время, потраченное на создание модификантов проекта «Демон», сотрудники Комплекса убили на проработку дизайна выдающихся вперед достопримечательностей женской половины подразделения…
…Коротенькая перепалка с девочками здорово улучшила мне настроение. И к моменту, когда Роммель посмотрел на меня, я была готова изобразить даже какого-нибудь супергероя или супергероиню из детских фантастических фильмов конца двадцатого века. Впрочем, этого от меня не потребовалось: созданием моего неповторимого образа командующий занимался сам. И не менее добросовестно, чем к рассказу о Волкове. Поэтому мне оставалось стоять, смотреть на гостей взглядом готовой на все демоницы и ждать, пока меня отпустят восвояси. Ну, и мысленно посылать куда подальше советчиков, пытающихся подсказать мне основные тезисы моей будущей благодарственной речи.
Короче говоря, через пару минут, получив очередное воинское звание, два ордена, медаль и премию, и немножечко поизображав Цицерона, я чуть резвее, чем надо, спустилась с возвышения. И, естественно, оступилась. «Совершенно случайно» оттоптать нижнюю конечность одной из самых настырно пялящихся на Волкова клуш. А потом, вежливо извинившись, рванула к ребятам и с удовольствием вступила в перепалку с виновником этого членовредительства, невесть как сообразившего, в чем причина моей эскапады…
…После банкета, закончившегося в третьем часу ночи, мы зачем-то ломанулись на Базу: Вику вдруг приспичило проверить, как движется работа по установке на наши «Беркуты» ПГМС «Шило». Узнав, что, монтаж и отладка оборудования уже завершены, мы поделились с техниками парой бутылок вина, каким-то образом всей толпой влезли в рубку Волковского истребителя, а потом наклюкавшаяся чуть больше остальных Линда предложила провести тестовые испытания. И… с первой же попытки дозвонилась до Кощеева!
Увидев обалдевшее лицо Алексея, возникшее на экране «Шила», я ехидно усмехнулась и помахала ему рукой.
– А вы-то что тут забыли? – растерянно поинтересовался Кощеев. – У нас же тихо, как в морге…
– Мы забыли? Забыли вы! Нас! Не пишете, не звоните… А мы тут изволновались… – застрадала Горобец. – Бродим по Базе, как неприкаянные, заливаемся горючими слезами и рвем на грудях последние комбезы…
– Так! Вы что, на Лагосе? – Алексей ошалело подскочил на месте, и, почесав затылок, заорал: – Катюш! Ребята звонят!! С Лагоса!!!
Через пару минут на том конце линии началось жуткое столпотворение: сонные, но чертовски счастливые ребята, отпихивая и отталкивая друг друга, лезли к оптическим датчикам и пытались сказать хоть что-нибудь. С нашей стороны творилось то же самое – девять Демонов несли какую-то чушь, ожесточенно жестикулировали, шутили, хихикали и возмущались. А я… – я сидела, прижавшись щекой к подлокотнику пилотского кресла, и получала удовольствие от чувства безграничного счастья. Мне было безумно хорошо: стоило закрыть глаза, как появлялось ощущение, что Яшка, Леха, Мари и другие ребята где-то рядом, что войны уже нет, а мирное будущее, о котором я боялась даже мечтать, вот-вот превратится в реальность. Поэтому то, что рассказывали ребята, я слушала краем уха…
– Мама Ира! Не спи, замерзнешь! – вопль Элен, раздавшийся прямо над моим ухом, заставил меня вздрогнуть и открыть глаза.
– Орлова! Ты что, все это время дрыхла? – возмущенно поинтересовался Вольф.
– Я не спала… – с трудом разогнув затекшую спину, буркнула я. – Слушала вас и думала…
– … о своем, о девичьем? – ехидно ухмыльнулся Аллес Капут. – О том самом, чего нам, мужикам, не понять?
– Именно… – икнув, буркнула я. И, вскочив на ноги, вцепилась в руку не успевшей от меня отшатнуться Вильямс. – Девчонки! Айда слетаем на Архипелаг?!
– Зачем, Ириш?
