святого Гертагия. Если мои последователи узнают о том, что после Радужного похода я решил ещё и облететь всю галактику, то они сразу же поймут, что я избрал себе новую стезю. Разумеется, в своём послании им я скажу, чтобы они преклонили голову перед верховным владыкой Нуарлем и пошлю ему своё благословление и одну маленькую, но очень важную реликвию, вот это простое бронзовое кольцо, которым святой Гертагий был повенчан с церковью. Ну, а ещё я могу сказать ему при этом, что Гидеор это не Лигуэн, которым нужно было управлять, и что он должен немедленно быть избран президентом Лидарны, чтобы встать в один ряд с другими великими мужами, правящими целыми мирами во славу творца. Как ты смотришь на это, Вик? Мне следует поступить именно так, а не иначе? Если тебе нужно время, чтобы подумать, то я не стану торопить тебя с ответом. Время ещё есть.

Виктор обвёл взглядом всех троих и сказал:

— Вот что, ребята, мне кажется, что перед тем, как отправиться в эту экспедицию, вам всем не помешает слетать на Лидарну, чтобы повидаться с родными и близкими, а также взять с собой в этот полёт тех лидарнийцев, которые, как и Лимия, ни о чём, кроме как о звёздах на другом конце галактики и не мечтают. Заодно, Эленкур, ты сможешь лично передать священную реликвию церкви святого Гертагия верховному владыке Нуарлю. Старина, когда ты только замыслил свой заговор, мы сразу же стали думать о том, как нам сделать так, чтобы ты сгоряча не наломал дров и при этом никто из нас с самого начала не собирался вас наказывать слишком уж строго. Ты очень масштабный политик в своём мире, Эленкур, но твоё время ещё не пришло и вот почему. Все твои последователи ждут от тебя вовсе не того, что сейчас нужно Лидарне в первую очередь, а совсем другого. Чего именно, они и сами не знают и я боюсь, что ты и сам этого не знаешь. Именно поэтому ты и хочешь взять себе этот тайм-аут длиной в пятнадцать лет. Ну, что же, тогда ты должен знать, что Гидеор тоже прекрасно понимает, что он способен руководить планетой только во время переходного периода и обязан сделать всё возможное и невозможное, чтобы не допустить к власти какого-нибудь афериста с неуёмными амбициями, который сможет своей болтовнёй склонить на свою сторону народ. Так что если ты сумеешь за эти годы понять, в чём заключается твоё истинное предназначение и вернёшься назад с такими директивами для своего народа, следую я которым лидарнийцы и сами не прогадают, и не заставят всех остальных пожалеть о том, что я однажды отправился в свою единственную экспедицию, то ты скорее всего будешь избран вторым и уже не техническим, а настоящим президентом планеты Лидарна. Правда, ты должен понимать, Эленкур, твоя Лидарна должна быть светским, а не религиозным обществом. Сам надеюсь понимаешь почему.

Герцог Эленкур улыбнулся и сказал в ответ на это:

— Ну, тогда мы договорились, Вик. Завтра мы отправимся на Лидарну и пробудем там максимум десять дней, но за эти десять дней Гидеор станет законно избранным, хотя и техническим, как ты говоришь, президентом. Кстати, технический президент это ведь не оскорбление, как я понимаю? Это такой президент, который избирается только для того, чтобы изменение массового сознания лидарнийцев произошло без потрясений, так ведь?

— Да, так оно и есть, Эленкур. — Ответил герцогу Бинго и пристально посмотрев ему в глаза, спросил — Скажите мне, Эленкур, вы не откажетесь, если одна из старых железяк станет вашим спутником? У меня есть на примете один парень, который очень неплохо, как мне кажется, разбирается в современной политологии. Думаю, что вам было бы полезно поучиться у него.

Герцог дружелюбно улыбнулся и спросил:

— А он согласится связать свою судьбу с таким вздорным и вредным стариком, как я, Бинго? Говорят, что если ты подружился с каким-то роботом, то это уже навсегда.

— Он-то согласится, Эленкур, — Смеясь сказал Бинго — Лишь бы вы согласились взять его к себе в помощники. Это Лоренцо Вольфрам. По сути дела он был на Виктории моим заместителем и когда я отправился вместе с Виктором на Лидарну, остался здесь, чтобы помогать Роману и Грегу.

Виктор тут же подтвердил:

— Да, Эл, Лоренцо очень толковый парень, только малость со странностями, но с такими, которые тебе непременно понравятся. Он у нас большой любитель рыцарской старины, даже умеет фехтовать. Так и ищет, где бы ему найти парочку драконов, которые держат в плену дюжину, другую принцесс, чтобы сразиться ними и освободить бедняжек. Ну, а ещё он прекрасный учёный и полиглот, каких свет не видывал. Говорит, что знает триста двадцать шесть языков, но по-моему на Земле даже в древности их не было столько. Хотя как знать. Во всяком случае он в совершенстве изучил все пять основных языков Лидарны и плюс к этому различные диалекты. Вот только у него есть один недостаток, он просто помешан на литературе, а она, кажется у тебя не в чести.

Герцог смущённо опустил голову и ответил:

— Отчего же, мне нравится читать книги и я очень уважаю литературные таланты, вот только мне в недалёком прошлом очень не нравилось, что некоторые писатели смущали умы людей. Правда, потом выяснилось, что в отношении одного из них я допустил ошибку и малость перегнул палку. Но и это тоже в прошлом, я принёс барону свои извинения и он их принял, хотя только после того, как я объяснил ему, почему так сделал.

Виктор предупреждающе поднял руку и сказал с улыбкой:

— Эл, это не критика и тем более не повод для того, чтобы ты нам что-то объяснял. Про то, что Лоренцо помешан на книгах, я сказал тебе только потому, что он ещё и переводит их, а потому обязательно станет предлагать тебе ознакомиться с очередным романом или сборником стихов, которые переведёт на лидарнийский. Литературный вкус у него, на мой взгляд безупречный. Так я так понял тебя, что ты не откажешься от такого помощника?

Герцог Эленкур кивнул головой и сказал, что будет только рад новому знакомству и тому, что у него тоже появится очень компетентный помощник из числа роботов. После этого разговор плавно перешел на тему того, как все трое собираются организовать предстоящую экспедицию. Бинго внимательно выслушал все пожелания лидарнийцев и заверил их, что к моменту возвращения с Лидарны всё будет исполнено. К этому времени к ним присоединился Лоренцо, одетый в строгий чёрный костюм, беседа продлилась практически до самого обеда и они все вместе отправились в ресторан. После обеда Виктор вернулся вместе с Бинго в свой кабинет и наконец приступил к работе. На работу в президентскую администрацию перешли все те люди и роботы, с которыми он работал раньше, а также ещё несколько новичков. Всех их Виктор пригласил в большой зал заседаний и они поговорили о том, что им предстояло теперь делать. Колония это одно, а суверенная планета всё же несколько иное. Когда совещание закончилось и они снова вернулись в кабинет, Бинго посмотрел на него с прищуром и насмешливо спросил:

— Ну, и как ты себя чувствуешь в новой должности, босс?

Виктор пожал плечами и с улыбкой ответил:

— Ничего, нормально, только зря я сегодня обул новые туфли. Ноги просто огнём горят, а так всё нормально.