Вальдес взвесила сказанное и кивнула, забыв, что в шлеме этого никто не увидит.
— Хорошо, морпехи! Огонь из всего, что есть!
Аханну снова бросились врассыпную и скрылись в боковых лазах. Некоторые устремились в широкий туннель, который темнел в противоположном конце пещеры. Группа снова двинулась вперед. Теперь морским пехотинцам пришлось нести Страйкера, который находился в состоянии болевого шока и слабел на глазах. Сержант Ноулс взглянул на Кернса и покачал головой.
— Встроенная лечилка у него сгорела. Не могу остановить кровотечение.
— Но мы не можем оставить его здесь, — сказала Вальдес.
— Но разделиться и вытащить его наружу мы тоже не можем, — возразил Кернс. — Значит, понесем парня на себе.
Внезапно Вальдес заметила, что на дисплее ее шлема мигает желтая точка. Сеть по-прежнему молчала… значит, это могла быть только радиосигнал. Они поймали сигнал термоядерного взрывного устройства, спрятанного в центре управления противника.
— Лейтенант!
— Я вижу, Вальдес.
— Ага… значит, в этой пещере мы оставляли передатчик. А «затыкалка» должна быть вон там. Осталось метров двести.
— Только мы здесь не одни, — заметила комендор-сержант Хорст. — У нас группа сопровождения. И впереди, и сзади.
Словно в подтверждение ее слов, «божественные воины» снова хлынули в пещеру. Но на этот раз группа почти пересекла подземный зал и рисковала попасть в окружение. Аханну действительно напирали не только спереди и сбоку, но и из туннеля, откуда морские пехотинцы только что пришли.
— Установить периметр! — скомандовал Кернс. — Без необходимости не стрелять!
— Вот засранцы, мать их!
— А ну-ка впрысни им!
—
— Держитесь, ребята! — закричала Вальдес. — Будем жить! Радио заработало!
—
Слова тонули в треске статики.
— Слышу тебя, «Дракон-1»! — проорал Кернс. — Слышно плохо! Повторяю: связь прерывается!
—
Снова шипение.
— Повторите, «Дракон-1»! — надрывался Кернс. — Повторите и прибавьте интенсивность сигнала! Связь прерывается!
—
— Вот дерьмо, — сказала Остергаард. — Лягвы опять собрались палить.
Аханну почти замкнули круг. Несколько секунд не было слышно ничего, кроме треска лазеров, который прерывался пронзительным визгом раненых «лягушек» и возгласов, которым морпехи подбадривали себя и друг друга.
Индикатор на внутришлемном дисплее комдора Вальдес горел, отражая ровный, чуть заметный пульс магнитного поля Объекта «Кракатау». Интенсивность поля росла — медленно, но со смертоносной неотвратимостью. Радио снова смолкло.
— Лейтенант? — крикнула Вальдес. — Сомневаюсь, что мы успеем взорвать эту чертову гору!
— И я сомневаюсь, — отозвался Кернс, выпустив три лазерных очереди одну за другой. — Что ты предлагаешь?
Вальдес не ответила. Сейчас ее внимание было поглощено гигантским аханну, который пер на нее, явно намереваясь пустить в ход свою «гауссовку». Комдор успела выстрелить первой. Первоначально Оперативное соединение Кернса должно было перепрограммировать таймер термоядерного взрывного устройства, выставив задержку, которая позволит им отойти на безопасное расстояние. Но теперь становилось ясно, что от этой затеи придется отказаться.
Конечно, взорвать заряд дистанционно они не смогут. Для этого нужно знать авторизированный код, то есть сделать это можно только с «Дракона-1» или с орбиты. Но если не рассчитывать на отсрочку…
— Думаю, мы сможем задействовать новый передатчик, лейтенант, — сказала Вальдес. — Если… Если сможем получить ясный сигнал от капитана.
— Понял тебя, — ответил лейтенант Кернс, — Только боюсь, иначе у нас не выйдет…
Удалось!
Уорхерст ощутил привычный трепет соединения с сетью. Поток данных устремился в его сознание, потом открылся ноумен… тесный, размытый — но его разрешения было уже достаточно, чтобы попытаться усилить радиосигнал, идущий к Боевой группе Кернса. ИскИну «Дракона» это удалось. Возможно, он не обладал таким быстродействием, как CS-1289, серия G-4, модель 8, он же Кассий, но знал, как установить сетевые протоколы.
Теперь можно было посмотреть, что происходит снаружи. «Дракон-1» с модулем под брюхом медленно плыл над пурпурно-красным лесом, едва не задевая верхушки деревьев. Позади, в десяти километрах, из джунглей поднималась гора Ан-Кур — огромный угольно-черный усеченный конус.
Уорхерст по-прежнему улавливал слабый радиосигнал из недр горы, пойманный и усиленный передатчиком, который остался в зоне высадки.
— Пятому каналу — усилить сигнал! — скомандовал капитан. — Ну, давай!
Черт! Оказывается, эта карманная версия сети невыносимо «крива». Его собственная корковая сеть работает куда быстрее, чем это самопальное недоразумение… Уорхерст чувствовал, что начинает трястись каждый раз, ожидая реакции на очередную команду.
— …Кернса! «Дракон-1», Опера… нение Кернса на… Ответьте…
— Уорхерст на связи! Передаю!
И он отдал кодовую команду, устанавливая связь.
— Да настройте вы этот гребанный канал!
— Кернс на связи. Мы окружены и не можем добраться до устройства. Предлагаю использовать для осуществления детонации личные передатчики.
Уорхерст вздрогнул от ужаса, глядя на Ан-Кур.
— Вас понял, лейтенант. Я… передаю…
Противника вновь удалось отбросить, но еще четверо — Ноулс, Латтрелл, Мухиб и Коучур — погибли, сраженные снарядами электромагнитных ружей. Над головой по-прежнему гремели и трещали выстрелы — за скальными выступами и валунами укрывались снайперы.
— Кернс на связи. Мы окружены и не можем добраться до устройства. Предлагаю использовать для осуществления детонации личные передатчики.
Вальдес покосилась на лейтенанта. Они не были старыми друзьями, но комдор знала, что он участвовал в боевых действиях в Колумбии. Поймав его взгляд за полупрозрачным щитком, она кивнула.
— Вас понял, лейтенант, — голос Уорхерста сделал паузу. — Я… передаю…
Они не смогут вовремя добраться до «затычки»… Уорхерст знает код… Без передатчика капитану не
