Одноглазые бросают против нас только элитные подразделения. Что сможет противопоставить армаде из шести тысяч кораблей, скажем, показательный Семнадцатый? Ни-че-го! Их пожгут раньше, чем они перестроятся из «парадки» в «защитку»! В общем, я согласен с господином Нюканеном: обкатывать наших пилотов надо на Лагосе. Чтобы они могли использовать проверенные временем программы подготовки, перенимать опыт у Шестого флота и Демонов, и при этом находиться под защитой новых Ключей…
– А еще такой шаг позволит нам получить еще один кусок новых технологий! – кивнул Сеппо. – Статус «союзник» – это другая степень доверия…
– Предложение о военной помощи будет расценено Фареллом, как уступка… – скрестив руки на груди, нахмурился замминистра. – А показывать слабость вероятному противнику – глупо! Это – азы Большой Политики!
– Вилли! Что вы слышали про утечку мозгов из КПС в НСЛ? – перебил его Нюканен. – Пока господа Макаренко и Огилви занимались анализом вооруженных сил и внутренней политики НСЛ, я пытался найти следы ученых, согласившихся поработать на генерала Харитонова. Так вот, доброй трети наших эмигрантов на планете НЕТ! Так же, как и половины местных «яйцеголовых». А еще мне удалось накопать интересную информацию о полетах транспортных кораблей государственной шипинговой компании «Надежда». Шесть транспортов класса «Богатырь» и восемь туристических лайнеров непрерывно уходят в гипер, однако в пределах КПС не выплывают!
– И что? – удивился замминистра.
– А еще они не появлялись в системах Конфедерации уже более семи месяцев. Кстати, вы вообще представляете себе грузоподъемность транспорта класса «Богатырь»? Угу? Отлично! А теперь задумайтесь еще об одном интересном фактике: в настоящее время двести из семисот пилотов проекта «Демон» находятся неизвестно где! И, судя по спокойствию их родных, возвращаться пока не собираются!
– Гномы, сэр? – удивился капитан Огилви.
– Именно!
– Так! Стоп!! – ошарашенный новостью Розенфельд вскочил с кресла, и, наклонившись над столом, уставился в глаза Нюканена: – Фарелл что, умудрился заключить с Гномами какой-то договор?
– Ага! И преспокойно тянет из них ТЕХНОЛОГИИ!!! А мы надуваем щеки, играем в Большую Политику и не видим, что…
– … находимся в глубокой заднице… – закончил за Нюканена Макаренко. – Ну, или выражаясь несколько более культурно, в пролете…
– А что мы знаем про Гномов? – криво усмехнулся Сеппо. – Только то, что они – есть…
Глава 33. Ирина Волкова.
Отвертеться от торжественного приема, устроенного Элайей Фареллом в честь «героических защитников системы» в президентском дворце, Вику не удалось. Услышав, его фразу «а мы же не участвовали в отражении последнего Вторжения», Харитонов изменился в лице, и, тщательно подбирая слова, произнес:
– Сражаться под прикрытием десятка орбитальных крепостей могут даже «девочки» из ВКС Конфедерации. Жечь Циклопов в их собственных системах, летая на трофейных кораблях – только вы. Рейды в гости к Одноглазым на порядок важнее, чем патрулирование ближнего космоса. Поэтому вы сейчас быстренько сдадите «Беркуты» техникам, переоденетесь в парадную форму, нацепите все свои ордена и медали и шустренько отправитесь в столицу. Вопросы есть?
Вопросов у Волкова не оказалось. Поэтому через три с половиной часа мы уже входили в президентский дворец, мило улыбаясь собравшимся у парадного входа гостям, сотрудникам службы безопасности и репортерам.
