– Это моя вина! – в который раз сокрушенно воскликнул Иероним, теребя свой многострадальный нос.

Мне захотелось надавать ему, словно маленькому, по рукам. Вот что у них с королем за привычки? Бернард пальцы кусает, а его маг нос свой дергает, будто на прочность его проверяет. Ситуация трагичная, а мне хихикать хочется сквозь слезы, глядя на это издевательство.

Отвернулась, стараясь не думать о носе мага, а полностью сосредоточиться на своей проблеме. Взгляды, которые то и дело бросали на меня окружающие, раздражали. Я не нуждалась ни в их жалости, ни в сочувствии. И в молчаливой поддержке не нуждалась! Я хотела действовать! Сама! Немедленно! А мне в этом отказывали и, что еще хуже, запрещали! Королевский маг сразу нашел общий язык со старейшинами хиппов, и теперь без их позволения я и шагу не могла ступить! Бред…

Зря это они так со мной. Ох зря.

– Господин Иероним, позвольте мне пойти туда? – Мольбы в голос вложила по максимуму.

– Отправятся Александр и Селена! – сурово рявкнул маг, но поглядел на мою убитую горем физиономию и смягчился: – Пойми, Петра, я и так иду на риск! Точнее, в очередной раз… с моими-то знаниями и не предусмотреть… не хватало еще и тебя… – Он замолчал, не желая договаривать фразу до конца, но его и так все поняли.

– Мы справимся. – Алекс был настроен решительно.

Его пронизывающий взгляд, который вызывал во мне дрожь в начале нашего знакомства, и сейчас продирал меня насквозь. Я не поняла: этим взглядом он хотел меня успокоить или упокоить? Второе вернее.

– Ты наша королева, – в очередной раз напомнил мой статус Кур-олис.

Я и одарила его королевским взглядом: суровым таким, гневливым. Молнии в глазах уже на старте стояли. Он виновато отвернулся, но его жена решила затушить огонь… керосином.

– И у тебя скоро свадьба, – наставительно заявила Танаис.

– Какая, к хлоровой бабушке, свадьба? – вызверилась я на нее. – Издеваешься, да? – Девушка сжалась от испуга, но меня уже понесло. – И плевать мне на то, что я ваша королева! Если Вольф не вернется, вам все равно другого короля искать придется! Я не останусь тут! Вы что, считаете меня бездушной стервой, если думаете, что я в этих клятых песках после такого находиться смогу?!

Истерика… Она накрыла меня своим душным саваном, не позволяющим сделать нормальный вздох. Я задыхалась и судорожно вздрагивала от сотрясающих меня рыданий. Глаза нестерпимо жгло, но слез не было. По рту разлился горький вкус лекарства.

Кто-то щедро накормил меня фенобарбиталом. Не одна я использую запрещенные препараты.

Я подняла глаза на королевского мага. Иероним взглядом постарался успокоить меня, но сам, похоже, не очень верил в удачу.

– Петра, прости меня, – пропищала Танаис из-за плеча Кур-олиса.

Я отмахнулась от нее. Знаю, что не собиралась она меня расстраивать. Ляпнула не подумав. Меня больше угнетало нежелание старого мага отпускать меня на поиски мужа. Все его доводы были для меня надуманными. И про королеву, и про мое душевное состояние, и про опасности. Я ведь чувствую его, как он не понимает? Я по зову его найду, где бы он ни находился!

– Господин Иероним, – сделала я еще одну попытку достучаться до старца, – вы знакомы с магией зова единой крови?

– Не начинай! – скривился как от зубной боли маг.

Нет, господин Великий и Могучий, я тебя достану! Я догрызусь до твоей печенки, я буду свербеть у тебя в носу, я повисну репьем в твоей бороде… Ну или придумаю другой способ добиться своего!

– Как они будут искать Вольфа, если даже понятия не имеют, в какую сторону идти? – несмотря на его протест, пролепетала я, делая честные чистые глаза умной собаки. – И вы сами сказали, что портал закроется через десять дней!

