Проснулся я от скрипа колес, стука лошадиных копыт и шумных споров, доносящихся со стороны дороги. Кто-то пел на неизвестном языке. Потянувшись и задержавшись на пару секунд, чтобы хлебнуть водички, я вылез наружу – посмотреть, что происходит.

Стояло чудесное бодрящее утро с сиянием солнца и легкими порывами ветерка, листва похрустывала под лапами. По дороге тянулся целый караван: люди, подпоясанные кушаками, с яркими платками на головах, все без исключения цыгане, брели рядом со своими повозками или ехали на телегах. Насколько я понял, они направлялись к одному из полей, раскинувшихся между нами и городом, неподалеку от дома Ларри Тальбота.

– Доброе утро, Снафф, – раздалось из придорожной травы чье-то шипение.

Я подошел поближе и осмотрел кустик.

– Доброе утро, Ползец, – ответил я, заметив меж травинок темный изгиб. – Как себя чувствуешь?

– Прекрасно, – сказал он. – Куда лучше, чем в тот раз. Спасибо за совет.

– Да не за что. Куда-нибудь спешишь?

– Вообще-то я следовал за цыганами. Но, по-моему, с меня хватит. Потом и так узнаем, где они станут лагерем.

– Считаешь, они собираются расположиться где-то поблизости?

– Вне всяческих сомнений. Мы их уже давно поджидаем.

– Да? А что такое?

– Ну, в общем, ни для кого не секрет, что неподалеку поселился Граф, поэтому ничего такого необычного я тебе не раскрою. Хозяин довольно долго жил в Восточной Европе, где кое-чему научился. Когда Граф отправляется в поездку, чаще всего в пути его сопровождает цыганский табор. Растов считает, что сюда он прибыл в спешке, сразу как только понял, где будет происходить Игра, а уже потом послал за своим табором.

– И зачем они ему здесь понадобились?

– Теперь, когда мы вошли в фазу новой луны и сила начала прибывать, появились и всякие опасности. Вроде, все знают, где обитает Граф, если только он не свил себе несколько других… гм-м, гнездышек. Поэтому кто-нибудь, выдрав из изгороди кол и решив, что Игра и без Графа пройдет прекрасно, вполне может положить конец его участию в ней. Вероятно, он хочет, чтобы цыгане охраняли его жилище в дневное время.

– Боги всемогущие! – воскликнул я.

– Что, в чем дело?

– Я даже не подумал о возможности того, что у игрока может оказаться не один дом, а несколько. Ты хоть понял, что тогда станет с образом?

– Проклятье! Ты прав! Вот это плохо, Снафф. Если у него имеется про запас еще одна могилка, а то и две, все расчеты летят к черту! Хорошо, что ты подумал об этом, но что нам теперь делать?

– Сначала я хотел сохранить это в тайне, – сказал я. – Но потом понял, что здесь нам придется действовать сообща. Надо будет составить расписание и по очереди дежурить у могилы, следя за каждым его прилетом и отлетом. Если у него в запасе есть еще какое-нибудь укрытие или укрытия, мы должны найти их.

– Может, проще проткнуть этого парня колом?

– Это не решит проблемы, наоборот, только все усложнит: а вдруг он окажется твоим союзником – или моим? Ты принесешь в жертву того, кто может все изменить в ту или другую сторону.

– Верно, верно. Если б я только знал, на чьей ты стороне.

– Не думаю, что это такая уж замечательная идея – на данный момент, во всяком случае. Мы лучше сработаемся, не зная этого.

– «Сработаемся»… А, ты имеешь в виду те дежурства?

– Есть у меня один план, но не знаю… Ты располагаешь сейчас временем?

– А что за план?

– Мне придется посвятить тебя в некоторые расчеты, что я проделал вчера, но ничего, Растов наверняка пришел к тем же выводам.

– Так, значит, в вашей паре расчетами занимаешься ты?

– Вот именно. Сейчас я расскажу тебе кое-что, а потом мы вместе пойдем и проверим. Неважно, что мы там найдем, главное – мы узнаем несколько вещей, которые помогут нам сдвинуться с мертвой точки.

– Конечно, я с тобой.

– Хорошо. Мои расчеты показывают, что одним из возможных центров проявления является та разрушенная церквушка неподалеку от склепа Графа. Не знаю, случайность ли это или так и было задумано. Но, как бы то ни было, проверить это место мы можем только в дневное время суток. И лучше разобраться с ним прямо сейчас, иначе потом там выставят цыган.

– Что именно ты хочешь проверить?

– Хочу, чтобы ты прополз внутрь и посмотрел, пригодно ли оно для этой роли или там слишком мало места, чтобы вместить центр. Я слишком велик, мне не пролезть туда. Я останусь караулить наверху и, если кто-нибудь будет проходить, дам тебе знак.

– Все сделаю, – прошипел он. – Тронулись.

Мы отправились в путь.

– И тебе придется воспользоваться хотя бы долей воображения. На первый взгляд, место может показаться никуда не годным, но если ты сочтешь, что несколько человек с кирками и лопатами без труда смогут его расчистить, скажи мне.

– Означает ли это, что Ларри Тальбот тоже играет?

– Неважно, – ответил я. – Считай это одним из возможных вариантов.

– А что насчет остальных?

– Ну, ну, не надо жадничать, – пожурил я. Мы пробрались сквозь лес. Цыгане пока до полянки не

добрались, не было поблизости и никого постороннего.

– Сначала проверь склеп, – сказал я. – Ты заставил меня засомневаться, там ли еще Граф.

Ползец скользнул в отверстие. Немного погодя он вернулся.

– Там, – отрапортовал он. – Вместе с Иглом. Оба спят.

– Отлично. Давай теперь в церковь.

Я сделал парочку кругов вокруг развалин, принюхиваясь к ветерку, вглядываясь в лесной полумрак. Никого и ничего.

Спустя некоторое время показался Ползец.

– Нет, – ответил он. – Полный завал – песок да камни. Ничего не осталось. Пришлось бы заново ее отстраивать.

Я приблизился к отверстию и всунулся туда как можно глубже. Оно быстро сужалось до едва заметной щелочки, сквозь которую Ползец и пробрался внутрь.

– И далеко ты забрался?

– Футов на десять, вероятно. Там есть два ответвления, но они сразу заканчиваются тупиками.

Исходя из того, что удалось мне разглядеть, я решил поверить ему.

– Ну, и что это означает? – спросил он.

– Что это не то место, – ответил я.

– Тогда которое то?