колония, наступит новый период развития вашей цивилизации. Поторапливать вас никто не станет и к вашему управляющему будут относиться с точно таким же уважением, как и к любому другому президенту. И вот что ещё, господа военные, вы можете даже считать, что тот лидарниец, который сейчас будет избран временным управляющим, временным потому, что вы изберёте его на время, то есть сроком ровно на двадцать пять лет, и власть его будет ничем, кроме наших о ней представлениях не ограничена, выиграл свою должность в карты. Это ничего не изменит. Никто из лидарнийцев никогда не посмеет лишить его этой власти и если через двадцать пять лет выяснится, что Лидарна ещё не готова избрать себе президента, то он продлит переходный период. Единственным человеком, который сможет взять и вытолкать вашего временного управляющего из его кабинета в шею, буду я и если вы не против, то Виктория возьмёт Лидарну и все её будущие колонии под свой протекторат, то есть защиту. Тогда именно об этом я и заявлю всему Человечеству потому, что имею на это право. Несколько десятков миллионов викторианцев, если вы, здесь присутствующие, как руководящие сотрудники администрации временного управляющего, того пожелаете, будут постоянно находиться на Лидарне в качестве приданных вам экспертов и специалистов. В голосовании, которое пройдёт немедленно, примут участие все лидарнийцы, которые собрались здесь. Поверьте, господа военные, все эти дамы и господа, а их тут две с половиной тысячи, находятся здесь не случайно. Поэтом давайте сначала проголосуем, согласны ли вы с моим предложением или нет. Те кто за, просто останутся сидеть, а кто против, встанут и поднимут руку.

Виктор сел и демонстративно принялся крутить головой, желая увидеть, кто будет против, но никто не встал. Правда, кого-то это развеселило и он стал тихонько хихикать в кулак. Через минуту стало ясно, что решение голосовать за временного управляющего таким образом принято единогласно. После этого несколько роботов раздали всем военным квадратные листки картона, сложенные пополам, и чёрные маркеры. Через десять минут они собрали их и ещё через пять минут на огромных трёхмерниках, наклонно висевших по кругу в центре зала высоко над столом появились портреты трёх кандидатов, в числе которых был и маршал мин-Вайль, имя которого назвали семьдесят девять процентов военных. Как только стало известно, за кого предстоит голосовать, роботы снова раздали всем бюллетени, но на этот раз они уже были в папках и тоже с портретами кандидатов и напротив имени одного из них нужно было поставить галочку. Голосование началось и лидарнийцы стали тайно ставить галочки.

Через полчаса стало известно, что маршал мин-Вайль в первом же туре получил семьдесят шесть процентов голосов и все принялись его поздравлять этого семидесятидвухлетнего мужчину с избранием на должность временного управляющего планетой Лидарна. При этом даже те, кто явно голосовал против него, вполне искренне поздравляли его с избранием на эту должность, дававшую ему ничем не ограниченную власть. Маршал был одновременно и рад, и смущён такими итогами. Когда все малость успокоились и даже вернулись на свои места, Виктор встал и сделал ещё одно заявление:

— Господа военные, с этой минуты все вы, кроме вашего будущего командующего космофлотом Лидарны и его помощников, становитесь гражданскими лицами, а теперь я прошу господина управляющего и тех господ, которых он возьмёт с собой в количестве пяти человек, пройти со мной. Все остальные свободны, но я прошу вас не расходиться. Через несколько часов мы продолжим работу, нам всем ещё предстоит участие в очень продолжительной пресс-конференции.

Виктор с улыбкой посмотрел на барона мин-Вайля и тот, кивнув ему головой, велел барону мин- Барейлю и Лимии Деликор, а также двум другим кандидатам и ещё одному адмиралу следовать за ним на переговоры. Они прошли из огромного круглого зала, а это была пластиковая надувная конструкция, поставленная на высоком берегу океана Меанж в большой, красивый дом, стоящий рядом и вошли в нём в просторную гостиную, обставленную в лидарнийском стиле. Было довольно прохладно, в этих широтах уже приближалась зима, и потому все расположились рядом с большим камином, в котором жарко горели дрова. В гостиной уже всё было готово к тому, чтобы они могли поговорить друг с другом накоротке, по-дружески. На низких столиках между кресел стояли большие блюда с закусками и различные напитки от вина до земного коньяка. Маршал, усадив справа от себя барона мин-Барейля, а слева Лимию, сразу же взял в руку бокал с коньяком и подняв его в знак приветствия, сказал:

— Виктор, вот теперь я готов разложить по пунктам, что и как мы будем делать на своей планете. Хотя за меня проголосовало так мало моих сограждан по планете, я нисколько не смущён этим обстоятельством. Очень многие из этих людей командовали армиями даже побольше, чем я и потому их слова имеют особый вес, как и слово барона мин-Барейля и прелестной леди Лимии.

