хмыкнул и с сомнение в голосе немедленно поинтересовался:

— Ваше высочество, а вы уверены в том, что вам удастся перекричать своих конкуренток? Извините, но мне вовсе не улыбается оказаться в такой ситуации, когда спихнув с трона старую ведьму, мы таким образом возведём на трон ведьму молодую, ещё более злую и бессовестную, которая захочет продолжить войну до полной победы. Что-то мне ваш божественный голосочек не показался достаточно громким, Миоранта. Как бы нам его усилить, чтобы с этим не вышло облома, дорогуша.

Не имея возможности от возмущения топнуть ногой, принцесса замахала руками, из-за чего Тиу была вынуждена скорректировать курс и отлететь от стены ущелья, по которому они в тот момент летели. В уши Мудреца и Чипа вслед за этим тотчас ударил громкий, возмущённый вопль принцессы:

— Что вы понимаете в искусстве вирантиона! Моё обращение к вам было преисполнено величайшей просьбы, а не являлось жестким приказом, который превратил бы вас в послушных моей воле виранов! Вы не имеете даже малейшего представления о силе моего Божественного Голоса и вообще о том, что он из себя представляет. Я могу повелевать всеми звёздными народами Империи Сайшер, но моё предназначение заключается не в том, чтобы быть тираном, восседающим на троне. Во всей Империи сегодня нет виранты, способной сравниться со мной, не говоря уже о том, чтобы она могла превзойти меня искусстве владения Божественным Голосом, как и в его повелевающей силе.

Принцесса разошлась не на шутку и Николай не придумал ничего лучшего, чем рявкнуть во всю мощь своей глотки:

— Молчать! — Принцесса от неожиданности действительно умолкла и он принялся ей выговаривать — Глупая девчонка! Я говорю тебе только о том, что у нас всех нет ни малейшего желания играть в эту вашу психическую рулетку! Если ты хочешь взойти на престол, то должна подумать о том, как обойти своих конкуренток, а не о каком-то честном состязании в голосистости. Поэтому подумай лучше о том, чем ещё мы можем тебе помочь.

Доводы Николая оказались достаточно вескими и принцесса действительно задумалась. Несколько минут она молчала, а потом поинтересовалась срывающимся голосом:

— Адмирал Сильвер, скажите мне, ваш друг Кинг-Конг согласится немного потренировать меня, чтобы я могла противостоять его ужасному взгляду? Если я смогу в присутствии других вирант выдержать его взгляд, то уже только этим докажу своё превосходство над всеми остальными вирантами и мне даже не придётся возвышать свой Божественный Голос. Вы зря сомневаетесь в моём могуществе, адмирал.

— Миоранта, девочка моя, пусть твоё могущество будет бесспорным для твоих подданных, а я, уж, как-нибудь переживу и без этого. — Огрызнулся Николай нисколько не заботясь о том, что подумает о нём принцесса — Мы задержимся на Поллентии ровно столько времени, сколько тебе понадобится, чтобы ты могла спокойно смотреть в глаза Кинг-Конгу. Заодно наши специалисты постараются научить тебя и другим трюкам. Ты очень сильный медиум, а этот свой божественный голос, похоже, вы, гермиане, похоже, практикуете не одну тысячу лет, но и у нас имеются кое-какие практические наработки. Видишь ли, Миоранта, мне очень импонирует твоя решимость, но я не хочу рисковать, моя самая главная и единственная задача, — прекратить эту войну любой ценой, даже ценой своей собственной жизни и жизни людей и хойниро, которые пошли за мной.

Принцесса не успела ему ответить, так как Тиу доставила их до места и ловко поставив в вертикальное положение опустила на пол в большой пещере. Это был конец их полёта и начало пешей прогулки по горам длиной в тридцать два километра. Николай быстро открыл глаза и освободив руки и ноги огляделся. Снаружи всё было залито ослепительно ярким светом двух солнц, но их дальнейший маршрут пролегал через узкую и очень глубокую извилистую щель, а потому они могли смело идти и днём. Чтобы не стеснять себя, они сняли и сложили у входа в пещеру свои летающие жилеты, груз с реактивных катерков и переложили его на две антигравитационные платформы. Через несколько минут они уже шли по дну расщелины, прыгая с одной каменной глыбы на другую и им было не до разговоров.

