– Извини, но я подумал, что делать перевязку под рубашкой будет затруднительно.

– Верно, – кивнула Лия, стараясь унять дрожь в руках. – Приготовься, сейчас будет немножко больно.

Рана Дэлтона оказалась серьезнее, чем она предполагала. Лия почти теряла сознание – то ли от вида крови, то ли от близости его тела.

– Я чуть не угодил под машину.

Лия вскинула голову:

– Что?

Дэлтон на мгновение смутился:

– Понимаешь, я задумался, а на дороге было совсем темно.

– Ты же мог погибнуть.

– Я от него увернулся.

– Откуда ты знаешь, что это был «он»?

Брови Дэлтона поползли вверх.

– Не хочешь ли ты сказать, что меня надумала сбить какая-то женщина?

– Тебе лучше знать.

Его обескровленные губы тронула улыбка.

– Кто-нибудь другой мог бы заподозрить, что ты ревнуешь.

– Ты же не кто-нибудь другой, – вспылила Лия.

– Разумеется. – Лицо Дэлтона исказилось от боли.

Если бы не его состояние, она бы тут же выставила за дверь этого наглеца.

– Разреши, я все-таки отвезу тебя в пункт скорой помощи.

– Не нужно, – выдохнул Дэлтон прямо ей в ухо. – Я попадал и не в такие передряги. Всю жизнь лез на рожон. Встревал в драки, падал с лошади. Это меня закалило. – Он задержал дыхание, чтобы не стонать. – Но должен признаться, уворачиваться от автомобиля до сих пор не приходилось. Надо было внимательнее смотреть по сторонам.

Лия не спорила.

– Ну вот, что могла – сделала, – сказала она с напускным безразличием.

– Извини, что потревожил тебя. Напрасно я сюда пришел.

Эти слова поразили Лию своей безысходностью. Она подняла глаза.

На какое-то мгновение оба замерли, разрываясь между страстью и внутренними запретами. Потом Дэлтон переступил с ноги на ногу, и Лия опомнилась.

– Тебя никто не заставлял, разве не так?

Дэлтон не стал делать вид, будто не расслышал ее вопроса.

– Ты не поверишь, но я просто оказался поблизости.

– Конечно, не поверю.

– Так я и думал. Ладно, скажу тебе правду: мне просто захотелось тебя повидать.

Лия вспыхнула и прикусила губу.

Дэлтон со вздохом произнес:

– Спасибо за перевязку.

– Не за что. – Почему-то Лия заговорила громче обычного.

Он бросил на нее прощальный взгляд, взял с дивана рубашку и ушел.

Лия не знала, сколько времени она просидела в одиночестве, прямая как тростинка. Наконец она заставила себя встать и пошла в спальню.

Все в порядке, убеждала она себя. Ничего не произошло.

На этот раз.

Отель «Старая таверна» Мэри Мэхоуни славился своей кухней. Лия любила там обедать, особенно если удавалось занять столик на террасе.

Сегодня был как раз такой день. Они с Софи поговорили о делах, поели и не торопясь допивали чай.

Стояла ясная весенняя погода. Лия смотрела на причудливый дворик, стилизованный под уголок Нового Орлеана. Но в Новом Орлеане, наверное, не сыскалось бы такого огромного векового дуба, прозванного патриархом, крона которого заслоняла небо.

– Изумительный обед, – сказала Софи. – Спасибо, что пригласила меня.