несообразительности.

— И кстати, мы приготовим сюрприз нашему штурману. Вот уж он обрадуется, узнав, что ему предстоит освобождать еще и нас вдобавок, — закончил великий астронавт; он повернул голову и посмотрел в иллюминатор. — А вот и планета Борзая. В какой-нибудь сотне парсеков, — сообщил командир.

Приблизившись к планете Борзой, «Искатель» и «Три хитреца» перешли на ее орбиту и начали описывать круги, стараясь как можно быстрее при-влечь внимание пиратов.

— А можно, я им без боя не сдамся? — спросил Саня, возбужденно раздувая ноздри.

— Только не переборщите, юнга, — сказал командир, подумав. — Не вздумайте их разогнать. Плен для нас единственный увлекательный выход. Посопротивляйтесь для души и затем поддайтесь, будто лишились сил.

Бывалый механик Кузьма достал масленку и Деловито покрывал себя обильной смазкой — на случай, если придется долго лежать в какой-нибудь кладовой. Толстячки нервно хихикали, не зная, то ли пугаться, то ли испытывать азарт. Словом, у них замирало сердце.

Но оказалось, устроиться к пиратам в плен не так-то просто. Эскадра маневрировала целый день и так и этак, но пираты почему-то упорно не поддавались соблазну.

— Ну что ж, — невозмутимо произнес командир, — придется действовать по древней пословице: «Если Магомет не идет к горе, то гора все же сама идет к Магомету». Итак, объявляю посадку!

Стараясь произвести как можно больше шума, эскадра спустилась на планету, и экипаж вышел наружу, желая всем своим видом показать, что они беспечны и что их очень легко застать врасплох.

— Хорошо, что никого нет. Ведь нас так просто взять в плен, — нарочно громко произнес Саня, подбадривая затаившихся пиратов, а сам еле сдерживал смех, потому что даже подумать было смешно, что его, такого храброго и сильного, можно взять в плен.

— Ну конечно, нас захватить ничего не стоит, — сказал Фип, прыская в кулачок.

— Ведь будто бы такие слабые, — добавил Рип, вторя Фипу.

— И будто такие глупые, — закончил Пип, вторя им обоим.

Но пираты оказались упрямым народом и ни в какую не желали нападать.

— Да, видать, они крепкий орешек, и нам предстоит много хлопот, прежде чем нас скрутят по рукам и ногам и запрут в какой-нибудь темнице, — покачал головой великий астронавт.

— Может, они на работе? — усомнился Саня. Но уже через несколько шагов перед ними открылся пиратский космодром, на котором как ни в чем не бывало торчал всем известный черный межзвездный бриг. одно только название которого щекотало нервы мирных путешественников. А именовался он — может, вы помните? — так: «Веселая сумасшедшая собака».

— Да нет, они поблизости где-то, и, слава Богу, нам от них никуда не деться! — воскликнул великий астронавт с облегчением.

— Может, сходить в разведку? — предложил Саня с жаром.

— Вот этого делать не следует, — возразил командир. — В плену мы окажемся только в том случае, если пираты застанут нас врасплох. А врасплох, в свою очередь, нас можно застать только в результате нашей полной беспечности. Так что будем, юнга, немножко беспечны. В конце концов, мы заслужили право позволить себе чуточку поротозейничать.

— Эй вы, снаружи! Нельзя ли потише? — попросил кто-то невидимый.

И великий астронавт и его друзья, словно прозрев, увидели вход в пещеру, возле которой грелся на солнышке знакомый кот черно-белой масти. Мяука остался верен себе и при появлении наших путешественников не выразил никаких чувств. Будто не они разрешили ему остаться на корабле и будто потом не кормили его вкусным мясом.

— Но чу… — прошептал командир, и наши герои услышали голос Марины.

Там, в глубине пещеры, она рассказывала сказку.

— «Чтобы лучше тебя видеть», — ответил Серый волк Красной Шапочке, — говорила Марина. «Внучка, не верь ему, он обманщик», — предупредила проглоченная бабушка изнутри. «Ах, вот оно что, — сказала Красная Шапочка.

