В центральном зале было полно народа, только в центре для поединков была приготовлена огороженная пустая площадка, да за длинным столом в дальнем его конце сидели Магистры-наблюдатели с Виттором во главе.

Оглядывая разноцветную толпу адептов в поисках Сержа, Талона и Этери, я увидела несколько некромантов-старшекурсников, рядом с одним из которых почему-то стояла наша Миранда, и неожиданно для себя даже пару Магистров некромантов.

— Еще Магистры? — Удивилась я. — А почему мы их не знаем?

— Узнаете, если доучитесь, — обнадежил Свит. — Они ведут второй и третий курсы.

— Вон наши, справа от площадки, — обнаружил ребят Ари.

— Ну, значит, пошли туда, — Джад решительным шагом направился сквозь толпу, которая довольно резво расступалась перед его черным балахоном, так что неудобства перемещения среди такого количества народа я не ощутила.

Мы едва успели поздороваться и представить Свита, как Архимаг Виттор поднялся. Шум в зале стих.

— Приветствую вас на ежегодном турнире адептов Академии! — Громким голосом начал он. — Напоминаю основные правила турнира: запрещено использовать заклинания выше третьего курса; запрещено использовать массовые заклинания, а так же запрещено использовать заклинания, влекущие необратимые последствия. Желаю всем участникам удачи, и пусть начнется турнир!

Первыми турнир открывали два элементалиста. Они встали друг напротив друга и чинно поклонились Магистрам-наблюдателям. Архимаг Виттор взмахнул рукой, и поединок начался.

Оба адепта мгновенно подняли руки. Легкое радужное мерцание защиты окутало каждого из них, а потом, казалось, воздух загудел, когда они начали плести боевые заклинания.

— Правый молнию создает, а тот, что слева — файербол, — шепотом сказал Свит.

Элементалисты ударили практически одновременно. Огненный шар размазался по защите, которая лишь слегка ослабела, а бесшумная, но яростная молния правого все-таки пробила защиту противника, и тот, оглушенный, упал на мраморный пол.

Тишина взорвалась одновременно радостными и огорченными криками болельщиков. На площадку же быстро выскочила пара целителей. Они подхватили потерявшего сознание элементалиста и так же быстро исчезли в толпе.

— Надеюсь, с ним ничего серьезного? — Мы с Этери беспокойно смотрели им вслед.

— Ничего такого, что целители не смогли бы вылечить, — успокоил Джад. — Не зря же в правилах поединка запрещены заклинания выше третьего курса и заклинания, наносящие непоправимый вред здоровью. Это, конечно, сильно ограничивает участников, зато стопроцентно гарантирует отсутствие смертельных исходов.

— И у элементалистов получаются тупые классические поединки, — добавил Свит. — Кто кого сильнее ударит, тот и выиграл.

— А у вас разве будет по-другому? — Фыркнула Этери.

— Бой некроманта — это искусство, — улыбнулся Свит. — Как нас не ограничивай. Впрочем, ты это скоро увидишь.

— На поединок вызываются Джад, некромант, и Анри, элементалист, — в это время объявил Архимаг.

— Ну, пожелайте мне удачи, — Джад двинулся в центр зала.

— Эх, если бы нам разрешали использовать на турнире силу крови… — мечтательно прикрыл глаза Серж.

— Еще чего, — возмутилась Этери. — Это было бы совсем нечестно!

— Зато эффективно, — усмехнулся Ари.

— Ничего, я верю, что Джад и так победит, — сказала я.

— Увидим, — протянула Этери. — Но предупреждаю, чисто из вредности я буду болеть за элементалистов.

— А кто против? Моральную поддержку побежденным тоже надо оказывать…

— Серж!

— Молчу, молчу, — шутливо поднял руки тот, не переставая улыбаться до ушей.

— Хватит вам, — зашипел Талон. — Давайте поединок смотреть.

А Джад и Анри уже плели заклинания. Элементалист был силен и быстр. Его бесшумная злая молния ударила почти сразу же, и каким чудом Джад успел завернуться в Щит Тьмы, я не знала. Но он успел. Вспышку второй молнии тоже встретил щит, хоть и порядком ослабев.

— Хватит прятаться! — крикнул элементалист. — Трус! Тебе бы носки вязать…

Тонкая паутинка заклятия Рассеянности, тем временем, окутала светлого, а заклятие Вампиризма уже тянуло его силы… Я зачарованно стояла и смотрела, как некромант искусно сплетает многоцветные, невидимые обычному человеческому зрению узоры заклинаний. Джад просто стоял, а элементалист слабел на глазах. Взгляд его потерял ясность, он хмурился, пытаясь сосредоточиться. У него еще оставался шанс — Щит Тьмы ослабел, на то, чтобы обновить его, у Джада сил уже не было, и если светлый ударит…

— Давай же, — не выдержала Этери.

Но ровно в тот момент, когда светлый начал плетение молнии, Джад произнес еще одно проклятие. Заклинание элементалиста сорвалось дважды, а на третье у него уже не хватило сил. Светлый тяжело дышал, от слабости у него дрожали руки.

— Довольно! — Прекратил поединок Виттор. — Победа присуждается некроманту Джаду.

Только после того, как были произнесены эти слова, Джад свернул заклинания и снял путы проклятий. Потом повернулся к побежденному сопернику спиной и направился к нам.

Когда он подошел, мы увидели, каких усилий стоила ему победа. Все-таки бой был очень трудным, да и одна из молний слегка его задела. Сил он, похоже, потратил немеряно, так как едва на ногах стоял от слабости.

— Как ты? — подпрыгнула к Джаду я. — На тебе лица нет!

— Приду в себя, ничего, — устало ответил он.

— Конечно, придет, — вмешался Анхайлиг, который каким-то чудом оказался рядом с нами. — Ему еще поздравления принимать. Джад, иди к Савелию, он тебя в порядок приведет.

— Да не стоит, правда…

— Ты мне поспорь! — Рыкнул Магистр. — Тень, проводи упрямца и проследи, чтоб не сбежал по дороге, — потребовал он и пошел обратно к Магистрам-наблюдателям.

— Э… — Я представила, как пытаюсь удержать вырывающегося Джада.

Рядом раздались смешки — ребята, видимо, представляли то же самое.

— Ладно, пошли уж, — посмотрев на меня, ухмыльнулся некромант. — Только не делай такого несчастного лица, не сбегу я.

Он подхватил меня под руку, и мы медленно направились к выходу из зала.

— Угу. И почему я всегда крайняя? — Я вздохнула.

— А почему бы и нет? У Магистра крайний тот, на кого первым взгляд упадет. Стояла бы ты от меня подальше, он бы другого зацепил.

— Тоже верно, — согласилась я. — Интересно, а почему Савелий не на турнире?

— Дежурит, мало ли что, — Джад пожал плечами. — Обычная практика тут.

Мы поднялись на второй этаж центрального корпуса, где располагались кабинеты дежурных, и, кое- как отыскав нужную дверь, постучались.

— Да? — Савелий встретил нас с интересом. — Ну, как ты? — Оглядел он потрепанного адепта.

— Нормально, — попытался, было, отмахнуться Джад, но тут вмешалась я, в красках расписывая прошедший бой.

— Тень! — под конец возмущенно прервал Джад мое описание его, еле ползающего от потери сил после боя.

— Потеря сил, говоришь? — Савелий усмехнулся и достал церемониальный нож. — Ничего, сейчас мы тебя на ноги то поставим.

Быстро царапнув руку, Магистр прочитал заклинание «Сила крови», и Джад стал оживать на глазах.