– Неужто?

Джессика побагровела:

– Да, представь себе! Мне всегда хотелось, чтобы ты имела то, чего я сама была лишена, – а красивые вещи можно купить только за деньги.

– Опять ты за свое, – простонала Лия. – Мне не нужны вещи. Мне нужно одно: чтобы меня…

Она не договорила. Мать все равно не поймет. Такая перепалка возникала между ними уже не раз. Лия не могла заставить себя сказать матери: «…чтобы меня любили». Эти слова застревали у нее в горле.

– Если бы ты в свое время не вышла за Руфуса, все было бы по-другому.

– Не смей так говорить!

Джессика вздернула подбородок:

– Но это чистая правда.

– Нет, неправда! – Лия подступила к матери, дрожа от негодования. – Руфус спас мне рассудок, а может быть, и жизнь. Если бы ты была рядом со мной после того, как тот негодяй… – Лия запнулась.

Джессика побледнела как полотно:

– Тебе было сказано никогда больше не упоминать этот случай. – Ее слова звучали как пощечины.

Лия пыталась отогнать от себя непрошеные воспоминания. Ее бил озноб. Она была на грани обморока.

– Значит, наше совместное проживание исключено, – как ни в чем не бывало подытожила Джессика, словно в промежутке ничего не было сказано.

Лия смотрела ей прямо в глаза.

– Пока у меня есть хоть малейшая возможность, я сохраню за собой этот дом.

– В таком случае тебе надо закрыть свое бюро и вернуться в фирму Купера Андерсона.

– Нет, этого не будет.

– Почему?

– Прежде всего потому, что у меня есть работа, которая неплохо оплачивается. Кроме того, у меня есть определенные обязательства. Мы вот-вот откроем клуб. Через пару месяцев к нему добавится казино.

– И тогда ты останешься не у дел, правильно я понимаю?

– Это мои заботы. – Голос Лии звучал ровно и сдержанно.

– Если хочешь знать, я сегодня побеседовала с Купером Андерсоном от твоего имени.

– Что?

– Что слышала. И не повышай голос, Лия.

– Как ты посмела?

– Ну, кто-то же должен взять это на себя.

Лия молчала. Она не знала, как унять эту женщину, которая дала ей жизнь, но обделила любовью.

За окном грохотали раскаты грома, но Лия их не слышала. Не отводя взгляда от матери, она потребовала:

– Прекрати вмешиваться в мою жизнь, или я поссорюсь с тобой навсегда.

– Ох, умоляю, не надо драматизировать. Ты никогда не поссоришься со мной – хотя бы потому, что постоянно оставляешь на мое попечение Коти. – Джессика окинула дочь высокомерным взглядом: – Надеюсь, ты уже взяла себя в руки.

Лия не успела ответить, как мать повернулась и зашагала к выходу. Уже открывая дверь, она добавила:

– По мне уж лучше, чтобы ты сожительствовала с этим картежником, чем жалеть себя день и ночь.

Джессика удалилась, хлопнув дверью.

– Да провались ты! – вырвалось у Лии.

Такой горечи, как сейчас, она не испытывала со дня смерти Руфуса.

В клубе Дэлтон достал из холодильника банку пива; запрокинув голову, он сделал два больших глотка и вытер губы тыльной стороной ладони.

Ну и выдохся же он. Все кости болели. Но дело того стоило. Все-таки он объездил ту норовистую кобылку, хотя пришлось изрядно попотеть. Дэлтон ухмыльнулся и покачал головой, вспоминая, как дважды вылетел из седла. Но по пути в офис улыбка исчезла с его лица. На лбу залегли глубокие морщины.

Черт его дернул возиться с этой лошадью. Конюх Том прекрасно справился бы без него. В Богалузе ждали куда более важные дела. И все-таки Дэлтон получил удовольствие, дал работу своим мышцам – они давно того требовали по разным причинам.

В Богалузе несколько человек ему сообщили, что де Шампа хватил удар. Вот почему, оказывается, он в последнее время исчез с горизонта. Хоть этот прощелыга и поклялся отомстить, когда получил по физиономии, теперь он не представлял никакой опасности.