хмурится, но кажется мне, что эта ситуация доставляет ей удовольствие. И она уже строит коварные планы насчет подружиться с Албертом, а потом как бы невзначай представить его нашей студенческой братии, а точнее, Габриэлле, чем позлить вечную нашу оппонентку, рвущуюся в высшие светские круги. Ради этого она не будет отталкивать Алберта, а потом… кто знает, как сложатся их отношения? Похоже, на этом можно будет сыграть, если сейчас я неправильно оценила ее намерения. Чтобы позлить Габи, она вцепится в Алберта клещами. А он уж потом пусть сам очаровывает ее до победного конца.

Довольная своими мыслями, я тоже подняла бокал и даже произнесла тост:

– Господа! Девочки! За удачу!

Все поддержали мое начинание, а зеленоглазый обольститель послал такой красноречивый взгляд, что, будь он менее благодарным, мог сойти за влюбленный.

После ужина мы принялись разглядывать почти готовое изразцовое панно. Мире досталась изрядная порция восхищений скоростью ее работы. Она не стала всю славу присваивать себе и честно разделила ее с довольным Албертом. Он не преминул ответить ей той же любезностью и облобызать ручку девушки. Они долго бы еще пели друг другу дифирамбы, но всеобщее внимание переключилось на возможность увидеть объемную карту вместо узора панно, и их риторический конкурс увял на корню.

Все принялись смещать фокус зрения, чтобы разглядеть-таки обещанную карту. Я старалась не хихикать, так как зрелище было уморительным. Семь человек стояли в рядок и тихо таращились в одну точку. Мне показалось, что Его Высочество Жорик даже косить начал. Хлоя знакомо нахмурилась и кусала губы. Селена смахнула набежавшую от напряжения слезу.

Первой карту увидела Леда. Выражение лица ее мгновенно поменялось с напряженного и ничего не понимающего на восторженное.

– Ух ты! Горы! – ткнула она пальцем в верхнюю часть панно. – Река…

– Где? – тут же отреагировал на ее движение Жорж. – Ничего не вижу!

– А я вижу, – прошептал Александр. – Надо голограмму с нее сделать, чтобы все видели.

Совместными усилиями Вольфа и Алекса была создана голограмма проявившейся древней карты. Теперь все явственно видели горы, русла рек, долины, какие-то населенные пункты. Самыми выдающимися географами из нас оказались Жорж и Алберт. Они долго дискутировали, но потом пришли к единому мнению, что горы на карте – это горы Ришну, а местность южнее и восточнее их – современная Темсария. Только вот рек в пустыне давно уже не было, а уж про населенные пункты по их берегам вообще говорить нечего.

За пределами пустыни идентифицировали два древних города, один из которых существовал и поныне. Это был довольно большой морской порт в Киливии. Второй город в настоящее время лежал в руинах и считался памятником архитектуры. Даже название старое сохранил – Миниаполис. Туда школьников со всего света возили на экскурсии и устраивали театральные представления в полуразрушенном амфитеатре, дабы приобщить подрастающее поколение к древней культуре. Школьники от этого зрелища, как правило, были не в восторге. Лично я тихо смылась с представления и отправилась бродить по тем развалинам, куда вход был строжайше запрещен. Именно там я обнаружила первый экспонат своей коллекции – осколок древней вазы, что и послужило началом моему увлечению археологией. Правда, знатоки древних черепков предположили, что ваза-то была, скорее всего, ночная, но меня это не смутило. Со временем моя коллекция пополнялась, и эта страсть однажды привела меня к хиппам.

Пока я предавалась воспоминаниям детства, деятельные мужчины создали такую же голографическую сеть порталов и теперь совмещали два изображения в одно, пытаясь сопоставить масштабы. Селена что-то зачитывала вслух из энциклопедии, а остальные давали советы, тыча пальцами то в одну голограмму, то в другую.

– Тут ясно написано, что узловой портал находится в горах, – сердитым тоном твердила Селена, – вот в горы его и размещайте!

– Ленка, ты скажи точнее, – огрызался, впрочем беззлобно, Алекс, – горы-то большие… Лучше другую точку посоветуй, чтобы наверняка.

