— В Кровель должен был ехать подготовленный некромант, Джад наш. Но когда он пошел собирать документы, оказалось, что с какого-то демона сюда уже отправилась ты!

— А я что? — Оробев от мрачного взгляда, стала оправдываться я. — В заявках значился Кровель, я, что ли, по-вашему, сама там его написала? Да у меня свидетель есть, вообще!

— Но какого хрена ты поехала сюда?! — Ари не выдержал. — Почему именно эта заявка?! Леший ее знает, как она там оказалась, но почему ее выбрала именно ты?!

— А куда еще?! — Я тоже сорвалась на крик. — Во всех заявках на некромантов необходимо было разговаривать с трупами, а я не умею этого делать! И ты прекрасно это знаешь! Я виновата, что я боевой некромант? А эта заявка на осмотр неуспокоенного кладбища была! Единственная! Да она идеально мне подходила, так почему я не должна была сюда ехать?!

Мы, тяжело дыша и не в силах больше кричать, сердито смотрели друг на друга.

— Н-да, родственнички, — хмыкнул Арт. — Понятно мне одно: в Академии вашей полный бардак.

— Это точно, — Ари немного успокоился.

— Так чего, значит сюда Джад приедет? — С надеждой уточнила я.

— Грента с два он теперь приедет, — буркнул эльф. — Ты ему всю предмагистерскую практику завалила, так что передаю тебе от Джада пламенный привет. Анхайлиг там как угорелый демон бегает, пытается ему для практики замену найти. Кстати, он тебе тоже передавал… много чего. Но, жалея твою нежную психику, я пока об этом промолчу.

— Ой, — пискнула я, мечтая провалиться сквозь землю. — И что теперь делать?

— Ничего не делать. Завтра здесь будет Савелий, он и скажет, что, — Ари покачал головой. — Глупая, ты хоть помнишь, что за тобой охота идет?

— Помню, — мое настроение окончательно испортилось. — Я просто надеялась, что…

— Так значит, не отстали еще? — Уточнил Арт. — Это все те же ненормальные, что караулили тебя в Леории?

— Угу, — я тяжело вздохнула.

— Упорные ребята, — вампир хмыкнул. — Так чем ты им не угодила то?

— Своим существованием, — буркнула я и с горечью посмотрела на него. — Почему все так, Арт? Почему все могут жить, как им хочется, и только у меня нет никакого выбора? Я ведь не хочу захватывать мир, и вообще никого трогать не хочу. Я просто хочу жить, но мне не дают.

Мне показалось, или в непроницаемом взгляде вампира на мгновение промелькнуло сострадание?

— Ты будешь жить, — сказал вампир.

— Буду. Но, видимо, не долго.

— Тень, — Арт прямо посмотрел на меня. — Ты не умрешь, это я тебе обещаю.

— Спасибо за поддержку, — я грустно улыбнулась, краем глаза поймав удивленный взгляд Ари.

Эльф хотел что-то спросить, но так и не решился.

— Ладно, я, пожалуй, пойду, — помолчав, сказал Арт. — Ари, позже поговорим.

— Обязательно, — кивнул эльф.

Арт направился к двери, но на выходе обернулся.

— И, Ари. Если что, не геройствуй. Зови.

Дверь закрылась.

— Все-таки он и впрямь странный, — констатировала я.

— Угу, — кивнул Ари. — И то, что он дал тебе слово, очередное тому подтверждение.

— Что я не умру? — Я махнула рукой. — Брось. Попытался он меня успокоить, да и все.

— Ошибаешься, Тень, — не согласился эльф. — Вампиры его статуса в этом отношении похожи на нас и избегают давать каких-либо обещаний. Тем более таких.

— Его статуса? А какой у него статус?

Лицо Ари вытянулось.

— Он что, разве не говорил?

— Чего? — уже чувствуя себя в чем-то обманутой, уточнила я.

— Артур — правитель Вайленберга.

