– А-а-а… – «обрадовалась» я. Эти, судя по всему, тоже чего-то хотят. – У вас тоже есть Нерлин?

– Именно у нас! – воскликнул мой собеседник. – А эти самозванцы…

– Ха! – скривился Килим. – Нерлин у них… А где доказательства? Вы только кричите на всех перекрестках, что великий маг остался с вами, но доказательств предъявить не можете!

– А вы можете? – огрызнулся Хомяк. – У вас дальше слов дело не идет! Питаясь иллюзиями, не стоит переедать, Килим!

– Это ты, Шфор, живешь в иллюзорном мире!

Услышав имя противоборствующей стороны, я усмехнулась про себя и подивилась поворотам судьбы. Надо же, то друзья, то враги. Деды, получается, были не разлей вода, а внуки сцепились за наследство! Теперь я не сомневалась, что никакого Нерлина нет ни у тех, ни у других, как бы они ни старались в этом меня убедить. Конечно, маги живут долго, но не вечно!

– Ты так задурил всех своих последователей, что сам поверил в эти выдумки! – продолжал Килим с ехидством.

– У меня, по крайней мере, есть последователи! – хорохорился Шфор. – А ты остался один! Притащил с собой каких-то наемников…

– Господа! – прервала я его бесцеремонно. – Предлагаю вам посетить поле цветущего картофеля, и обязательно сделайте это в полночь! Прощайте! – Подошла к мужу. – Ты как?

– Нормально. Спасибо, господин Иероним!

– Не стоит благодарностей, – пробурчал старый маг. – Я же поверил этим проходимцам, – сокрушенно покачал он головой, – а они вон как с вами…

– Хлор с ними! Извините… Пойдем? А то гости нас, наверное, уже потеряли!

– Погоди, – задержал меня Вольф, когда я развернулась к двери. – Я раздосадован тем, что поверил вам, Нур Килим! – Мужчина что-то хотел возразить, но Сарториус остановил его протестующим жестом. – Я догадался об истиной цели вашего визита. Да и о вашей, Шфор. Они же совпадают, не правда ли? Смею вас заверить, что моя жена тоже поняла ваши намерения. Так что запомните: если хоть кто-нибудь из ВАТиМ или, хм, МАТиМ посмеет приблизиться к госпоже Алфее ближе чем на сто метров, я покалечу этого человека… в лучшем случае!

– А я доведу этот процесс до совершенства, – кровожадно пообещала я. – И… э-э, запасайтесь туалетной бумагой!

Все присутствующие посмотрели на меня удивленно. Через секунду закашлялся Вольф, заразив этой молниеносно распространяющейся инфекцией Алберта. Иероним лишь хмыкнул в бороду, справившись с неожиданной эпидемией силой воли.

– Вы арестованы! – как само собой разумеющееся сообщил гостям король. – Стража!

– Позвольте! – запротестовал Нур Килим. – Вы не имеете права!

– Да-а?! У вас дипломатический иммунитет? – довольно ехидно осведомился Бернард. – Нет? Тогда депортируем вас на родину как разоблаченных шпионов! Какое у вас гражданство?

Хороший у меня папа, справедливый, а главное, щедрый. Всем раздает по заслугам.

Стражники увели сопротивляющихся гостей. Килим пытался угрожать Его Величеству, ссылаясь на могущественных покровителей, на что Бернард великодушно предложил ему обратиться в международный суд. Я же хотела презентовать ему шапку-ушанку, чтобы он свой продутый чердак прикрыл, а то из него дурью сквозит.

Когда возмущенный голос Нур Килима стих в дворцовых переходах, король снова откинулся в кресле и спросил с милой непосредственностью:

– Так чего они от вас хотели? Я так и не понял.

– Они собирались через Петру добраться до энциклопедии, – начал объяснять Вольф суть происшествия, но договорить ему было не суждено.

Где-то в недрах дворца раздался звук, очень похожий на выстрел. Алберт с Вольфом первыми выбежали из кабинета, я поспешила за ними, путаясь в юбке, но снять ее не догадалась. За мной последовали Иероним и, кажется, сам король. Но точно я сказать не могла.