– Тебе легко говорить – посоветуй! Тут написано, что есть портал-приемник. Он не очень далеко от узлового, но я даже себе представить не могу, что это означает.

– Подожди, – поморщившись, прервал ее Алберт, – давай вернемся к узловому порталу. Он природный? Природный! А мы знаем про один такой в горах Ришну. Если совместить оракула с сетью… Вольф, где, по-твоему, находится то место?

Профессор задумчиво изучил карту и ткнул пальцем в предполагаемую точку. Лишь секундой позже в это самое место уперся палец Алберта. Они довольно кивнули друг другу. Алекс совместил с этим местом сеть. Одна из точек тут же наложилась на небольшой населенный пункт в центре современной Темсарии.

– Это портал-приемник, – ткнула в нее пальцем Селена.

Я заинтересованно посмотрела на мужа. Вольф с удивлением разглядывал совмещенные голограммы, пощипывая подбородок. Успев изучить господина профессора, я поняла, что он уже настроил различных гипотез и сейчас интенсивно их обдумывает на предмет выявления самой достоверной.

– Ну?! – не выдержала я его молчания.

– Чулан… – кивнул муж на узел-приемник.

– Точно! – подтвердила я его слова. – В самом центре пустыни!

– А я все никак не мог понять, откуда там столько магических артефактов, – сообщил Вольф. – Не могли же хиппы складывать туда явно дорогие магические вещи. Получается, это место само их туда затягивало… в силу своих природных возможностей.

– Как это? – удивился Алберт. – У магических артефактов всегда есть хозяева.

– А вот когда их нет или артефакт утерян, его туда – раз, и затягивает! Мы так там Раба лампы обнаружили.

– Раб лампы у вас? – поразился Алекс. – И вы не сказали?!

– Ой, мы забыли, – смутилась я. Ведь собирались друзьям показать, и вот надо же… склероз, однако, у нас массовый. – Сейчас принесу!

Деревянный брусок с зазубренной палочкой в боку произвел на наших друзей очень разное впечатление. Алберт и Леда явно разочаровались. Алекс хохотал, когда понял шутку древнего мага Нерлина. Жорж, тут же просвещенный по этому вопросу Вольфом, тоже повеселился, только сдержаннее Алекса. Хлоя и Селена долго вертели его в руках, пытаясь сдвинуть с места зазубренный штырь, который не поддавался, несмотря на их усилия. Мира загадочно улыбалась, чем озадачила меня.

– У тебя такой вид, будто ты знала, что легендарный Раб лампы выглядит именно так, – решила я сразу выяснить у подруги, чтобы не мучиться сомнениями.

– Понятия не имела, – ответила девушка, – но что-то подобное предполагала. У нас в семье хранится одна безделушка, похожая на старинный замо?к, какие раньше на амбары вешали. Так вот это наш амулет – хранитель домашнего очага. Этим самым амулетом хорошо от врагов домашний очаг защищать… если на цепь повесить. Хороший такой кистень получается, увесистый. Самое главное себе в лоб не попасть ненароком!

– Скажешь тоже, – усмехнулась я, – в лоб…

– Интересно, а дед знает, как на самом деле выглядит Раб лампы? – отсмеялся наконец Алекс. – Дадите его напрокат, проверить?

– Бери, – согласились мы с мужем.

– А кто его дед? – тихо поинтересовалась Мира, не знакомая с родственниками Александра.

– Королевский маг Иероним, – подмигнула я подруге. – Мы были у него в гостях.

– В «Звездной бригантине»? – еле слышно вымолвила подруга, глядя на меня восхищенными глазами.

– Угу. Будешь дружить с Албертом, возможно, тоже удостоишься, – сделала я довольно грубый намек, по моему мнению вполне допустимый в данной ситуации.

– Я подумаю, – кокетливо потупила глазки Мира.

Вот и замечательно! Подумай, подруженька! Уж очень мне хочется помочь этому зеленоглазому чуду обрести свое счастье. Уже вторую подругу на это дело подговариваю. Хм, не огрести бы потом за сводничество.

– Вернемся к нашим баранам. – Вольф снова принялся изучать карту. – Петь, вот этот узел тоже