Надеюсь, что Дарглак хорошенько помучает тебя перед тем, как сожрать.
Самоха отвернул голову и зашагал прочь. Разбойники, что окружали атамана, двинулись за ним, и лишь ходок Барсук остался у клетки. Подождав, пока разбойники отойдут подальше, он тихо окликнул:
– Первоход!
– Чего тебе? – угрюмо отозвался Глеб.
– Мой брат погиб. Месяц назад.
– Сочувствую.
– Знаешь, как он погиб?
– Нет.
– Упал на дно ямы, которую ты вырыл в Кривой балке.
Глеб потрогал пальцами ссадину на голове, поморщился и сказал:
– Надо было лучше смотреть под ноги.
Барсук несколько секунд молчал. Потом сказал:
– Если бы не ты, он был бы жив.
На это Глебу нечего было ответить. Барсук приник лицом к прутьям клетки и с ненавистью проговорил:
– Не надейся, что тебе удастся сбежать. Я буду следить за каждым твоим шагом. И ежели увижу, что ты задумал побег, – сам порежу тебя на куски.
– Я не убегу, – сказал Глеб, с трудом ворочая опухшими губами. – Зачем мне бежать? Мне у вас нравится.
Барсук улыбнулся холодной улыбкой и отчеканил, глядя Глебу прямо в глаза:
– Это хорошо. Через час ты выйдешь в круг. Мне не терпится посмотреть, как Драглак выгрызет тебе кишки.
Барсук отшатнулся от клетки, повернулся и зашагал за атаманом и его людьми.
Глеб лег на пол и закрыл глаза. Через час ему предстоит драться с двуглавым псом. «Драться» – это, конечно, слишком громко сказано. Чудовище просто повалит Глеба на землю и откусит ему голову. На иной исход надеяться не приходится.
Меч и ольстру у Глеба отняли княжьи охоронцы. А Самоха вряд ли даст ему даже столовый нож.
Что же делать?.. Подобрать по пути палку? Отнимут.
Глеб вздохнул и вдруг услышал поблизости какой-то шум: шорох, клацанье зубов, сдавленный крик. Крик перешел в стон, а потом все стихло.
Глеб открыл глаза и повернул голову на шум. Только сейчас он сообразил, что его клетка граничит с другой и что в соседней клетке сидит рослый нелюдь-альбинос. Белые густые волосы, белая обезьянья рожа, красные выпуклые глаза.
На полу, рядом с альбиносом, лежал еще один нелюдь – косматый, поросший бурой шерстью. Этот нелюдь не двигался.
– Ходок! – хрипло позвал Глеба альбинос.
– Чего тебе? – отозвался Глеб, даже не удивившись тому, что нелюдь говорит по-русски.
Альбинос протянул руку между железными прутьями клетки, и Глеб увидел, что на ладони у него лежит что-то темное и мокрое.
– Что это? – спросил Глеб недоуменно.
– Сердце, – ответил альбинос. – Возьми его.
Глеб понял, что это был за шум и почему второй нелюдь лежит на полу неподвижно.
– Ты убил своего товарища, чтобы дать мне его сердце? – с изумлением спросил Глеб.
– Съешь это, – сказал альбинос. – Съешь – или умрешь.
Глеб прищурился и внимательно вгляделся в лицо урода.
– Кто ты такой? – тихо спросил он.
– Меня зовут Белнон, – ответил нелюдь. – Я был советником вождя Азрана, пока меня не поймали люди.
– Зачем ты мне помогаешь?
– Выживешь ты, выживу и я.
– С чего ты взял?
Белнон усмехнулся.
– Я умею видеть будущее, ходок. И пока оно беспросветно.
Глеб посмотрел на нелюдя с раздражением.
– Тогда какого черта ты суешь мне это сердце, если в будущем нет просвета?
– Будущее не высечено на камне, Первоход, – спокойно проговорил Белнон. – Оно начертано на прибрежном песке. Налетит волна и смоет.
Глеб поморщился.
– Через час двуглавый пес Драглак разорвет меня на части. И никакая «волна» этого уже не смоет.
Белнон нахмурился.
– Нужно верить в лучшее, ходок, – сказал он. – У моих собратьев есть поверье: если съешь сердце врага, получишь его силу. Возьми это сердце и съешь его.
Глеб задумался. Что, если сердце нелюдя действительно поможет? Лекари делают из крови и мяса нелюдей целебные зелья, а купцы готовы платить за это мясо золотом. Может, действительно попробовать?
И вдруг Глеба захлестнула такая жажда жизни, что ему самому стало страшно.
Пусть даже он никогда не вернется домой, пусть еще двадцать лет проживет в этом мире – среди оборотней и купцов-шкуродеров, но все-таки это будет жизнь! Все-таки солнце будет всходить над его головой!
Вдруг сердце нелюдя поможет? Вдруг оно даст ему силы противостоять двуглавому чудовищу?
Глеб еще секунду помедлил, а потом протянул руку, взял с ладони альбиноса сердце убитого нелюдя и впился зубами в теплое сырое мясо.
Солнце медленно поднималось к полудню. Глеб сидел на полу клетки и с тоской смотрел на небо. «Пожалуйста, – беззвучно шептал он солнцу. – Не торопись. Дай еще подышать. Я достойно приму свою смерть, но только дай мне надышаться напоследок».
Когда солнце было в зените, возле клетки остановился низенький кривоногий разбойник и сказал:
– Гляди, ходок, не подкачай.
– Ты о чем? – не понял Глеб.
– Я поставил полкуна серебра на то, что ты продержишься против Драглака две минуты. Уж сделай милость – не подыхай раньше.
Глеб отвернулся.
– Не слушай его, Первоход! – заговорил другой разбойник, останавливаясь возле клетки. – Сдохни сразу! На что тебе эти мучения!
Вскоре у клетки уже собралась порядочная толпа. Разбойники куражились над Глебом, советуя ему побыстрее сдохнуть или продержаться против двуглавого пса как можно дольше.
От каждой реплики на душе у Глеба становилось все тяжелее и тяжелее. Как-то само собой стало очевидно, что этого дня он уже не переживет и что жизнь его кончена. А ведь ему еще даже нет тридцати…
Губы Глеба дрогнули.
Что ж, Глеб Орлов, прощай. Прожил ты свою жизнь бездарно и глупо. Но было в твоей жизни чудо. Такое чудо, какого ты не пожелал бы никому. Даже злейшему врагу.
Кто-то швырнул в Глеба гнилой свеклой. Свеколина стукнула Глеба по плечу и упала на пол.
– А ну – разойдись! – крикнул вдруг кто-то. – Разойдись, сказал! – Свистнула плеть, и кто-то негромко вскрикнул.
– Чего дерешься-то?
– Прочь от клетки! За Первоходом идем!
– А драться чего? Вот погоди, пожалуюсь Самохе, он тебя Драглаку скормит.
– Гляди, как бы тебя самого не скормил!