Как не храбрилась принцесса, но уже через полтора десятка километров она не могла идти дальше. Без лишних разговоров Чип переложил часть груза со своей платформы на ту, которую тащил за собой Мудрец и усадил на неё девушку. Та быстро повеселела и даже стала давать им советы, сверяясь с картой. Иногда Николай им следовал, иногда шел доверяя своему чутью. Фонарей они не зажигали, хотя в некоторых местах было очень темно. На Поллентии не было атмосферы, а потому все тени были очень резкими и чёрными. Зато на свету стены ущелья, в которое постепенно превращалась расщелина, нестерпимо блестели, но их спасали от ярких сполохов светофильтры шлемов. Прогулка была не слишком трудной хотя бы потому, что с того момента, когда расщелина стала расширяться, они уже не прыгали с камня на камень, как кенгуру, а шагали по ноздреватым каменным плитам и Николай даже стал прикидывать, что на Поллентии можно было бы устроить после войны отличную гоночную трассу.

Без малейших помех через каких-то восемь с лишним часов они добрались до конечной точки маршрута. Им только и оставалось сделать, что подняться по почти отвесной стене на семидесятиметровую высоту и протиснуться сквозь решетки технической штольни, через которую время от времени сбрасывался загрязнённый воздух из системы жизнеобеспечения. Чем он был загрязнён Николай не знал, но от этого стена над штольней и под ней была изрядно перепачкана какой-то зеленовато-чёрной копотью, а камни под стеной был покрыты довольно толстым слоем тонкой, как пудра, пыли. Пока не стемнело, Чип выстрелил вверх дротиком с приклеивающимся наконечником и они стали ждать наступления ночи. Как только Николай и он присели на платформе, принцесса тотчас извиняющимся тоном сказала:

— Я даже и не думала, что прыгать с камня на камень будет так тяжело. Ник, вы простите меня за то, что вам пришлось весь путь тащить меня на себе?

Машинально кивнув головой, Николай спросил:

— Миоранта, ведь ты же полентибелаториус, неужели это тебе нисколько не помогло?

— Я? — Удивлённо воскликнула девушка — Нет, Ник, я вовсе не полентибелаториус. Я самая обычная девушка. Мы, виранты, конечно сильнее обычных гермионов, а наша раса сильнее, чем раса хомо, ведь сила тяжести на нашей родной планете в полтора раза больше. Просто я никогда не ходила по горам.

Николай, не слушая девушку, вышел на связь с остальными группами и буквально заревел злым голосом:

— Димыч, вернёмся на «Оффенсио», ты у меня целый месяц будешь драить гальюны! Ты хоть понимаешь, что ты наделал? Миоранта обычная городская девчонка, а вовсе не полентибелаториус, как мы все думали. Прапор, Крош, Медведь, уроды, вас это тоже всех троих касается! — Только после этого он сказал всё ещё рассерженным голосом — Чип, план действий полностью меняется. Дальше я пойду впереди, а ты будешь охранять Миоранту. Ужом вейся вокруг неё, тащи девочку на себе, вали её на пол при малейшей опасности, но чтобы рядом с ней даже мышь не пробежала, не говоря уже о янычарах Ксиринны. Господи, о чём только думали твои родственнички, девочка моя.

Принцесса, наконец, смогла вскочить от возмущения с тюка и топнуть ногой, после чего громко крикнула:

— Вы что же думаете, что я неженка, которая не может о себе позаботиться? Может быть я и не умею стрелять так же метко и драться, как и вы, но мне этого и не требуется. К вашему сведению я и сама могу прекрасно постоять за себя и мне ничего не стоит остановить дикого турида даже в прыжке и он вместо того, чтобы разорвать меня на кусочки, будет лизать мне руки.

Николай тоже вскочил на ноги. Он решительно шагнул к девушке, положил ей руки на плечи и строго сказал:

— Миоранта, я не вмешиваюсь в твои дела, а ты не суёшь нос в мои. Ты создала у меня впечатление, что являешься полентибелаториусом, а теперь выясняется, что за тобой нужно присматривать, как за маленьким ребёнком. Уже через час, полтора мы окажемся внутри и что нас там ждёт, никому не известно. Возвращаться назад нам не имеет никакого смысла, а потому с этой минуты ты будешь во всём слушаться майора Никифорова и тем самым вы оба развяжете мне руки, если придётся вступить в бой. Пойми, Миоранта, всё это очень серьёзно.

Принцесса быстро успокоилась и пообещала, что будет послушной девочкой, отчего у Николая слегка отлегло от сердца. Вскоре стемнело и он, прицепив к спине ранец, в который Чип собрал всё, что могло ему пригодиться в штольне, стал подниматься наверх. Вентиляционная штольня, как оказалась, была закрыта всего лишь хилой решеткой, снять которую оказалось не сложнее, чем выставить стекло в окошке. Штольня, которую судя по следам посещали довольно часто, видимо для того чтобы чистить её от чёрно-зелёной