среды не смогли проникнуть на Викторию. В общем это был очень полезный разговор для них обоих и Виктор проводил своего нового помощника до дверей и напутствовал его словами, которые давно уже стали его присказкой:

— Ветерок, главное, чтобы всё было по-честному и чтобы комар носа не подточил, как ты говоришь, лёгким и незаметным, словно дуновение ветерка.

— Понял, Атаман, всё будет по-честному! — Воскликнул тот крепко пожимаю руку теперь уже действительно своему непосредственному начальнику.

Виктор вернулся к своему столу-пульту, вызвал к себе Полковника и они долго беседовали на ту же самую тему, как сделать так, чтобы комитет по надзору за добычей марианитов работал действенно, но в то же самое не стал бы карательным органом на планете Виктории, исповедуя главную заповедь пожарных, — пожар легче предотвратить, чем потушить. Михаил с огласился с этим сразу же и заверил его в том, что у него и его людей найдутся слова убеждения для тех, кто прилетит на Викторию только для того, чтобы поживиться. На следующий день, ровно в полдень они встретили у дверей кабинета управляющего колонией господина Хаммера, солидного, неторопливого, высокого и крепкого мужчину, который полностью оправдывал свою фамилию, и его то ли секретаря, то ли шестёрку, то ли действительно адвоката, моложавого господина с угодливым лицом.

Как об этом Виктор и договорился с Михаилом, то сел справа от него, Полковник слева, а Бинго рядом с ним. На этот раз в кабинете с их стороны подле стола-пульта стояли четыре кресла одинаковой расцветки. После взаимных приветствий и ничего не значащих вступительных слов, сказанных с обеих сторон, Виктор предложил господам сесть за стол и высказаться, после Шейд заговорил мягким, вкрадчивым голосом:

— Господин управляющий, наша Ассоциация создана людьми, которые сразу же влюбились в это чудо природы, радужный драгоценный камень, который вы назвали марианитом, причём людьми довольно значительными и имеющими определённый вес в нашей галактике. Мы надеемся на то, что наше сотрудничество будет взаимовыгодным, поскольку можем предложить вам целый ряд таких услуг, которые безусловно вас всех озолотят.

Полковник тут же спросил, наклонившись вперёд:

— Ну, и чего же вы за это намерены потребовать от нас?

Господин Хаммер лучезарно улыбнулся и сказал:

— Поверьте, сущего пустяка, господа, всего лишь права представлять ваши интересы на всех планетах, заселённых людьми. За это мы будем ежегодно, причём заблаговременно, выплачивать вам очень крупные суммы сверх того, что вы заработаете на продаже лицензий на добычу марианитов. Мы готовы предложить вам пять миллиардов удедов, но если вы сочтёте эту сумму недостаточной, то готовы увеличить ей до разумных пределов. По-моему это очень щедрое и, главное, очень выгодное для вас предложение, господа, ведь вы пока что только тратите те деньги, которые взяли взаймы и я очень настойчиво предлагаю вам принять наше предложение. Поверьте, вы не пожалеете.

Настала очередь Михаила и он спросил:

— Шейд, ну и как ты будешь нас уговаривать, если мы откажемся от твоего, как ты говоришь, щедрого предложения. Чтобы ты не напрягал свою память, я назовусь сам. На Земле меня называли когда- то Ветерком, а в Америке, где у меня много знакомых, Кэлвиндом, и это представь себе, я расколол сейф в том небоскрёбе в Лас-Вегасе, который, как и сейф на его самом верхнем этаже, считался неприступным, но то дело прошлое и мы сейчас находимся на Виктории, а не на Земле. Что ты скажешь, если мы ответим на твоё предложение коротко и ясно — нет?

Лицо господина Хаммера сразу же стало сердитым и он, окинув всех четверых пристальным взглядом, ответил:

— Я постараюсь, Ветерок, доказать вам, что вы ошибаетесь. У нас очень серьёзная поддержка и мы сможем сделать так, что у вас возникнет множество неприятностей.

— И каких же, Шейд? — Насмешливо спросил Михаил — Мы находимся на своей планете, у нас свой собственный космофлот и уж ты поверь, вооружены мы очень неплохо. Так что взять нас с наскока будет очень сложно.

