Не смотря на эти слова, сказанные Ником Сильвером со столь явным восторгом в голосе, его друзья по команде смотрели на серебряную молнию если не с затаённым ужасом в глазах, то, уж, точно с плохо скрываемым страхом во взгляде. Поэтому слова Николая, поначалу, грозили остаться гласом вопиющего в пустыне, но тут из толпы его старых боевых друзей решительно шагнул Рустам Хабибуллин, выдававший себя за Джека Лайтинга, который вот уже более года гонял за «Регийских акул», которым так импонировали в Империи из-за прочных дружественных отношений с этим миром. Он взял под козырёк и заявил:

— Сэр, я космос-майор Джек Лайтинг, сослуживец Ника Сильвера в прошлом, а теперь штурм-пилот в экипаже его гладиуса и по совместительству второй призовой пилот линкора «Оффенсио». Заодно я лидер-пилот команды «Регийские акулы» по прозвищу Метеор и потому прошу вас принять от меня контракт на четырнадцать серебряных молний, сколько бы они не стоили. После Ронвала все серебряные стрелы будут непременно сданы в утиль и мне не хотелось бы ждать слишком долго того момента, когда мои боссы смогут купить гоночные корабли вашей конструкции, а ведь так оно и будет. Вы сможете выполнить этот заказ вовремя?

Селект Каллидус протянул Метеору руку и с вежливым поклоном сказал ему в ответ:

— Ваш заказ принят, космос-майор. Будь вы даже просто лидер-пилотом «Регийских акул», я и тогда почёл бы за честь поставить вашей команде свои гоночные корабли, но вы ещё и второй призовой пилот «Оффенсио», так что уже ровно через два дня все четырнадцать серебряных молний будут отправлены грузовым транс-телепортом на Регию.

— О, а вот этого делать не надо, сэр! — Воскликнул Рустам-Джек — Уже через несколько часов все наши пилоты будут вместе с техниками молить его сиятельство о гостеприимстве.

Артемо Пруденс первым из гонщиков «Парка Тиу» пришел в себя. Он громко расхохотался и воскликнул:

— Ребята, очнитесь, хватит таращиться на этот кораблик! Вы, что же, собираетесь ловить мух на старте, когда Никки умчится вперёд на этой неказистой на вид букашке, в заднице которой торчит четыре здоровенные трубы? — Подойдя к Николаю и хлопнув его по плечу, он добавил — Никки, я буду вторым, кто оседлает серебряную молнию.

— Ты будешь третьим, парень! — Задиристо воскликнула Малышка Оппи — Я намерена стать ещё одним некессариусом «Парка Тиу» и, соответственно, третьим призовым пилотом старины «Оффенсио». В этой конюшне, надеюсь, ещё никто не отменял правило, по которому для того, чтобы выйти в воскресенье на старт, нужно в пятницу показать пятое время. Поскольку Никки, Кес и Артемо нет нужды бороться за право выйти на воскресную гонку, то я бросаю вызов всем остальным пилотам «Парка Тиу». Что вы скажете в ответ на это, Гор?

Гораций Прогенитор хищно оскалился, глядя на миниатюрную красотку с пышным бюстом, одетую в щегольский чёрный мундир имперского космофлота с юбкой короче уставной на ширину его ладони и потому открывающей коленки космос-майора Детериор и весёлым голосом ответил ей:

— Опиния, вы были счастливым талисманом Ника и потому я очень надеюсь на то, что станете ещё и талисманом «Парка Тиу», но это никоим образом не освобождает вас от пятничного заезда на «Ронвальской карусели». Ну, а теперь, дамы и господа, нам всем следует отправляться на Овум. Время не ждёт. Благо, что там уже установлен грузовой транс-телепорт, на линзу которого можно спокойно перебросить сразу три серебряные молнии. К счастью у нашего друга Селекта имеется в наличие целых три дюжины таких кораблей и их только и осталось, что протестировать и подготовить к старту, но этим наши механики могут заняться и непосредственно на месте.