Мужчины бежали по направлению к жилым апартаментам. У меня уже не осталось сомнений, что целью забега является наша с Вольфом жилплощадь. Вот только вопрос, кто и в кого стрелял, оставался открытым. И что послужило причиной…

У наших дверей, лицом вниз, с простреленной спиной, лежал мужчина в костюме дворцового служащего. В руке у него была зажата потрепанная тетрадь с конспектами Лотара. Я склонилась над телом, стараясь рассмотреть лицо, но дотронуться до него не решилась. И все-таки мне показалось, что этот субъект не имеет никакого отношения к дворцовому персоналу.

– Хм, а они не гнушаются даже кражей, – пробубнила я недовольно.

– Они не гнушаются даже убийством, – раздался голос Вольфа из нашей гостиной.

– ЧТО?! – опрометью кинулась я в комнату. – КТО?!

Сердце мое оборвалось, когда я увидела распластанного на полу и истекающего кровью Ганта. У него была прострелена грудь. Дышал он прерывисто, с хрипами. Рядом с ним валялся чугунный пистолет Лотара.

Теперь понятно, что так грохнуло на весь дворец. Ведь мы услышали только один выстрел. А в него наверняка стреляли из пистолета с глушителем, к статистикам не ходить!

Я хотела подойти к своему верному стражу, но Алберт удержал меня. Все правильно, не стоит оказывать дилетантскую помощь, когда делом занимается профессионал. Вольф, конечно, не был медиком, но опыт имел, не сравнимый с моим.

В комнату вбежал запыхавшийся Иероним, а следом за ним Кельс. Откуда он узнал о трагедии?

– Как он? – грохнулся на колени рядом с раненым парамедик.

– Навылет, – коротко ответил Вольф.

– Он выживет? – закусила я губы, чтобы не расплакаться.

– Выживет, – уверенно пообещал Кельс. – Только его срочно надо в операционную.

Наша гостиная наполнилась какими-то людьми, которые быстро организовали транспортацию раненого Ганта, распорядились об уборке помещения, производили еще какие-то действия.

Когда Ганта подняли на носилках, он открыл глаза, нашел меня взглядом и еле слышно прошептал:

– Леди Алфея… я испортил вам свадьбу… простите…

– Да ты что, Гант! Я благодарна тебе. – По щеке побежала слеза.

– Легкое не задето, – сообщил мне Кельс. – Повезло парню! Через неделю бегать будет!

– Спасибо! – поблагодарила его за хороший прогноз.

– Ему спасибо! Он же не дал уйти тому грабителю.

– А он, грабитель этот, как?

– Хуже чем Гант, гораздо хуже.

Не знаю, что в его понятии было «гораздо хуже» – может, тяжелое ранение, может, состояние трупа. Но уточнять не хотелось. Я постаралась отогнать мысли о состоянии здоровья неудачливого грабителя и перевела разговор в другое русло.

– Вольф, как ты думаешь, этот тип из команды Килима или Шфора?

– Кого? – вытаращил на меня глаза Кельс.

Конечно, он же не в курсе, что наследники – да и наследники ли? – чуть не передрались в кабинете короля.

– Угу, ты не ослышался. Потомки тех господ так возжелали вернуть потерянное сокровище, что даже наша свадьба их не остановила! Интересно, откуда они узнали, что энциклопедия нашлась?

– Наверняка проболтался кто-то из магов, которые были с нами в пустыне, – предположил Вольф.

– Кстати, один из них очень долго с Горацием беседовал, – вспомнила я допрос с пристрастием. – У бедного хранителя даже голова разболелась.

– Господин Иероним, – Вольф вышел в коридор, в котором еще проводились следственные работы, – кто, по-вашему, мог быть агентом Килима?

– Ох… Ядвиг это. Он представитель ВАТиМ. Как я недоглядел?! Простите меня!

– Не вините себя. Невозможно распознать всех подлецов. Я думаю, нам надо надежно спрятать