На Виктора Боброва тотчас накинулись с критикой различные политические деятели, но он со снисходительной улыбкой ответил им: — «Извините, а я-то тут причём? Лично я пригласил на Викторию от силы триста человек, а после этого только и делал, что шел на поводу у своих друзей. Не верите, спросите любого и он сразу же скажет вам, кто именно и почему пригласил его в наш мир. В мою задачу, как управляющего, входило только одно, ежедневно глядя на то, как растёт список тех людей, которого мои друзья желают видеть на Виктории, обеспечить их всех нормальным жильём и послать за ними корабли. Поэтому я могу отвечать только за это». Да, крыть тут было уже нечем, жильё всем было предоставлено фешенебельное и критики, покричав для порядка, на том угомонились и стали ждать, когда русские, так или иначе перебравшиеся на эту планету с двадцати восьми других планет, проявят себя, но они так и не заявили о своей исключительности и максимум, что сделали, так это превратили русский язык во второй государственный в колонии. Уже на четвёртый год они могли объявить свою планету суверенной и полностью независимой и избрать президента, но так этого не сделали.

Не стали викторианцы заниматься и политикой. Какие только усилия не предпринимали представители древнейших политических партий Земли и других миров, чтобы подвигнуть их на это, но викторианцы со смехом отвечали им: — «А зачем? Нам и так живётся неплохо. К чему нам все эти партии? У нас есть Атаман, у него Совет колонии, а если мне что-то понадобится, то мы на своём семейном совете и без них всё решим. В нашем роду дед Никита является партией, но мы и его не очень-то слушаемся». На вопрос, слушаются ли они своего управляющего, ответ следовал незамедлительно: — «А что его слушать, он что певица? Мы просто выполняем все его распоряжения и приказы. Он же лучше знает, куда надо рулить». Ну, а когда у них начинали выяснять, чем же он так хорош, этот самый Атаман, отвечали: — «Так у него всегда всё по-честному и тут даже не о чем спорить. Ну, этого вам всё равно не понять, господа, а потому извините, я пошел».

Да, выражение всё должно быть по-честному, действительно сделалось в колонии на планете Виктория догматом веры, ну, а верили викторианцы прежде всего в самих себя, в свои таланты, в трудолюбие и как это не поразительно, в своего управляющего, который отдавал им только такие распоряжения, которые имели под собой только очень серьёзные обоснования или были продиктованы всё тем же постулатом, всё должно быть по-честному. Последнее касалось в первую очередь безвозмездной помощи тем колониям, в которых дела шли далеко не самым лучшим образом, из-за чего люди покидали эти миры. Виктор, как правило, не критиковал их управляющих, а спрашивал: — «Друзья, чем мы можем вам помочь?» Только потом он вежливо интересовался, не согласятся ли они принять их экспертов, которые смогут быстро и очень качественно провести все исследования и сделают выводы.

Если экспертов с Виктории приглашали, а в их число входили рейнджеры, геологи, биологи и маркетологи, тесно связанные с производством, то они действительно работали очень тщательно, очень кропотливо, но быстро, после чего подавали на стол управляющего план санации и расчёты, что и в какие сроки Виктория сможет поставить его колонии и к чему это приведёт и это действовало. Во всяком случае один только факт, что в какую-то колонию прилетали эксперты с Виктории, приводило к тому, что бегство колонистов с неё резко сокращалось. Как сказал о работе одной группы экспертов с Виктории Папаша Герхард: — «Эти ребята на любой, даже на самой убогой планете найдут такую жемчужину, что вся галактика ахнет». И находили, да, не просто находили, но ещё и немедленно направляли на эту планету всё то, что очень быстро делало её довольно привлекательной и не лишало жизнь на ней всяческого смысла.

У кого-то это вызывало удивление, у кого-то раздражение, у кого-то радость, но никого такая благотворительность не оставляла равнодушной и самое главное, никому не давала повода сомневаться в умении Виктора Боброва правильно определять приоритеты. Каждая такая фокус-группа постоянно находилась на связи с ним и Бинго Гаккетом, а Алексей Кабанов был готов не мешкая отправить в ту колонию, которая нуждалась в их помощи, транспортные корабли. Обходилось это недёшево, но когда Алексею задавали вопрос, а не слишком ли это накладно, помогать лодырям и глупцам, тот обычно отвечал, широко улыбаясь: — «Да, что нам, солить все те деньги, что мы зарабатываем? Ну, а к тому же мы устанавливаем новые деловые контакты, так что рано или поздно наши капиталовложения оправдаются». И они оправдывались хотя бы тем, что Виктория таким образом постепенно развивала рынки сбыта в освоенной части галактики.