— Ну как же вам не совестно обманывать маленьких девочек? Вы такой большой и взрослый!» — «А разве этого делать нельзя?» — удивился Серый. «Ну конечно, нельзя», — всплеснула руками Красная Шапочка.

— А что было дальше? — спросил кто-то из пиратов с нетерпением.

— Серому стало стыдно. «А я не знал», — сказал он, выпустил бабушку и ушел, готовый провалиться сквозь землю.

— А вот и ничего подобного! Волк съел Красную Шапочку, — возразил грубый голос.

— Да, так было в той сказке. У меня совсем по-другому, Роджер, — сказала Марина. — И вообще, Роджер, сколько раз говорить: если вы и развиты больше, чем ваши товарищи, и кое-что читали, все равно вам это не дает право мешать. Ну что мне с вами делать, Роджер? — закончила она тоном уставшей учительницы.

Тут командир и его спутники заглянули в пещеру — только одним глазком — и увидели класс, За партами сидели пираты.

— Полундра, ребята, кто-то пришел! Как бы не та старуха-чернавка! — крикнул какой-то пират.

И тут же поднялся невообразимый грохот. Ужасно топоча, пираты один за другим повыскакивали наружу и преградили вход в пещеру.

— Предупреждаем сразу: теперь мы знаем сказку о тридцати братьях — хороших разбойниках и их приемной сестрице. Я то, как старушка-чернавка дала ей яблоко, и то, как разбойники пришли домой, а сестричка спит. В общем, нам все известно, — предупредил, выступив вперед, босой и невероятно косматый пират. На его босых ногах было выколото фиолетовыми чернилами: «Они устали ходить».

— Как видите, мы без яблока, а значит, и не имеем ничего общего со старухой-чернавкой, — пояснил командир спокойно, показывая свои ладони.

— Вас-то мы знаем, Аскольд Витальевич. Но от ваших спутников, наверно, только и жди всего, — возразил косматый пират и, стараясь напугать, страшно завращал глазами.

— Можете нас не бояться. Сейчас мы настолько беспомощны, что даже способны попасть в плен, — сообщил великий астронавт откровенно. — Хотя я не думаю, чтобы мы долго пробыли в заточении. Потому что жених Марины следует за нами буквально по пятам.

— Вы слышали? Оказывается, у Марины и в самом деле есть жених! Что же нам делать? Как нам быть? — заволновались пираты. — Правда на его стороне, и, пожалуй, мы не устоим. А Марина еще не закончила эту ужасно интересную сказку.

Тогда сквозь толпу пробился обнаженный по пояс верзила, с вытатуированной на груди черепахой и со шрамом на щеке, и закричал:

— Ха, я знаю одну совершенно необитаемую планетку! Я приглядел ее давно и сделал так, что она стала невидимой. Как? Ну, это секрет. Словом, мы забираем Марину и живем там до тех пор, пока и она и жених не станут бабкой и дедом!

— Одумайся, Роджер, что ты говоришь? — зашумели его товарищи. — Разве можно мешать чужому счастью? Мы ведь столько прослушали сказок о добрых делах, и ты слушал вместе с нами.

— Вот именно! — воскликнул Роджер. — Жених увезет Марину, и мы так и не дослушаем сказку до конца. А сколько у нее еще сказок в запасе, которых мы не знаем? Вы об этом подумали?

Как известно всем педагогам, порой один хулиган может сбить с дороги целый коллектив. Особенно если этот коллектив — пираты. Так вышло и на этот раз. Под дурным влиянием Роджера пираты закричали:

— А он, пожалуй, прав! Не желаем расставаться со сказками — и все тут!

Они ворвались в пещеру и, схватив Марину и кота, побежали к своему звездолету.

— Аскольд Витальевич, здравствуйте! — только и успела произнести Марина.

— Позвольте, но вы совсем позабыли о своих пленниках, — с достоинством напомнил пиратам великий астронавт.

— Но разве мы брали вас в плен? Вот те на! Мы этого не знали. Вы даже не сопротивлялись. И к тому же у нас нет времени напасть на вас хорошенько, — сообщил Роджер, придержав шаг.

— К чему формальность? Если у вас нет времени, — сказал командир покладисто, — нападете как- нибудь в другой раз.