паутины, в которую превращалась пыль, имела в длину всего семьдесят метров и в самом конце находилось два шлюза, один для выброса пыли, а другой ведущий в техническую зону. Второй шлюз запирался электронным замком неизвестной Николаю конструкции, но на его счастье имел порт ввода-вывода информации и он недолго думая подсоединился к компьютерной сети подземной военной базы гермианцев.

Разбираться с чужим компьютером было непросто и Николаю пришлось несколько раз связываться с то с принцессой Миорантой, то с Тиу, но в конце концов он справился с замком и даже выяснил, что обитатели галактики Сайшер предпочитали использовать компьютеры изготовленные в Империи Рианон. Вдобавок ко всему они пользовались программами написанные имперскими программистами, а потому ему не стоило особого труда запустить в компьютерную сеть базы небольшого по объёму, но очень шустрого и ловкого трояна, который сразу же начал свою шпионскую деятельность, и подсоединить компьютерной сети базы Тиу и та пообещала ему, что уже через полчаса окончательно разберётся с главным управляющим компьютером. Как только Чип затащил наверх принцессу, Николай прошел через шлюз в техническую зону. Это был небольшой отсек с четырьмя шкафами, в которых хранились вакуум-скафандры уборщиков. Скребки и метёлки хранились в пятом шкафу вместе с мощным пылесосом. Из этого помещения наружу вёл уже обычный люк с небольшим окошком, а не вакуум-шлюз.

Пока Чип и Миоранта добирались до отсека местных дворников, Николай тщательно почистился от пыли, которая слегка фонила, на тот случай, если в коридоре имелись датчики, реагирующие на радиацию, снял вакуум-скафандр и быстро натянул на себя мешковатый маскировочный костюм-хамелеон. Когда его спутники вошли в отсек, он молча вручил Чипу трубу пылесоса, осторожно приоткрыл люк и убедившись в том, что в коридоре никого нет, бесшумно выскользнул наружу. Коридор был довольно широким, ярко освещённым и длинным, не менее пятидесяти метров. Тот люк, из которого он выскользнул, находился в самом конце коридора и был не единственным, в него выходило ещё шесть люков, а в противоположном конце находилось круглое окно. В коридоре царила полная тишина и ничто не указывало на то, что здесь кто-нибудь находится. Похоже, что это была сугубо техническая зона, в которую наведывались лишь время от времени, когда нужно было что-то сделать.

Стараясь двигаться бесшумно, Николай пошел по коридору, останавливаясь возле каждого люка и внимательно прислушиваясь. Похоже, что в пяти помещениях вообще никого не было, а шестой люк был входом в лифт. Добравшись до окна, он встал рядом с ним и с помощью крохотного, едва видимого перископа посмотрел на то, что творилось за окном. Этот большой круглый зал он узнал сразу же по тому трёхмерному макету, который был воссоздан на основе воспоминаний принца Августа, — главный командный пост военной базы. В зале находилось десятка два мужчин, одетых в тёмно-синие мундиры неизвестного ему фасона и две женщины в белых мундирах, причём обе дамы сидели за пультами с большими обзорными экранами, через которые они наблюдали за тем, что творилось прямо напротив главного входа на поземную военную базу Империи Сайшер. Оставалось только выяснить, кому служили эти гермианцы, принцессе Миоранте или императрице Ксиринне и Николай позвал её и Чипа.

Принцесса и Чип примчались очень быстро, из-за чего Николай погрозил им обоим кулаком. На то, чтобы дать ей возможность посмотреть в окно, ушло не более минуты. Ещё пару минут принцесса Миоранта настраивала изображение и всё это время Николай стоял затаив дыхание. После того, как картинка на лицевом щитке стала чёткой, девушка тихо зашептала:

— Ник, это свои. Моя тётя Лэнрия и двоюродная сестра Сайдита сидят возле экранов. Возле пульта радарного контроля стоит ещё один мой брат, Грейларт, а все, кто находятся в помещении командного поста, — офицеры Трелона. Мы зря так долго добирались сюда по горам. Можно было спокойно долететь до базы и для нас моментально открыли бы вакуум-шлюз на каком бы корабле мы не прилетели. Может быть спустимся теперь на лифте?

— А вот и не зря, моя девочка. — Ответил принцессе Николай и пояснил — Всего через каких-то полчаса ваш компьютер перезагрузится и будет подчиняться после этого только нам. После этого мне не составит особого труда сделать так, что вся здешняя техника взбунтуется против своих хозяев. Всё остальное уже будет весьма простым делом, но чтобы успокоить тебя, Миоранта, мы сейчас снимем с себя маскхалаты и спустимся вниз, где ты представишь нас своим родственникам и друзьям.