– За надом… И вообще, подполковник я или где? – поинтересовалась я. И, сообразив, что настоящее начальство не спрашивает, а командует, грозно зарычала: – Равняйсь! Смирно! В флаер бегом марш!
– Как скажете, госпожа под-полковник. Или над-полковник? В общем, около-полковника-Волкова Орлова… – хихикнул Гельмут. И, тут же получив чувствительный удар локтем в печень, захрипел: – Ну вот, уже и пошутить нельзя…
– Господа… мужики! Глаза бы мои вас не видели! Можете валить, куда хотите! Но не забывайте, что отвечать перед нами придется по полной программе… – выскочив из «Беркута», буркнула я. И, забравшись в «Каплю», быстренько набрала на сенсорной панели его искина конечную точку маршрута.
– Свалить мы, конечно, можем… Только вот исключительно пешком: благодаря вам мы вот-вот окажемся без транспорта… – потирая правое подреберье, вздохнул Шварц.
– При тупых травмах печени надо больше двигаться… – потрепав его по волосам, заявила Горобец. – Причем в направлении, диаметрально противоположном тому, в котором улетает та, кто нанесла тебе эту самую травму. Если, конечно, не мечтаешь о повторении экзекуции. А еще хорошо помогает молчание. В хорошо промасленную тряпочку…
Судя по выражению лица, о втором ударе в печень Аллес мечтать как-то не собирался, поэтому дополнительных санкций к нему не потребовалось. И через минуту наша «Капля» сорвалась с места и рванула по направлению к архипелагу Слез…
Во время перелета я стоически изображала Прометея, и не сломалась даже тогда, когда возмущенная моим молчанием Вильямс, надув губы, обозвала меня мачехой. Поэтому девочки, обидевшись, продолжили надираться оставшимся в флаере вином. И усердно занимались этим нелегким делом до момента, когда наша «Капля» не опустилась на посадочный квадрат перед центральным входом в Комплекс. А я, наоборот, трезвела – для того, чтобы заставить Рамона пропустить нас в лабораторию, пришлось применить даже запрещенные аргументы – пригрозить пожаловаться Вику…
В общем, когда наша маленькая процессия в сопровождении Родригеса спустилась на ярус «К» и ввалилась в седьмой блок, я практически протрезвела. Однако обещанных Рамоном угрызений совести так и не почувствовала. Видимо, потому, что девочки смотрели на спящего в малюсеньком «саркофаге» демоненка такими глазами, что у меня оборвалось сердце…
Первым молчание нарушила Вильямс. Развернувшись на месте, она одним движением перетекла к нервно дернувшемуся Рамону, и, схватив его за отвороты кителя, негромко поинтересовалась:
– Полковник! Мы… У нас… это… тоже могут быть дети?
Родригес молча кивнул.
Смахнув со щеки одинокую слезинку, Элен склонилась к ученому и… поцеловала его в щеку. А потом, повернувшись ко мне лицом, рванула ворот кителя, медленно опустилась в ближайшее кресло, счастливо улыбнулась и заревела…
Глава 34. Марио Меркадор.
– Простите за опоздание, сэр! Задержался в медблоке… – ворвавшись в Башню полигона, затараторил Вайнер. – Разрешите приступить к тренировке?
– Поздно… – посмотрев на комм, раздраженно буркнул Марио. – Без двадцати трех минут семь… А тебе еще переодеваться… Даже разогреться не успеешь… В общем, садись рядом и не мешай…
– Угу… – Макс пододвинул свободное кресло поближе к пульту управления полигоном, и, рассеянно пробежав глазами по контрольным экранам, расстроено вздохнул: – И чего я тогда сюда перся? Там такое железо приволокли – просто улет… Сейчас уже тестят, наверное… Прикинь, судя по компоновке, делали для вояк. Скорее всего, «NPMIT» или «WSR». Жуткая вещь – одного софта на семьсот петабайт[97]… И, прикинь, новье! Кстати, если бы не полный комплект хакнутых паролей, которые где-то раздобыли знакомые Кардиффа, хрен бы мы что с ней сделали…
