я позабочусь о ней, – пообещал он, натянуто улыбнувшись.

– Дарси? – Джулия посмотрела на подругу, но та покачала головой и быстро вышла из комнаты.

В дверях бесшумно, словно материализовался из воздуха, появился Али.

– Доставили? – спросил его принц.

– Да, мой господин.

Ричард кивнул. Али наклонился и поднял с пола две нарядные коробки, красиво перевязанные лентами.

– Положи их на кровать, пожалуйста. – Секретарь выполнил указание и, согнувшись в поклоне, пятясь удалился из спальни.

– Это для вас, – ровным голосом сообщил Ричард.

Джулия посмотрела на коробки так, будто в них находилась бомба с часовым механизмом.

– Там платье и пара туфель, – небрежно пояснил Ричард.

– Вы сумасшедший?

– Был бы им, если бы позволил вам уйти, не выяснив истинную причину вашего появления в моем доме. – Он кивнул на коробки. – Я заказал ваши размеры наугад.

– Не сомневаюсь, что по части женской одежды у вас богатый опыт.

– И, – продолжал Ричард, не обращая внимания на ее сарказм, – я постарался, как мог, объяснить посыльному ваш стиль.

– Как это мило, – со слащавой улыбкой отозвалась Джулия и, тут же изменив тон, добавила: – Напрасно старались. Вы, очевидно, не слышали, что я вам сказала, принц Сайд. Я хочу получить от вас чек за испорченные вами вещи, а не замену им.

– Будет вам и чек. Но, поскольку вы останетесь здесь до конца приема, я не могу допустить, чтобы вы появились перед моими гостями в непристойном виде.

– Если вы действительно думаете, что я хочу пойти на ваш прием…

– Ваше мнение меня не интересует – действительно или еще как. Но я должен появиться перед своими гостями, а поскольку я пока не могу отпустить вас, то, к сожалению, вынужден допустить вас на прием. Другого выхода из данной ситуации я не вижу.

Лицо Джулии вспыхнуло от унижения.

– Вы самый невоспитанный человек, которого я когда-либо встречала!

– О, мисс Эдамс, вы разбили мне сердце! – с иронией воскликнул Ричард и кивнул на коробки. – Возьмите это в гардеробную, переоденьтесь, причешитесь, в общем, приведите себя в порядок. Затем мы с вами спустимся к гостям, и вы будете находиться рядом со мной в течение всего приема. Ведите себя хорошо и ни с кем не разговаривайте – если я не дам на то позволения.

– И не подумаю!

– Если вы выполните мои указания и если ваши дизайнерские амбиции подтвердятся, вы беспрепятственно уйдете отсюда по окончании приема. Если же…

– Что тогда? Посадите меня в темницу?

На губах Ричарда появилась высокомерная улыбка.

– Великолепная мысль.

– Вы… вы… – Джулия задыхалась от возмущения.

Ричард взглянул на часы.

– Даю вам пять минут.

– Вы просто чудовище, принц Сайд!

– Я жду, мисс Эдамс. – Взгляд его серебристо-серых глаз стал насмешливым. – Может, вам нужна моя помощь?

Джулия схватила коробки и устремилась в гардеробную. По ее щекам текли слезы, когда она снимала испорченное платье. Затем она открыла коробки.

Новое платье ни в чем не уступало испорченному принцем, но стоило минимум в десять раз дороже.