– Эксплуататор!

Радостный вопль Александра, раздавшийся с улицы, заставил меня срочно перемещаться во двор. Я недоуменно уставилась на Вольфа и Селену, стоявших с задранными вверх головами. Смотрели они, разумеется, на крышу, откуда, собственно, и орал Алекс.

– У нас тут, похоже, аномалия, – съязвила я, воочию наблюдая, как выглядела сама в тот памятный день… верхом на крыше. – Надо туда подушек положить. Сидеть, знаете ли, неудобно. – Вольф скосил на меня смеющиеся глаза. – Алекс, – крикнула собрату по несчастью, – перемещайся еще раз! Можно на господина учителя, – пробормотала себе под нос.

Но благородный Александр просто съехал с крыши, совсем по-кошачьи приземлившись на песок. Я тогда на такой способ не решилась. Не люблю прыгать с высоких предметов – всегда пятки отбиваю.

– Перерыв! – объявил Вольф. – А то загоняете себя и нас… с госпожой учительницей.

Показала ему язык и гордо утопала на кухню. Надо же гостей накормить, я же хлебосольная хозяйка! Алберта на кухне не было. Конечно, забыла о нем на два часа… Кажется, я видела его рядом с Мирой.

Я принялась бодро греметь кастрюлями. Впрочем, готовить мне не надо было, только разогреть. Мария еще с утра настряпала нам всяких вкусностей, заявив, что угощать высоких гостей надо согласно их статусу. Я с ней тут же согласилась, переложив на ее плечи все заботы по организации ужина. Блюда, которые полагалось подавать горячими, дружно шкварчали в сотейниках и на сковородках. Закуски, извлеченные из холодильника, подогревались до комнатной температуры. Я отправилась в гостиную за добровольцами по переноске еды и посуды к столу, но замерла около изразцового панно, уже практически собранного в единое целое. Мира, сосредоточенно поджав губы, пинцетом вставляла крохотный кусочек изразца на подходящее ему по размеру место. Алберт примеривал другой осколок, крутя черепок в пальцах и подставляя его к разным местам панно. Надо же, увлекся… А все-таки у Миры талант!

– Здорово у вас получается!

Мира подняла на меня довольные глаза и улыбнулась.

– Знаешь, Петь, я тут подумала: чего я всякой ерундой занимаюсь? Надо свои труды направить в полезное русло!

– Ты это о чем? – не поняла я ее.

– О пазлах, конечно! – усмехнулась она добродушно. – Все это игрушки! А вот реставрировать разбитые вещи… Это такой кайф! У тебя на примете еще чего-нибудь подобного нет?

– Надо в чулане посмотреть, – пробормотала я удивленно. – Мы там еще не все разобрали.

– В чулане? – поднял голову от работы Алберт. Посмотрел на меня с недоумением, потом перевел взгляд на Миру и замер. Кажется, и дышать перестал. Несколько секунд он изображал изваяние, потом нервно вздрогнул и еле слышно проговорил: – Здравствуйте…

– Салют, – настороженно ответила Мира и перевела взгляд на меня.

– Вы что, не познакомились? – догадалась я. Вот дают! Два часа бок о бок работали, а как кого зовут, не выяснили. – Мира, это наш друг Алберт! Алберт, это моя университетская подруга Миранда!

– Ага, – все так же недоверчиво косясь на парня, ответила девушка. – Я помню… Зеленоглазый блондин. И еще ты говорила, что все красавцы, – бубнила она себе под нос. – Вольф – один красавец, принц – второй… Алберт… Ага…

Я Миру в таком ступоре видела первый раз за все годы нашего знакомства. А дружили мы с ней еще со школьных времен, когда посещали факультатив юного натуралиста. Она всегда была бойкой, задиристой девчонкой. Я в свое время с нее пример брала, и моя любовь к заковыристым ругательствам была наглым плагиатом ее зеленых каракатиц и пьяных черепах или ежиков…

– Вы бы руки помыли, – обратилась я к обоим истуканам, пытаясь выдернуть их из задумчивости, – ужинать сейчас будем.

Первой в себя пришла Мира. Положила пинцет и черепок и молча удалилась в ванную отмываться от клея. Я требовательно воззрилась на Алберта. Похоже, у него сегодня день душевных потрясений.

– Это она… – пробормотал наконец Алберт.