Как ни странно, последних на территории резиденции оказалось сравнительно немного – как нам потом объяснил майор Иевлев, аккредитацию на мероприятие получили представители всего десяти крупнейших медиаагентств системы и сотрудники трех(!) новостных каналов Конфедерации. Правда, автоматических ботов, снимающих все и вся, было все равно предостаточно – пресслужба президента, получившая указание «правильно» осветить прием, старалась за себя и за всех тех, кто кусал локти за пределами резиденции.
Причины такой дискредитации я не поняла. Впрочем, особо и не пыталась: стоило нам войти в большой зал для приемов, как у нас возникли серьезнейшие проблемы. Желающих оборвать нам руки, от души врезать по плечу или снять небольшой ролик «на фоне тех самых Демонов» было просто немерено. «Оборотни» майора Беккера, командиры особо отличившихся при обороне системы кораблей Шестого флота, операторы оружейных комплексов Ключей и несколько сотен гражданских лиц в буквальном смысле рвали нас на части. И, что самое обидное, слоняющиеся рядом с нами парни Иевлева нам не помогали!
В общем, к моменту, когда к нам подошел генерал Роммель, мы чувствовали себя ничуть не лучше, чем после «горячо любимых» тренировок в центрифуге в Комплексе на Нью-Джорджии.
Видимо, «парадное» выражение, которое я натянула на лицо при виде двигающегося к нам начальства, смотрелось не очень убедительно, так как, галантно поцеловав мне ручку, командующий ВС Лагоса ехидно ухмыльнулся:
– Что, устали? А каково нам, публичным персонам, представляете?
– Ага… – мечтательно пробормотал Шварц. – Лимузины, женщины в вечерних платьях, дорогой коньяк и ежедневная обжираловка на халяву! Адский труд…
Роммель запнулся на полуслове, вытаращился на Гельмута, провожающего взглядом очередную красавицу в чем-то невообразимо воздушном, и расхохотался:
– Гельмут! Вам что, надоела ваша ненаглядная демоница?
– Простите, сэр! А вы в курсе, сколько машин может контролить один лидер-пилот? – хмуро поинтересовался Аллес Капут.
– Насколько я знаю, подполковник Волков без проблем справляется с двадцатью…
– Вот!!! Значит, идеальное звено – это один Демон и девятнадцать Демониц… А у меня пока только одна…
– Так! Стоп! Если я не ошибаюсь, то лидер вашего звена – майор Стоун? – улыбнулся генерал.
– Капитан Стоун, сэр! – буркнула Бренда.
– Не спорьте с начальством, майор! – хмыкнул командующий, и, повернувшись к Гельмуту, добавил: – Значит, в ее звене может быть одна Демоница и девятнадцать… – или сколько она там контролит? – Демонов… Я почему-то уверен, что среди ребят Четвертой Очереди найдется достаточное количество желающих полетать с такой прелестной девушкой, как Бренда…
– Не найдется, сэр… – притворно вздохнула Горобец. – Ни одного… Ибо на щитах у Бренды… знаете кто? Вот этот гнусный многоженец! Отсюда следует, что любая попытка впихнуть в их звено мужчину заранее обречена на провал. А так, как подвергать опасности молодежь Стоун по доброте своей души не будет, вам придется принять эту извращенную Гельмутовскую модель…
…Толпа, собравшаяся вокруг нашей компании, перестала ржать только тогда, когда оркестр Гринфилдской консерватории заиграл гимн Независимой Системы Лагос, и на трибуну, установленную на небольшом возвышении, поднялся Элайя Фарелл. Мгновенно посерьезнев, мы повернулись к президенту и… растерянно посмотрели на генерала Роммеля.
– Нет, никакого построения не будет… – усмехнулся командующий. – Все будет тихо, спокойно, по- домашнему…
…Тот, кто придумал новую концепцию приема, был чертовски талантливым типом – уже с середины приветственной речи президента на лицах присутствующих начали появляться растерянные улыбки, а к моменту, когда на трибуну поднялся генерал Харитонов, зал пребывал в состоянии грогги. Ибо Фарелл не вещал, а говорил. Просто и по существу.
