это было таким невыносимо жгучим, что ноги сами собой двинулись в сторону склепа, и остановилась я только на его пороге. Неуверенно протянула руку к маленькой проржавевшей дверце, и поняла, что делаю что-то не то.

На кой демон сдалась мне эта каменная коробка с покойником столетней давности внутри? Что вообще на меня нашло? Я помотала головой, приходя в себя, и вдруг ощутила, что рядом кто-то есть.

— Так-так, — раздался из-за спины мелодичный женский голос. — Вот, значит, ты какая, Амелинда Антеро, Тень Велиара.

Я резко обернулась и застыла. Передо мной стояла невысокая молодая женщина, а за ней… от стройного ряда скелетов у меня глаза на лоб полезли. Потянуло сырой землей и гнилью. С испугом я вгляделась в толпу умертвий: сильные, куда сильнее обычных скелетов, сразу видно, с ними работал профессионал. И все они были связаны чужой волей. Волей той, что стояла сейчас передо мной. Так вот значит маг-некромант, которого мы искали? Взгляд вернулся к незнакомке.

Она была красива. Длинные темные волосы оттеняли бледную кожу женщины, а пронзительные серые глаза ее светились надменностью. Некромантка с видимым удовольствием наблюдала за моей растерянностью.

— Боишься? — Произнесла она. — Правильно. Тебе нужно меня бояться.

— Кто ты? — Наконец решилась спросить я.

— Я — твой страшный сон, — спокойно ответила та. — Мне нужна ты, и сейчас ты пойдешь со мной.

— А если нет?

Некромантка нахмурилась, и скелеты сделали шаг вперед. Я с опаской покосилась на нежить.

— Это не ваши кости ходячие, — заметила мой взгляд женщина. — И могут они куда больше. Так что, либо ты идешь сама, либо тебя упаковывают и несут они.

Я вздрогнула. Перспектива оказаться в лапах этих… меня совсем не радовала. Да кто же она такая?

— Чего тебе нужно? — Я лихорадочно пыталась придумать хоть какой-нибудь выход. — Убить меня?

— Мне твоя смерть не нужна, — некромантка отрицательно мотнула головой. — Точнее, нужна, но не здесь и не сейчас.

Она улыбнулась, и я вдруг заметила клыки.

— Вампирша? — у меня екнуло сердце.

— Высшая вампирша, — поправила она и улыбнулась шире. — Как понимаешь, сопротивляться нет смысла. Я намного сильнее тебя.

Охотно верю. Но откуда она обо мне знает? Откуда? Вампирша стояла передо мной, даже не накинув щита Тьмы, полностью уверенная в своих силах. Казалось, она наслаждается своим превосходством. От этого надменного лица меня взяла злость.

— Считаешь, что ты лучшая? — Я хмуро уставилась на нее.

Вампирша рассмеялась.

— Нет, я не лучшая! Я просто чертовски мила.

Руки бессильно сжались. Что я могу, кроме бесполезного против вампира танатоса?

Была бы на моем месте Рэй, она бы треснула ее файерболом, но мне такого заклинания не… озарение, вспышка ясности, словно подсказанное кем-то решение, и судорожная попытка переложить темную силу в нечто боевое.

Узор сплелся практически сразу. Во взгляде вампирши промелькнуло запоздалое изумление, а потом беззвучно ударила черная молния, и та мгновенно осыпалась серым пеплом.

Резко навалилась усталость, в глазах поплыли красные круги. Силы, восстановленные за ночь, ушли почти все, разом — заклинание оказалось слишком энергоемким.

Кажется, я только что повторила подвиг Федеота… но едва я успела это осознать, как бесконтрольные теперь умертвия с подвываниями рванулись ко мне. Взвизгнув, я зажмурилась, ожидая неизбежной гибели, но вдруг ощутила невероятный всплеск силы.

Наступила тишина.

— Тень? — Позвал знакомый голос.

Я нерешительно открыла один глаз. Скелеты стояли вокруг меня, замерев в самых нелепых позах.

— Те-ень, слышишь меня? Живая?

— Да, Магистр! — Я вышла из ступора и рванулась к Савелию.

— Что у тебя тут опять творится? И на минуту одну оставить нельзя!

— Они… все на меня… Там была вампирша… я ее уби-и-ила-а… — больше сил сдерживать слезы не было, и я, всхлипывая, уткнулась в балахон Магистра.

— Только не реви! Не реви, говорю!

— Я не реву-у-у!

— Да чтоб тебя, — проворчал Савелий. — Все уже позади. Успокойся, мать твою! Тьму не позорь, хотя какая ты, к демонам, темная…

— Угу, — я была готова согласиться на что угодно, мелко дрожа от усталости и нервов.

Савелий вздохнул, а потом обнял меня за плечи. Тепло его руки, успокаивая, прошло волной, и стало немного легче.

— Что происходит? — Внезапно раздался требовательный голос Арта, и я вздрогнула от неожиданности.

О возвращении вампира и Ари я как-то не думала, и теперь запоздало пыталась скрыть слезливую физиономию за Савелием. Не получилось. Не знаю, как насчет Тьмы, но себе репутацию в глазах Арта я явно подпортила.

Впрочем, едва скользнув по мне, холодный взгляд вампира уперся в Магистра.

— Теперь уже ничего, — с истинным темным равнодушием ответил тот. — Эта компания умертвий на данный момент под моим контролем. Если они, конечно, Вашему величеству не нужны…

— Не нужны, — Арт мотнул головой. — Мне нужен тот, кто все это затеял. Живым, желательно.

— Живым не получится, — сказала я, кое-как взяв себя в руки. — Вон, горсточка лежит…

Арт промолчал. Он все понял и без объяснений.

Я внимательно наблюдала за вампиром, но лицо Арта оставалось абсолютно непроницаемым. Неужели он знал?

— Почему? — тихо спросила я. Было очень обидно и больно. — Зачем вы…

— Тень! — Оборвал Арт в упор посмотрел на меня. — Я без понятия, кто и за что за тобой охотится! И не знаю, что это была за вампирша!

— Не знаешь? С твоим-то положением?

— И что с того? Дома я бываю редко. И что ты думаешь, каждый вампир будет мне докладывать о своих планах на каждый день-вечер? Я могу потребовать с них это, но пока такого приказа нет, никто не станет этого делать. Да и как ты себе это представляешь? Я первый с ума сойду от такого приказа! Скорее всего, она просто узнала, что ты ей мешаешь, и решила от тебя избавиться.

Арт, вроде, не врал, но все же в его словах что-то было не так. Вампирша не хотела меня убивать, и она знала мое имя. Хотя не похоже, что об этом знает Арт…

— Какова бы ни была причина, факт остается фактом — вы задумали что-то на этом кладбище, — процедил Савелий. — И уж не повтора ли «подвига» Грега с захватом города?

— Считаешь, на обычное вторжение у меня не хватило бы воинов? — Арт прищурился. — На кой демон мне такие методы?

— Не вам, так кому-то еще из вашей братии, — стоял на своем Магистр.