Так они и сделали. Казалось, что изумлению гермианцев не будет предела, когда они увидели, что принцесса Миоранта, облачённая в дуритовый боекостюм с серебристой кирасой и защитными щитками на руках и ногах, вышла из кабины лифта и направилась к центру зала в сопровождении двух типов, которые в отличие от неё не подняли забрала своих шлемов и к тому же их руки лежали на рукоятях мощных импульсных пистолетов. Первой пришла в себя и бросилась к ней тётушка, воскликнув:

— Миоранта, деточка, как ты здесь оказалась? Кто эти мужчины, они и есть те земляне, за которыми ты отправлялась на Рианон? Если так, то познакомь нас.

— Мне пришлось лететь гораздо дальше, тётя. — Ответила ей принцесса — О, только не нужно меня обнимать! Этот дурит на ощупь похож на кожу гранга.

Тётушка не унималась и продолжала задавать вопросы:

— Но как ты вошла в зал командного поста, Миоранта? Ведь этот лифт, кажется, ведёт в какие-то технические помещения.

— Которые заканчиваются очень удобным входом на вашу базу, сударыня. — Насмешливо сказал Николай, понимая, что родственникам заранее было приказано при встрече с незнакомцами говорить только на унилингве, хотя они могли этого и не делать, поскольку в его команде все прекрасно знали язык хойниро, а те разговаривали на местном эквиваленте унилингвы — Да, неважно у вас обстоит дело с соблюдением режима безопасности. — Нахально сказал он на языке хойниро — Если и дворец вашей императрицы охраняется точно так же, Миоранта, то нам будет гораздо проще тихонько выкрасть её оттуда, чем вести тебя в него по каким-то подземельям.

Принцесса не осталась в долгу и ехидно воскликнула:

— Адмирал Сильвер, не забывайте, что главная защита этой базы заключается в том, что она расположена в такой дали, куда никогда не залетают ваши корабли. Мы построили её только для того, чтобы незаметно добираться до наших друзей на Рианоне, ведь помимо межгалактического транс-телепорта здесь имеется ещё и такой транс-телепорт, с которого мы можем перенестись в любой из тех миров Содружества, где нас не встретят, как врагов. Тётя, познакомьтесь, это космос-адмирал Империи Ник Сильвер, которого так опасался наш друг принц Лакус. На самом деле он совсем не такой, каким он нам его обрисовал, и, как выяснилось, Ник, сам искал с нами контакта, чтобы покончить с войной. — Повернувшись к Николаю, она попросила его — Ник, я не знаю, как это сделать, поэтому извести всех о том, что на базе нас всех ждут друзья, а не враги.

Николай насмешливым голосом сказал девушке:

— Мио, деточка, если ты повернёшься к обзорному экрану, то увидишь, что наш гладиус уже завис напротив вакуум-шлюза. Эй, ребята, кто-нибудь откройте входной люк и пойдёмте поскорее встретим нашего императора, пока он не рассердился.

— Как? Миоранта, неужели тебе удалось уговорить Лакуса дать тебе возможность поговорить с императором, чтобы ты смогла убедить его пойти с нами на контакт? — Изумилась сестра принцессы — Но он же не переносит космических полётов.

Принцессе пришлось объяснить ей:

— Нет, Сайдита, это не император Тиберий. Прежний император Рианона отрёкся от трона и с нами согласился встретиться его преемник, император Гораций и не только встретиться, но и отправиться вместе с нами на Гермиану, чтобы от имени всего Звёздного Содружества заключить с Империей Сайшер мирный договор, как только на мою голову будет возложена корона императрицы, но и ему не пришлось проделать огромный путь. На корабле Ника, хотя он и очень маленький, имеется транс-телепорт. Думаю, что уже очень скоро на Поллентию прибудет множество хомо, гумми и хойниро, живущих в галактике Тилуран. Так что нам нужно будет подготовиться к их встрече.

В Николае снова взыграла военная косточка и он рыкнул:

— Отставить подготовку к встрече всяческих бездельников, а то я и Горация мигом вытолкаю отсюда в три шеи! Нам сейчас нужно думать совсем о других делах, Миоранта, а не заниматься всякой ерундой. Ты только намекни той своре, которая окружает Гора и Энсиса, что намерена подписать с нами договор о мире, как здесь будет не протолкнуться от них. Кто только сюда не припрётся, но самое страшное, сюда пожалует