Уже чрез три часа первых три пилота вылетели на серебряных молниях из ангара и стали опробовать эти неказистые кораблики подальше от Овума с его каменно-пылевым хвостом. Уже через каких-то пятнадцать минут Николай, а вместе с ним Оппи и Артемо буквально влюбились в свои новые гоночные болиды, а ещё через несколько часов они совершали в космическом пространстве просто головокружительные эволюции и громко вопили от восторга. Проделав длинную серию совершенно невообразимых манёвров на огромной скорости, Артемо завопил:

— Никки, если бы у меня была тогда под задницей не серебряная стрела, а серебряная молния, то я один уделал бы любую половину золотых энергонов, а они меня при этом даже не увидели бы! Парень, и ты, и Селект просто гении!

Ему вторила Кесашью:

— Ник, мальчик мой, это не гоночный корабль, а мечта! Парень, я хочу вернуться на «Оффенсио», чтобы летать не на мече, а на серебряной молнии и громить на ней энергонов! Артемо прав, ни один из энергонов просто не сможет меня увидеть, а не то что взять мою молнию на прицел.

Примерно такие же восторженные реляции слали в эфир все остальные гонщики «Парка Тиу», а вскоре к ним присоединились радостные вопли гонщиков команды «Регийские акулы», половина из которых хотя и были аквоидами, имели при этом ничуть не менее восторженные натуры, чем хомо. Вскоре Николай вернулся на базу вместе с Кесашью и как только его шестиногая и четырёхрукая подружка выбралась из спасательной капсулы, взмолился во весь голос, упав перед ней на колени:

— Кес, девочка моя, выручай! Мне срочно нужны два хойна-канонира и тогда я досрочно стану чемпионом.

Кесашью громко взвизгнула:

— Если ты сможешь преградить мне путь к чемпионскому титулу, мой мальчик! — Однако, обняв Николая, она крепко прижала его к своей затянутой в дурит головогруди и сказала — Будут тебе канониры, Никки. Буквально каждый хойн моей семьи мечтает стать твоим канониром, парень. Ну, а чтобы остальные пилоты «Парка Тиу» не остались сиротами, я сегодня же вызову на Овум тех своих дочерей, у которых есть мужья, что служили в космофлоте Содружества и имеют боевой опыт. — Быстро подойдя к князю Прогенитору она положила ему на плечо руку и спросила — Гор, ты не будешь возражать против этого?

Хозяин команды «Парк Тиу» степенно ответил:

— Какие тут могут быть возражения, Кес. Этим ты только обяжешь меня. Считай, что я уже подписал контракты с двумя дюжинами твоих дочерей, как подписал их до этого дня с твоими сёстрами, которые муштруют молодёжь в моём училище. Только не забывай, девочка, у «Парка Тиу» появился аструмус синергус, звёздный партнёр с Регии, так что и этим зубастым ребятам тоже понадобятся хорошие канониры.

— Командор Сильвер, то обстоятельство, что вы доказали всему Содружеству преимущество серебряных молний даже перед мечами, в корне меняет дело. — Почему-то огорчённо вздохнув, сказал космос-адмирал эс-Аггер — Правда, Никки, я не совсем понимаю, почему ты так рвёшься на этот чёртов Анакаст, что ради этого даже намерен отказаться от чемпионского титула. Неужели нельзя сделать так, чтобы с одной стороны прихлопнуть этого негодяя Абу-Али, а с другой выиграть Кубок Содружества по космическим гонкам? По-моему для тебя это не такая уж и сложная задача, мой друг. Я понимаю, исполнить личную просьбу президента Республики Стилан это наш долг, но ведь при этом ничто не мешает тебе снова завоевать ту здоровенную золотую супницу, украшенную бриллиантами, которая называется Кубком Содружества и притащить её в нашу кают-компанию, но на этот раз уже навечно, а не для того, чтобы только показать.

Николай поднял вверх руки и насмешливо воскликнул:

— Дядюшка Сальве, уж коли вы созвали по этому поводу совещание, то я призываю вас быть последовательным. Давайте сначала окончательно решим вопрос с серебряными молниями, а, уж, потом будем обсуждать всё остальное. Итак, для начала я хотел бы знать, согласны ли вы с тем, что шесть серебряных молний, базирующихся на борту каждого гладиуса, это самый лучший вариант их боевого оснащения не только для «Оффенсио», но и для любого крейсера Содружества? Поймите, только таким образом мы сможем резко, буквально в разы увеличить атакующую мощь «Оффенсио» и при этом вам даже не придётся обращаться к командованию с просьбой увеличить число членов экипажа. У нас вполне хватит космолётчиков, чтобы посадить на каждую молнию не только по пилоту техноэмпи, но и по два отличных