— Чего??? — Вытаращилась я на него, чувствуя, как в душе все перевернулось. — Ты спятил?! Какой из него правитель?! Он, вон, шляется, где хочет, а в своем городе не появляется месяцами! Да с таким правителем Вайленберг их давно бы разорился!

— Успокойся, — оборвал меня эльф. — Вайленбергом управляют два брата. Старший, Артур, официальный правитель, как ты сама заметила, непоседлив. И потому, по обоюдному согласию, свалил большинство текучих дел на младшего — Виана. У того, как раз, желания покидать Вайленберг нет никакого, и дела он ведет с удовольствием. Так что Вайленберг вполне стабильное и процветающее место. И, Тень, — Ари поморщился и помассировал виски, — когда ты уже научишься держать себя в руках? Твои эмоции бьют по мне сильнее хорошей кувалды. Поверь, это не самые приятные ощущения.

— Извини, — стушевалась я. — Просто я настолько устала, что держать себя в руках никак не получается. Я бы поспала, если ты не против.

— Не против, конечно, — Ари кивнул.

— Вот и хорошо, — я обернулась в одеяло и закрыла глаза. — Тогда я, пожалуй…

На середине фразы мое сознание провалилось в черную яму.

— Тень, — звал меня сквозь сон знакомый голос. — Те-ень, ну просыпайся уже.

— Я же просила, Ари, — пробормотала я, натягивая одеяло на голову. — Дай поспать.

— Какое поспать, три часа прошло, — эльф уселся ко мне на кровать и начал тормошить. — Тень, чтобы восстановить силы, надо есть! Арт рассказал мне о твоих подвигах на кладбище, со всеми красочными подробностями изничтожения безвинных надгробий, — Ари хихикнул. — После такого просто необходимо хорошее питание.

— Вампирюга болтливый, я ему это еще припомню, — буркнула я, сдаваясь, и с трудом открыла глаза.

Беззаботный эльф сидел рядом, а на табуретке у кровати расположился поднос с полуприкрытым крышкой глиняным горшочком, несколькими ломтями свежего хлеба и кружкой со знакомым травяным напитком.

— Да ладно тебе, — глаза Ари так и лучились весельем. — Кстати, поздравляю с первым успешным допросом покойника.

— Спасибо. Правда, с учетом того, чего мне это стоило, шел бы этот успешный допрос куда подальше. Интересно, как там Василевс на труп отреагировал?

Я притянула к себе горшочек, в котором оказалось тушеное мясо. От его запаха во мне мгновенно проснулся волчий голод, и сразу как-то стало наплевать и на Василевса и на трупы.

— Василевс? Глава Кровеля? — Ари с удивлением посмотрел на меня. — А почему он тебя беспокоит?

— Ну, он был очень зол в последний раз, как я его видела, — жуя, повспоминала я.

— Забудь, Тень, — эльф махнул рукой. — Я заглянул к Василевсу, так тот был сама вежливость и доброта. Насколько я понял, с ним там Арт до меня пообщался, а потому беспокоиться теперь не о чем.

— А-а, — протянула я. — Знаешь, он так испугался, когда Арта увидел. Даже удивительно, насколько некоторые люди боятся вампиров.

— Тень, очнись, — хохотнул Ари. — Границы Вайленберга отсюда в двух шагах. И там не фермеры живут, а вышколенные бойцы-вампиры. Попробуй, скажи что-нибудь не то их правителю, глазом моргнуть не успеешь, как тут произойдет локальный конец света.

Такие мысли мне в голову не приходили, и я недоверчиво посмотрела на эльфа.

— Так они что, способны прийти и просто всех убить?

— Способны. Но смысл? Насколько я помню, кроме Арта и Виана в Вайленберге обитали еще восемь- десять Высших, так что большую часть населения Кровеля они просто обратят в вампиров. С полным подчинением, между прочим, — Ари снова ухмыльнулся. — И Василевс прекрасно это понимает. Думаешь, ему хочется этого?