Хлор! Вот это было хуже всего! Десять дней на поиски в чужом, незнакомом мире – это так мало. Понимаю, что, открывая портал древним, почти шаманским способом, маги не хотели такого результата. Но теперь, когда запущен сам природный механизм, силы вселенной схлопнут эту калитку в запрограммированный день и час. И снова его открыть можно будет лишь через несколько месяцев, а то и лет. И какая сила утащила Вольфа в неизвестном направлении, не определил даже консилиум магов.

Все, кто был в тот момент у портала, сразу после исчезновения Сарториуса принялись сканировать и прощупывать, снимать характеристики прохода, но не обнаружили никаких отклонений от нормы. Затем поспорили, покричали, грозно размахивая бородами, и развели беспомощно руками.

– Вот ты им и покажешь! Зайдешь на несколько минут и определишь, куда следует идти! – непоколебимо заявил Иероним.

Я смирилась с его решением. По крайней мере, он должен был именно так подумать. Горячие слезы обиды наконец пробили себе дорогу и заструились из глаз, орошая щеки, грудь и носовой платок, участливо протянутый Селеной. Танаис обняла меня за плечи и увела в шатер, шепча что-то успокаивающее. Они с Кур-олисом бережно уложили меня, думая, что я засну после пережитого шока.

Что ж, надеюсь, своим показным смирением я притупила их бдительность. Распознать за моей покладистостью вынашивание коварных планов могли всего несколько человек, которых на данный момент тут в песках не было. А консультироваться о моем поведении с братом или Лизеттой никто не догадается. Миранда тоже меня неплохо знала, но в этой ситуации она была бы на моей стороне, впрочем, как и Хлоя. Вольф тоже заподозрил бы меня в неискренности. Но сейчас я отдала бы полжизни за его недоверчивый взгляд, за теплые золотые искорки в его карих глазах…

Стоп! Не раскисать! Исчез – это не значит умер! Я чувствую, что сердце его бьется. Знаю, что он приложит все усилия, чтобы вернуться ко мне. А я должна ему помочь в этом!

Я не понимала, откуда мне известно, что Вольфу нужна моя помощь. Именно моя! Только я могу и должна ему помочь! Или это моя глубоко аристократическая кровь взыграла не на шутку, теша свои амбиции? А, может, прабабушка Мелисса нашептывает? Ведь мертвым известны многие тайны…

Я решила, что нечего гадать, кто посылает мне эти сведения, а надо направить свою умственную деятельность на подготовку плана по спасению любимого мужа.

Опыта в поисковых экспедициях у меня не было, и я резонно предположила, что следует повнимательнее понаблюдать за подготовкой Алекса и Селены. Почему в параллельный мир Иероним решил отправить внука с невестой, я не понимала и предположений строить не стала. Потом разберусь. Есть более насущные проблемы. Приведя свою физиономию в необходимый для моих целей вид, я принялась осуществлять задуманное. Итак, этап первый!

Ангелоподобная Петра выплыла из шатра и принялась рьяно предлагать свою помощь в сборах спасательной экспедиции, отмечая про себя все ключевые моменты.

И снова никто ничего не заподозрил. Значит, могу, когда хочу! Но лицедейство мне всегда удавалось плохо. Получается, что в критических ситуациях человек способен на многое. Странно, какие банальные выводы я делаю. Противно! Глупо! Самонадеянно!

Похоже, действие фенобарбитала закончилось.

Когда королевский маг решил, что все необходимое в дорогу собрано, инструкции даны и дело осталось лишь за малым, он великодушно разрешил мне войти в портал. Надо отдать ему должное – доверять в этот момент он мне не собирался. Мощное заклинание возврата было у него наготове. Но я не собиралась воплощать в жизнь его подозрения. Еще не время! Я уйду тогда, когда мне никто не сможет помешать.

Так что оставьте, господин Иероним, свое заклинание при себе, а еще лучше – превратите его в розу. У вас этот фокус здорово получается.

Я зашла в портал, ощутив странное покалывание, похожее на то, что я чувствовала при входе в «Звездную бригантину». Ну конечно! Там же точно такой природный портал. Значит, и магия их одинакова.

Параллельный мир встретил меня ветреной хмурой погодой и почти родным пейзажем. У нас такой