— Если так… тогда одно условие: следуйте за нами в собственных кораблях. Надеюсь, вы не сбежите, воспользовавшись той свободой, что мы предоставляем вам с первого же дня? Слово астронавта? — спросил Роджер настороженно.

— Слово астронавта, — твердо пообещал командир. I

— Ну, тогда поживее! — приказал Роджер, торопясь.

— Давненько я не попадал в плен, — пробормотал великий астронавт с удовлетворением.

— А как же на древней Земле? — напомнил Саня. — Мы там еще попали в плен к нашим пра… пра… пра… в общем прапрадедкам и прапрабабкам Это же было совсем недавно. Будто на днях.

— Ах да. Я запамятовал, — спохватился великий астронавт и, чтобы скрыть легкое смущение, полез в звездолет.

Теперь уже три корабля снялись с планеты Борзой и гуськом понеслись через созвездие Гончих Псов, да так, что звезды по обочинам на их пути слились в одну сверкающую линию.

Все началось с того, что неизвестный баловник покрыл планету черной краской. Черный цвет, как известно из школьной физики, поглощает солнечные лучи, и потому планета стала невидимой.

И надо же случиться тому, что невидимая планета висела прямо на пути второй эскадры. Что тут произошло, представить не трудно.

Тарелочка Барбара оказалась на поверку фарфоровой, и поэтому от нее только засверкали брызги. Застигнутый врасплох экипаж пролетел еще несколько метров своим ходом и плюхнулся на поверхность коварной планеты. Петенька приземлился на живот, едва успев прихватить очки. А Барбар так и сел по- турецки, продолжая крепко сжимать оставшийся в руках штурвал.

Именно в таких живописных позах и застал своих спутников рыцарь Джон, выбравшись из помятого «Савраски».

С первого взгляда путешественники поняли, что их положение стало плачевным. От корабля Барбара остался сплошной мусор, а одноместному «Савраске» дополнительные пассажиры были просто не по плечу.

— Сэр Джон, может, вы отправитесь за помощью? — сказал Петенька, придя в себя от изумления.

— Сэр, я еще никогда не оставлял людей в беде. Но сейчас, видимо, это единственный выход. Я доберусь до проезжих путей и буду голосовать до тех пор, пока кто-нибудь не согласится завернуть на подмогу, — заявил рыцарь Джон с готовностью.

Он улетел не мешкая, а Барбар уныло сказал:

— Как же он отыщет вновь эту нелепую планету? Вот что мы упустили из виду, Петенька. Чую, придется нам коротать здесь время, пока не кончатся запасы пищи и кислорода. А потом… а потом никто так и не узнает, где наши могилки. Вот уж никогда не думал, что меня ожидает такой некрасивый конец.

— Он свесил голову на грудь и загрустил. — Да из запасов у нас и осталось всего-то — кулек пшена для каши, — добавил он, окончательно падая духом.

— Вы говорите — пшена?! — вскричал Петенька и бодро поднялся на ноги. — Тогда не все потеряно! Мы создадим атмосферу!

— Вы думаете, что… — произнес Барбар, поднимая голову и еще не решаясь произнести заключительное слово.

— Ну конечно же! — произнес Петенька. — Мы посеем пшено. И так как черная почва хорошо прогревается, у наших зерен будет достаточно тепла. Потом ростки начнут выделять кислород, и у нас получится настоящая атмосфера. И еще планета станет зеленой. И рыцарь Джон легко отыщет нас.

Не теряя времени, Петенька и Барбар принялись за дело. Они засеяли поверхность планеты пшеном, и вскоре та покрылась веселенькой зеленью. Растения сейчас же выдохнули кислород, над планетой поднялась чудная атмосфера, и наши невольные отшельники наконец-то сняли уже надоевшие скафандры.

