— Вероятность высока, — ответил Кассий. — При условии, что повторных атак со стороны противокосмической системы обороны не последует. Поскольку предотвратить повторные атаки противника мы не в состоянии, усилия должны быть направлены прежде всего на устранение повреждений корабля. С точки зрения перспективы развития боевой ситуации, проблемой, требующей немедленного решения, являются следующие. Как вы уже заметили, вышла из строя сеть МЗЭП МП, потерян контакт с НРДГ…
Кассий смолк.
— Что такое? — осведомился Кинг.
— Все очень просто, генерал, — ответил Рэмси. — У Кассия, можно сказать, хлопот полон рот.
— Один момент, — произнес Кассий. — Один момент…
Рэмси оттолкнулся от переборки, пересек командный отсек и прицепился к пульту управления рядом с Ришией.
— Появилась дополнительная информация, — снова заговорил Кассий. — Бортовые сенсоры засекли подземный термоядерный взрыв низкой интенсивности в точке расположения объекта «Кракатау». Я предполагаю, что формирование НРДГ, действуя по собственной инициативе, уничтожило устройство противокосмической обороны противника.
— Слава Богу, — сказала Ришиа.
Кинг заморгал.
— Аминь. Как я понимаю, теперь мистер Норрис не сможет подарить «Пан-Терре» эту игрушку.
— В таком случае, мистеру Норрису повезло не больше, чем его игрушке, — отозвался Рэмси. — Кассий, сделай все возможное, чтобы восстановить работу сети. Как минимум, обеспечь мне радиосвязь.
— В ближайшие несколько минут это невозможно, полковник. Наша внешняя антенна повреждена при столкновении с обломком. Кроме того, зона высадки сейчас находится за горизонтом, и при отсутствии в необходимой точке спутников мы не в состоянии установить ни лазерную, ни радиосвязь.
— И в какие сроки связь с планетой может быть восстановлена? Хотя бы примерно?
— Не могу сказать, полковник. Но согласно очень грубым подсчетам, произведенным людьми, можно говорить о сроке в несколько дней — по меньшей мере.
— О’кей, Кас. В таком случае, задача номер один — восстановление связи между кораблем и планетой. Дай мне знать, если тебе потребуется помощь людей.
— Есть, полковник.
Рэмси повернулся к Кингу.
— Поскольку сети у нас нет, сэр, нам нет смысла здесь находиться. Полагаю, стоит перенести штаб на поверхность планеты.
— Вы имеете в виду… в Новый Шумер? Наша штурмовая группа его уже захватила?
— Не знаю, генерал. И, боюсь, никто из нас не сможет ничего сказать, пока мы не обогнем планету. Что произойдет не раньше чем… — он вызвал виртуальный таймер, — …через семьдесят одну минуту. Должен признаться, это чертовски много…
— Да?
— Даже если главная штурмовая группа не возьмет город в течение ближайшего часа, мы все равно высадимся. Не знаю, как вы, а я предпочту умереть там.
— Я понимаю, к чему вы клоните, полковник, — задумчиво пробормотал Кинг. — Пока повреждения на «Дерне» не устранены, мы здесь как в ловушке.
— Совершенно верно, сэр. У нас потери реактивной массы, главный двигатель вышел из строя. Фактически, «Дерна» — уже не корабль, а орбитальная станция. Ремонт потребует много времени, так что, боюсь, мы не скоро сможем вернуться домой.
— Итак, наша единственная надежда — морские пехотинцы, — подытожила Ришиа.
— Угу, — ответил Рэмси. — Но все может оказаться гораздо хуже. Вполне может.
Глава 21
«Дракон» завис над бывшим Дипломатическим кварталом, снизился и опустил посадочный модуль посреди широкой площади, возле бывшего здания ксенокультурологической миссии. Створки шлюзов поднялись, трап опустился, и Джон Гарроуэй шагнул в недобрый полумрак вражеского города. Хорошо, что высадка десанта идет полным ходом, и ситуация уже под контролем… Он все еще не мог придти в себя после спешной эвакуации и взрыва Ан-Кур и вряд ли смог бы быстро «собраться», если бы дело дошло до сражения.
Но сражаться было уже не с кем. Первый из «Драконов» приземлился на двадцать минут раньше остальных и обнаружил, что территория за Стеной Дипломатии, которой был обнесен квартал, пуста. Фасады строений были увиты пурпурно-красными лозами
Внутри, перед главными воротами, валялось несколько трупов аханну. Создавалось впечатление, что Дипломатический квартал был взят не совсем без боя… и что большинство «лягушек», лежащих здесь, погибли, спасаясь бегством.
Но за стеной все было иначе. Согласно данным, подгруженным в сеть во время подготовки, Новый Шумер — или Шурум-Уну, — представлял собой огромное беспорядочное скопление приземистых построек, конических хижин и пирамид со срезанными верхушками, заключенных в лабиринт глинобитных стен. Он протянулся на север и запад от Дипломатического квартала, прорезанный плавными извивами реки Саими- Ид. Похоже, большинство туземцев покинуло город, однако выстрелы снайперов с электромагнитными ружьями, которые все еще укрывались на крышах и вершинах пирамид, не давали десантной группе расслабляться. Время от времени выпущенное наугад устройство, похожее на допотопную ракету, шипя и свистя, устремлялось в предрассветное небо, падало неподалеку от Стены Дипломатии и взрывалось с громким хлопком. Вдалеке, в пяти или шести местах, над крышами поднимались клубы черного дыма — там, где штурмовые группы Морской пехоты или «Драконы» только что ликвидировали какую-нибудь слишком нахальную снайперскую точку.
— За мной! — крикнул какой-то человек, размахивая руками над головой. — Передовая разведывательная десантная группа — за мной!
Гарроуэй, Винита, Гарви и морские пехотинцы, доставленные «третьим драконом», побежали к нему. Туда же подтягивались остальные. Сеть была по-прежнему недоступна, невозможно было даже определить звание этого человека. Но когда они подошли и подняли щитки шлемов, Джон узнал его.
Это был капитан Уорхерст, командующий НРДГ.
— Слушайте мою команду!
Его лицо было бледным и осунувшимся. Но, несомненно, он знал, что является здесь старшим по званию.
— Ситуация полностью контролируется главной штурмовой группой. Объявляю готовность номер пять.
Это означало, что они в резерве и должны находиться в состоянии пятиминутной боеготовности.
— Приказываю… оставаться в бронекостюмах, держать оружие наготове и заряженным, занять позицию напротив Строения-12 и ждать дальнейших приказаний.
Капитан выдержал паузу и заговорил другим тоном.
— Я знаю, все ломаете голову над тем, что случилось с сетью и что вообще происходит. К сожалению, я не могу ответить на все вопросы. Вот что известно мне: «Дерна» получила повреждения, но