– Кто – она? – сурово сдвинула я бровки.

– Виолетта.

– ??? – Бровки изменили конфигурацию и поползли вверх. – Алберт, ее зовут Миранда.

Вот, хлор его разъешь, чего с ним такое? Сначала смотрит как на привидение, потом чужими именами называет? Напомнила она ему, что ли, кого?

– Я помню… Но тогда она была Виолеттой, – совсем сник Алберт.

– Когда – тогда? – начала я злиться.

– Тогда, – мотнул он головой. – В прошлой жизни.

– Ты хочешь сказать, – зажала я себе рот рукой от жуткой догадки, – что Мира похожа на… ту женщину? – Он снова кивнул. – Ангидрит твою, Алберт, ты уверен?

– Я тебе тогда не все рассказал. Извини. Я вспомнил свою прошлую жизнь… всю, до деталей. Оракул сказал, что у меня будет возможность все исправить в этой жизни, но…

– Но? – Я требовательно смотрела на совсем потерянного парня.

– Это будет трудно, – со вздохом признался Алберт.

– Зная Миру, могу сказать, что это будет практически невозможно… – обрадовала его своими знаниями характера подруги детства.

– Почему? Она любит… – Алберт закусил губу, но потом все-таки договорил свою мысль: – предпочитает девушек?

Сказала бы ему, кого она предпочитает.

– Дурак! – не сдержалась я. – Она нормальная. Но она не доверяет парням, особенно красивым. – Он нахмурился. Понимаю, кому же приятно осознавать, что твоя внешняя привлекательность может оказаться препятствием на пути к заветной цели. – И не вздумай ей говорить про свои грехи в прошлой жизни!

– Ты предлагаешь мне врать? – изумился Алберт.

– Я предлагаю тебе ей этого не говорить! Человек не отвечает за свои прошлые воплощения. Хочешь, чтобы она ассоциировала тебя теперешнего с тем подлецом? Да? – Я требовательно посмотрела на него. – В этой жизни делай все правильно!

– Хорошо, не скажу… – неуверенно согласился он с моими доводами.

– И не притворяйся влюбленным, у тебя это плохо получается.

– Я помню, – усмехнулся Алберт и добавил загадочно: – Мне не придется притворяться…

– Да? – пробормотала я в его удаляющуюся в сторону ванной спину.

Ничего не понимаю. Он что, уже влюбился? Или воспоминания прошлой любви так сильно на него влияют… Хлор! Мне кто-нибудь поможет принести еду в гостиную? Вообще-то это надо сказать вслух.

Пока я размышляла над превратностями судьбы Алберта, Ее Высочество Хлоя без лишних разговоров организовала процесс перемещения блюд с кухни в гостиную. Мне только оставалось благодарно ей улыбаться. Все было готово.

– Хлоя, я тебя обожаю!

За столом все увлеченно обсуждали перспективы наложения сети порталов на карту местности, строили предположения и догадки, предлагали свои версии. Я иногда вставляла реплики, но активного участия в разговоре не принимала. Меня больше интересовали Мира с Албертом. За столом они сели напротив друг друга. Точнее, сел Алберт, дождавшись, когда Мира займет свое место, а потом очень вежливо и настойчиво удалил с нужного ему стула ничего не понимающего Алекса. Бросился на абордаж, не иначе, пытаясь штурмом завоевать крепость по имени Миранда. Я исподтишка наблюдала за этой сценой. Мира, поняв намерения Алберта портить ей аппетит, ехидно ухмыльнулась и вперила взгляд в тарелку… своего визави. Парня это нисколько не смутило. Он наполнил свою тарелку практически всем, что было на столе, соорудив хорошую такую горку, и принялся уничтожать все это под пристальным взглядом Миры. Я бы уже подавилась, но Алберт невозмутимо предавался чревоугодию, не спуская глаз с моей подруги. В какой-то момент я уловила резкое движение Миры. Она явно пыталась пнуть парня под столом, но промазала, судя по ее разочарованному лицу. Жертва ее коварных поползновений ехидно улыбнулась, подняла бокал с вином, подмигнула задорно, потом повернула голову ко мне, одарила столь же лучезарной улыбкой и выпила вино до дна.

Вот пройдоха! Интересно, они успели до ужина поговорить? Судя по их действиям, успели. Мира