— Знаете, Петенька, а в жизни, по сути, нет ничего удивительного, — заявил Барбар, блаженно развалясь на траве и щурясь на солнце. — Я сейчас пришел именно к такому выводу. Помнится, однажды за кое-какие проделки меня высадили на необитаемой планете. Не так, как в тот раз, когда мы встретились впервые, а по-настоящему. Оставили одного с провизией, где не было сладкого, сказав на прощание: «А ну-ка, голубчик, посиди поразмысли над своим поведением, пока мы не вернемся за тобой». Сижу я и в самом деле размышляю: «А не бросить ли мне свое неблагодарное ремесло? Не то до конца дней своих так и не увижу сладкого». Говорю я такое себе и машинально отщипываю кусочек глыбы, что подо мной, и кладу в рот… Можете представить, Петенька, это был настоящий торт! — воскликнул Барбар, воспламеняясь. — Торт, и такой превкуснейший, каких я не едал ни до, ни после. Да-да, Петенька, в этом уголке Вселенной возникли те же самые условия, что и в кондитерском цехе. Вначале молекулы сложились в компоненты, необходимые для приготовления торта — в тесто, сахар, ваниль, яйцо и прочее, — а потом новое изменение условий привело к тому, что испекся замечательный торт! В общем, когда кончился срок заключения, от планеты осталась только четвертая часть. Я Умолчал о своем открытии, а мои воспитатели» решив, что урок был достаточным, забрали меня с собой. Наверно, вы догадываетесь сами, что после такого чудесного наказания я так и не оставил своих проделок и, наоборот, мечтаю, чтобы мне всыпали еще разок таким же образом, — закончил Барбар.

В блаженную тишину ворвался шум двигателей, и, подняв головы, Петенька и Барбар увидели, как из глубин космоса на планету поочередно свалились три межзвездных корабля.

Нет, это не были спасители, за которыми отправился рыцарь Джон. Но зато в одном из звездолетов Петенька, к своему неописуемому восторгу, узнал неповторимые очертания родного «Искателя».

— Ура! — закричал Петенька и во все лопатки понесся к прилетевшим кораблям.

— Даже не знаю, радоваться или бежать отсюда подальше, — пробормотал Барбар, поглядывая то на звездолет своих толстячков, то на черный бриг своих недавних соучастников, которых он некогда надул и которые, несомненно, жаждали отмщения. Но, увы, «бежать» было не на чем, и он пошел навстречу — не торопясь на всякий случай.

Люки кораблей широко распахнулись, выпуская людей, и первым на преображенную планету ступил Роджер.

— Это что еще за превращение? — спросил он, хмуро оглядывая зеленые поля.

— Кажется, я сам покрывал все черной краской.

— Петенька, я здесь! — закричала Марина, высовываясь из люка.

— Чуточку потерпи, сейчас я тебя спасу. — откликнулся штурман.

Он был слегка обескуражен. Ему всегда казалось, что у невесты будет очень жалкий вид, когда он увидит ее в заточении. Но Марина не изменилась ни капли, только губы ее были испачканы несомненно вкусным шоколадом. А тут еще как ни в чем не бывало из рук невесты выскочил кот Мяука, присел на траву и почесал за ухом.

— Почему именно вы решили спасать Марину? Насколько нам известно, ее жених — этот негодяй Барбар, — заявил между тем Петеньке все тот же удивительно лохматый пират от лица своих товарищей, а те закивали, подтверждая свое недоумение.

— Ага, и вы попались на его удочку! — обрадовался Фип.

— Этот слух распустил сам Барбар, — пояснил Рип.

— Значит, не мы одни клюнули на крючок Барбара. — заключил удовлетворенно Пип, и Барбар тотчас спрятался за широкой спиной великого астронавта.

— А мы-то… а мы-то старались, похищали Марину, хотели проучить Барбара. А она-то хоть и невеста, да вовсе не его, — сказал лохматый пират озадаченно. — Ну, коли так. пусть жених забирает ее с собой!

— Э, так не пойдет! — заявил Роджер окружающим. — Раз уж мы ее похитили, пусть он освобождает невесту, как заведено у порядочных людей.

Петенька посмотрел вопросительно на командира, но тот отрицательно повел головой и сложил пальцы решеткой.

— Вы в плену?! — догадался Петенька.