еще недавно красовалась их величественная столица, вызывавшая в них столько дорогих воспоминаний!

Вместе с ними удалились и индейские союзники испанцев, щедро наделенные богатой добычей, состоявшей из разнообразных изделий ацтеков. В глазах испанцев добыча эта была ничтожна, они искали только золото.

Испанцы сильно разочаровались, когда нашли золота всего на 130 тысяч кастелланов. Но они вспомнили, что ацтеки во время осады насмешливо кричали им, что золота они не найдут, потому что оно зарыто в верном месте! Ими овладела гнусная алчность, и они под пыткой заставили Гватемозина указать место, где зарыт клад.

Но Рамузио уже не был свидетелем этого постыдного поступка. Он уже был на пути в Испанию и уносил с собой лишь одни светлые воспоминания об этом достопамятном походе.

Покорение Мексики, без сомнения, было великим делом.

Правда, у ацтеков была высокая культура, но религия их была жестока и сами они безжалостно угнетали другие народы Мексики.

Кортес не походил на других испанских завоевателей, главная цель которых состояла лишь в добыче золота, грабежах и бесполезном кровопролитии.

Ему пришлось вести борьбу с самым жестоким и сильным племенем индейцев Нового Света и, несмотря на это, он руководился правилами войны, принятыми в то время в Европе. Кроме того при его войске не было тех страшных кровяных собак, наводивших ужас на туземцев, которыми пользовались другие завоеватели. Во время осады и взятия Теночтитлона он пытался предотвратить зверства своих союзников- тласкаланцев, но он не мог отстоять столицу от разграбления ее этими дикими ордами.

Сделавшись неограниченным властелином страны, он водворил в ней порядок и спокойствие.

Через четыре года столица возродилась, подобно фениксу из своего пепла, но прекраснее, чём во времена ацтеков. На том месте, где некогда возвышался мрачный языческий храм бога войны, Кортес построил собор во имя Св. Франциска. Другие теокалли были также превращены в церкви.

Хотя вновь обращенные индейцы еще не прониклись христианским учением и бессознательно соблюдали обряды христианской религии, но все же они уже навсегда отреклись от человеческих жертвоприношений и каннибализма.

В предупреждение восстания Кортес построил среди города крепость, снабдив ее не только привезенными из Испании орудиями, но и изготовленными на месте под его руководством. Первый пороховой завод Нового Света также был основан Кортесом.

Но главной заботой Кортеса было поднять благосостояние страны земледелием. По его распоряжению начались посевы зерна и сахарного тростника.

Но эта полезная деятельность была скоро прервана. Кортес предпринял новый чрезвычайно трудный поход на Гондурас, во время которого погиб последний царь ацтеков Гватемозин, находившийся постоянно при главнокомандующем. Его обвинили в заговоре против испанцев и приговорили к смерти.

Завоевания Кортеса простирались уже от берегов Атлантического и почти до Тихого океана. Но далее его меча простиралась зависть и ненависть его врагов.

Его обвинили перед королем в несоблюдении интересов государя, присвоении сокровищ Монтезумы и стремлении стать независимым от Кастилии.

В Мексику прибыли комиссары для производства следствия над Кортесом. Эти ничтожные люди тотчас дали ему почувствовать свою власть мелкими придирками, вследствие чего Кортес покинул страну своих славных подвигов и уехал в 1528 году в Испанию, чтобы лично оправдаться перед своим государем Карлом V.

Он прибыл в Палос и встретил там Фернандеса Писарро, снаряжавшего экспедицию для завоевания Перу. Кортес поддержал его не только деньгами, но и советом, и по всей вероятности, первый подал ему смелую мысль взять в плен властителя Перу в его собственной столице, на глазах его подданных.

При дворе Кортес не добился полного успеха. Король осыпал его всевозможными почестями и знаками своего благоволения, но не оказал ему той милости, которой добивался завоеватель Мексики. Ему не дозволили управлять завоеванным им царством.

Несмотря на то, что при дворе очень дорожили такими отважными и предприимчивыми людьми как Кортес, на них смотрели как на выскочек и искателей приключений, не внушавших к себе доверия и потому устраняли их под приличным предлогом и поручали управление открытых и завоеванных ими земель лицам древней испанской аристократии.

Так случилось и теперь. Вице-королем Новой Испании назначили Антонио де-Мендоза, и Кортес должен был довольствоваться титулом «адмирала Южного моря» и скромным назначением начальника войск. При этом ему предоставили открывать и покорять в Южном море, т.е. в Тихом океане, земли и острова и обещали управление ими. В то время господствовало общее мнение, что Тихий океан усеян богатыми золотоносными островами.

Но к чему служил ему титул маркиза дель-Валле и эти обширные земли в долине Оаксака со многими городами и 30000 пленников, которыми наградил его король! К чему служил ему этот ласковый прием со стороны первых лиц испанского дворянства, дававший ему возможность как вдовцу жениться даже на испанской принцессе! Крылья его были подрезаны.

Он решил покориться своей участи.

Когда же вице-король приказал ему, главному начальнику войск, держаться вдали, на расстоянии десяти миль, от столицы Мексики, Кортес удалился в свои поместья и посвятил себя скромной деятельности сельского хозяина. Он выписывал из Испании мериносовых овец, сажал шелковичные деревья, разрабатывал богатые медные и оловянные копи и серебряные рудники.

Но что значила эта скромная деятельность в сравнении с его прежним блестящим поприщем?

В то время среди испанцев разнесся слух, что где-то в Мексике существует чудесная страна Эльдорадо, и Кортес решил отыскать эту золотоносную область. В 1532 и 1534 гг. он снарядил за свой счет две эскадры и после неимоверных трудов, действительно, открыл страну золота – Калифорнию. Но таковой она