Шейд громко рассмеялся и воскликнул:

— Кэлвинд, за кого ты меня принимаешь? Парень, я не гангстер, а потому такими глупостями, как рэкет, не занимаюсь, но честно говоря, мне очень хотел бы посмотреть на то, как ваш космофлот станет сражаться с пассажирскими космолайнерами, на борту которых не будет ни одного вооруженного человека. О ваших камнях сейчас пошла такая слава, что какому-нибудь пронырливому парню не составит особого труда отправить к Виктории десятка два кораблей с идиотами, мечтающими любой ценой прорваться к вашей планете с кирками, ломами и лопатами. Как ваши крейсера остановят их? Они что, станут палить по ними ракетами с термоядерными боеголовками? Ну, так космофлот Земли, который обязательно станет сопровождать эту флотилию хулиганов, не даст вам этого сделать. Зато в моих силах сделать так, что этого никогда не случится.

Виктор, сидевший с невозмутимым видом, усмехнулся и чуть шевельнув правой рукой, сказал:

— Нет, господин Хаммер. Крейсера нашего космофлота, а их число у нас значительно выросло, просто встанут на пути пассажирских лайнеров, когда те выдут из римана и они будут вынуждены либо сбавить скорость, либо отвернуть в сторону и тогда их встретят наши скоростные космические истребители. — На лице Шейда при упоминании каких-то космических истребителей, тут же появилось недоумённое выражение и Виктор пояснил — Похоже, что вы ни о чём подобном не слышали? Ну, что же, сейчас вы их увидите. Это очень действенное оружие против вторжения космических кораблей на нашу планету. Посмотрите на них внимательно, господин Хаммер.

Виктор нажал кнопку и стол с креслами повернулся градусов на тридцать, чтобы гостям было лучше видно в огромное окно боевые и гражданские викторки, выкрашенные в черный цвет, что делало их неразличимыми. Выстроившись звеньями по пять машин, как пятёрка на игральной кости, викторки стремительно спикировали с огромной высоты километрах в десяти и сбросив скоростью стали пролетать мимо небоскрёба звено за звеном, что длилось минут десять. Последняя викторка, долетев до кабинета Виктора, замедлила свой ход и встала на антигравах, как вкопанная, после чего развернулась и подлетела к окну чуть ли не на расстояние вытянутой руки. В пилотском кресле этого корабля-разведчика сидел Игорь, а справа от него Джонни-Механик, оба одетые синие космокомбинезоны.

Оба бравых космолётчика, лица которых были наполовину закрыты большими чёрными очками а на головах красовались форменные кепки-бейсболки с гербом Виктории, взяли под козырёк и их викторка ощетинилась восьмью стволами сдвоенных пушек. Полковник, указав на них, сказал:

— Господин Хаммер, из этих орудий космические истребители разнесут вдребезги не только посадочные антигравы пассажирских космолайнеров, но и их маневровые дюзы. Естественно, что сначала капитаны кораблей получат соответствующее предупреждение. Не думаю, что они захотят терпеть у себя на борту огромные толпы хулиганов, как вы говорите, пока будут ремонтировать свои корабли. Они этого просто не допустят. Ну, а если парочка, другая кораблей и прорвётся, то при посадке на Марию их будет ждать шквальный огонь наших противовоздушных средств и их будет ждать очень жесткая посадка. Так что мы нисколько не боимся ваших угроз.

Шейд всплеснул руками и воскликнул:

— Господа, какие могут быть угрозы! Я просто нарисовал вам ту картину, которую могу предотвратить. Неужели вы думаете, что тех людей, что так мечтают стать старателями и добыть на Виктории эти чудесные камни, это остановит? О, не волнуйтесь, они найдут сотни других способов, чтобы проникнуть сквозь любые ваши заграждения в космосе и атмосфере. Поэтому для вас самым лучшим выходом будет принять наше предложение и тогда вам уже больше не о чем будет беспокоиться.

Виктор пристально посмотрел на улыбающегося афериста, считающего, что дело уже сделано и спокойно сказал:

— Господин Хаммер, мне прекрасно известно, какие силы и как вы задействовали в этой афере, которую преподнесли многим людям, как сулящий огромные прибыли бизнес. Известно мне и то, в какие траты вы их втравили. У меня собрано на вас куда более полное досье, чем у полиции. Мы давно уже предусмотрели такой поворот событий и хорошо подготовились к нему и способны отразить любую вашу атаку в космосе. Господин Разгонов, известный вам как Кэлвинд, вместе со своими друзьями и просто коллегами по криминальному ремеслу, решившими отойти от преступного мира подальше, создал