— Вот и прекрасно, Гидеор, значит нам есть теперь о чём поговорить. — Откликнулся Виктор — Начнём с главного, кого ты хочешь назначить своим премьер-министром? Учти, тот парень должен быть не политиком, а завхозом.

Вчерашний маршал улыбнулся, выпил пару глотков коньяку и ответил, сверля Виктора взглядом:

— Вик, я хочу назначить на эту должность робота по имени Жан Дюпон. В последние три месяца мы с ним не только очень сдружились, но и стали прекрасно понимать друг друга. Он из числа роботов первого поколения и прекрасно разбирается в этом предмете. Во всяком случае я узнал от него о таких вещах, которые раньше даже не укладывались у меня в голове.

От этих слов Виктор едва не поперхнулся коньяком. Вытаращив глаза, он удивлённо воскликнул:

— Гид, а ничего более умного тебе не пришло в голову? Нет, я конечно понимаю, Жан головастый парень, хотя его мозги и находятся у него в груди, а головой он только ест и пьёт, он справится и не с такой работой, но что об этом подумают граждане Лидарны? Ты об этом хоть подумал? Может быть будет лучше, если Жан просто станет твоим помощником? Понимаешь, хотя я и называю Алексея главным завхозом Виктории, иногда он отдаёт людям и роботам приказы и попробуй их кто-нибудь не исполнить или исполнить не так, как он того хотел.

Барон мин-Вайль небрежно отмахнулся и ответил:

— Много ты в этом понимаешь, Вик. Это назначение я делаю с очень тонким расчётом и Жан со мной согласен. Понимаешь, друг мой, ты землянин и привык иметь дело с землянами, а в ваши головы с детства вбивались такие истины, которые нам, лидарнийцам, ещё в диковинку. Поэтому если мои люди будут знать, что премьер-министром у них является робот, которому, как всякому порядочному святому чужды все мирские блага, то все его решения и приказы они станут исполнять неукоснительно уже только потому, что в них не будет никакой корысти. Меня в Адории все тоже знают, как облупленного, и уважают за то, что я не стяжал себе за долгие годы службы, а я в армии с шестнадцати лет, никаких богатств. Так что я хочу, чтобы Жан Дюпон был моим премьер-министром, или ты не хочешь, чтобы этот парень стал гражданином Лидарны? Ну, так у Жана же будет двойное гражданство и если он когда-то захочет вернуться на Викторию, то ему никто не станет чинить никаких препятствий.

Виктор немедленно воскликнул:

— Бог с тобой, Гид, какие могут быть возражения! Жан, так Жан. Хотя знаешь, в одном я с тобой вполне согласен. В таком случае уже ни одна зараза не скажет, что твой премьер спёр хотя бы один единственный удед. Роботам чуждо мздоимство, а уж по части того, чтобы продуть Жану уши, любая болтовня просто бессмысленна. Он на неё не поведётся. Ну, ладно, с этим мы решили и через несколько минут Жан присоединится к нам. Теперь скажи мне, кем ты видишь в своём правительстве моих друзей Аквиола и Лимию. Парень, они мне очень дороги.

Гидеор улыбнулся и кивнув головой ответил:

— Мне они тоже дороги, Вик. Видишь ли, друг мой, Аквиол и Лимия уже являются у нас героями планетарного масштаба и поэтому я хочу, чтобы барон возглавил лидарнийское Управление Колонизации Планет, а Лимия Дальнюю Разведку.

Барон мин-Байрель нервно дёрнулся и воскликнул:

— Я не согласен!

Ответ маршала был суров:

— Капитан Барейль, а вашего согласия никто и не спрашивает! Ты солдат, Аквиол, а потому будь добр, исполнить приказ своего верховного главнокомандующего. Тем более, что ничто не помешает тебе совершать одну, две экспедиции в год. Зато с твоей лёгкой руки нам удастся колонизировать не один десяток планет в этом звёздном рукаве галактики.

Весь дальнейший разговор прошел в точно таком же конструктивном режиме. Хотя Виктор до сегодняшнего дня ещё не был уверен в том, что временным управляющим будет избран маршал Вейль, а потому не вёл с ним разговоров по душам, работа с ним и другими военными уже была проведена и работа