Всё в этом мире так или иначе крутится вокруг оси, — потребление — производство и хотя очень часто эксперты с Виктории настойчиво советовали какому-либо управляющему колонией обратить особое внимание на биосферу их планеты и вписываться в неё вместо того, чтобы мужественно преодолевать трудности и стремиться победить природу, они прежде всего старались найти на ней то уникальное, единственное и неповторимое качество, которое стало бы локомотивом для всей экономики. До сих пор им это удавалось сделать и ещё никто не высказал экспертам, а вместе с ними Виктору и всей планете Виктории своё фе за то, что они лишь усугубили и без того критическую ситуацию. Ну, а ещё всё это делалось под эгидой УКП, с благословения Папаши Герхарда и при непосредственном участием специалистов из этой огромной и очень нужной организации.

Из-за того, что Виктор всегда стремился найти со всеми общий язык, его иногда язвительно называли Всеобщим Угодником, но ровно до тех пор, пока кто-то не пытался вступить с ним в конфликт. Вот тогда-то эти господа понимали, что на самом деле означает выражение — «Попасть в жернова» и насколько неприятной является такая ситуация. Одним жерновом был Виктор Бобров, вторым Алексей Кабанов, осью, на которую они насаживались, Совет колонии, а мощнейшим движителем — народ Виктории до изумления дружный и лёгкий на подъём. Выступать против этой силы было очень опасно, хотя военный космофлот Виктории был на первый взгляд раз в пять слабее, чем у любой другой промышленно развитой планеты. Главной силой этой планеты было её народное ополчение и то, что её население владело почти тридцатью пятью миллионами викторок, а это была огромная космическая армада просто чудовищной мощи, которая могла смести на своём пути в космосе всё, что угодно, а не то что какие-то крейсера.

Также у викторианцев имелось ещё одно очень опасное оружие, — их друзья-роботы. Роботов уже насчитывалось почти сорок миллионов и две трети были викторианцами. Ну, если за штурвалом викторки сидит робот, то это означает, что она практически неуязвима. В галактике было не более пяти десятков миров, которые могли похвастаться тем, что их согражданами являются роботы и это были одни только молодые колонии, куда эти железные парни направились с миссией помощи, да, так там и застряли. Хотя для роботов после трёх, четырёхлетнего курса обучения были открыты дороги куда угодно и им давалось их родителями солидное придание, они не спешили покидать Викторию, а если и летели куда-либо, то считали нужным отправляться туда, где была нужна их помощь и, естественно, куда разрешал им лететь их главный наставник, Билл Рендо, что никто из них никогда не оспаривал. Для роботов слово этого человека было законом.

Однако, жители практически всех миров уже хорошо знали, кто такие роботы. Более десяти миллионов роботов служили в космофлоте, — в военном, Дальней Разведке и коммерческом. Так что многие из них, получив увольнительную, осматривали достопримечательности практически всех миров и везде стремились завести себе новых друзей. Люди, которые узнавали роботов получше, относились к ним вполне нормально. В первую очередь потому, что роботы не были их конкурентами, поскольку ни один человек никогда не сможет выполнить ту работу, что и робот. Ну, а кроме того роботы действительно были отличными ребятами и их было так мало, что очень многие люди об этом даже сожалели. В космофлоте к ним и вовсе относились, как к самым лучшим друзьям и если о чём и жалели, так это о том, что роботы не способны пить пиво и другие горячительные напитки. Вот тогда они были бы в доску своими парнями.

Впрочем, это было уже не за горами, так как корпуса роботов постоянно совершенствовались и уже появились первые биомеханические модели. Пока что опытные и на них наложили лапу всякие высокопоставленные чиновники вроде Бинго и Нестора. Такие андротела позволяли роботам не только пить пиво и есть бифштексы, но и оценивать их на вкус. С лёгкой руки Виктора, однажды приказавшего роботам перековаться в человекоподобных существ, для всех роботов это стало их третьей страстью в дополнению к двум первым, — стремления изучить все науки и подружиться со всеми людьми. Роботы с непостижимой лёгкостью отказывались от своих прежних тел и, словно завзятые модницы, стремились обзавестись всё более и более совершенным андротелом. Правда, при этом они ещё стремились сохранить преемственность своего внешнего вида. Так что не за горами был тот день, когда роботов от людей можно будет отличить только по одному единственному признаку — роботы никогда не спят.