и осмотрим все поближе.

Так мы и сделали, кругом обойдя дом и заглядывая во все окна. Вскоре мы обнаружили Великого Сыщика – надо отдать ему должное, он настолько вошел в роль, что даже сейчас оставался в женских одеждах. Он сидел в гостиной, прямо под портретом королевы, и читал. Единственной его ошибкой, если можно так выразиться, было то, что он периодически попыхивал громадной трубкой из тыквы-горлянки, время от времени откладывая ее на специальную подставку на столике справа. Его помощник суетился на кухне, готовя скромную трапезу. Большинство комнат в доме были погружены в темноту. Сразу рядом с кухней мы заметили краешек лестницы, уходящей вниз.

– Значит, вот где я должна подняться, – задумчиво сказала Серая Дымка. – Когда заберусь туда, проберусь через кухню, если он к тому времени уйдет, и сначала обследую дальнюю часть дома. Если он так и будет возиться на кухне, я пройду по длинному коридору, тому, что ближе к нам, и осмотрю все затемненные комнаты.

– План, вроде, ничего, – прокомментировал я.

Мы спрыгнули на землю, обогнули угол и вышли к подвальному окошку.

– Удачи, – напутствовал я ее.

Я вернулся к окну и начал наблюдать за кухней. Мужчина не спешил уходить, он жевал что-то и терпеливо ждал, когда вода закипит. Потом вытащил из буфета фарфоровую тарелку с рисунком и бокал, опять кинул себе в рот кусочек чего-то, поискал в ящике столовые принадлежности, достал из другого буфета чашку с золотым ободком и золотым цветочком на боковинке – одну из таких, что имеются дома у всех и каждого, снова кинул в рот то ли кусочек хлеба, то ли еще чего-то. Наконец я разглядел крадущуюся по лестнице Серую Дымку. Сколько она там прождала, замерев, следя одними глазами, я не знал. Стоило ему развернуться к ней спиной, как она стрелой пронеслась в коридор. А так как та половина дома была недоступна для моего взора, я, чтобы потянуть время, отправился пробежаться по округе.

– Что, Снафф, проверяешь, как поживает наша новая соседка? – раздался вдруг чей-то голос с дерева к востоку от меня.

– Никогда не вредно проверить и перепроверить, – ответил я. – А ты, Ночной Шорох, какими здесь судьбами?

– Да такими же, как и ты. Но она в Игре не участвует. Мы почти уверены в этом.

– Да? Вы встречались с ней?

– Да. Она навещала вчера хозяев. Они сочли ее безвредной старушкой.

– Рад услышать, что хоть кто-то здесь безвреден.

– Не в пример викарию, а?

– Ты говорил с Ползецом?

– Да.

– А я думал, вы в ссоре. Слышал, ты сбросил его в реку.

– Маленькое несогласие по некоторым вопросам, – проухал он. – Но мы уже помирились,

– А что ты ему отдал в обмен на информацию о викарии?

– Показал, где по ночам питается Игл, – сказал он, – Может, Ползец собирается подкараулить его, напасть и съесть. – Ночной Шорох издал довольный звук – что-то среднее между уханьем и вздохом. – Вот будет забава. – Только не для Игла.

Он снова довольно ухнул.

– Это верно. Я почти слышу его предсмертный вопль: «Это не смешно!». А затем – «чав!», и все мы дружно смеемся последними.

– Никогда не ел летучих мышей, – сказал я.

– Не так уж плохо на вкус. Правда, несколько солоноваты. Послушай, раз я все-таки наткнулся на тебя, может, поменяемся кое-чем? Так, ничего особенного, просто поговорим, а?

– Давай, – ответил я. – Что у тебя?

– После того, как я услышал о викарии, то сразу же полетел осматривать его дом. И встретил его помощницу.

– Белую ворону-альбиноса, – добавил я. – Видел ее.

– Гм. В общем, я решил не финтить, а поговорить с ней напрямую. Подлетел к ней и представился. Ее зовут Текила. Она, похоже, слегка поотстала от Игры и сейчас пытается нас нагнать. Особо меняться ей было нечем, но все, что ей требовалось, – это список игроков и их помощников. Я подумал: если она не получит его от меня, все равно узнает от кого-нибудь еще, а так я хоть раздобуду ту малость, что у нее имеется. Прежде всего, она действительно знала, что ты и твоя питающаяся птичками подружка входите в число игроков. Она сказала мне, что видела тебя несколько ночей назад – на пару с каким-то здоровенным псом вы тащили к реке чье-то тело. Это был тот самый пропавший полицейский, да?

– Не стану отрицать.

– Ты его убил или Джек?

– Нет. Но тело оказалось слишком близко к нашему дому, чтобы спокойно ходить мимо.

– И ты просто избавлялся от него?

– А тебе бы хотелось заполучить такую штуку себе двор?

– Нет, конечно, нет. Но больше всего мне интересен твой друг. Текила, пролетая над вами, узнала тебя, но другого пса она никогда раньше не видела. Поэтому проследила за ним, когда вы расстались. Она сказала, что он направился к дому Ларри Тальбота.

– И что с того?

– Мы долго ломали себе головы, игрок этот Тальбот или нет. Но у него не было помощника. А теперь…

– А какого дьявола Текила шаталась той ночью в поле? – перебил его я.

– Вероятно, патрулировала окрестности, так, для информации – мы все это делаем.

– «Вероятно»! – передразнил я. – Да просто ее хозяин участвовал в убийстве этого человека, и она отправилась на поиски тела, которое я утащил. Она сидела в засаде у трупа, чтобы проследить, не вернется ли назад умыкнувший его.

Он мигом замолчал и начал чистить перышки.

– Вот это я и собирался отдать тебе в обмен на историю о помощнике Ларри, – сказал он. – А ты знаешь, как он умер? Она и это мне рассказала.

И тут я все понял. У меня в голове возникла картина: полицейский, опоенный, избитый, привязан к алтарю, а викарий заносит над ним острый нож.

– Ритуальное убийство, – сказал я, – на одной из полуночных месс викария. Хотя для подобных действии было рановато. Но так все и случилось. А затем, чтобы ввести полицию в заблуждение, он перетащил останки к нашему дому.

– Ему потребовалось это убийство, чтобы набрать силу – он слишком поздно вступил в Игру. Ну, ладно. За историю о Тальботе я расскажу тебе еще кое-что.

– Что именно?

– Несколько новостей о Дорогом Докторе.

– Договорились. Я уже давненько о нем ничего не слышал. Пес этот – бродячий, из города. Зовут Счастливчиком. Я покормил его – он шлялся поблизости, – а за это он помог мне. Также он частенько пасется у дома Тальбота, потому что тот отдает ему объедки. Он слишком здоровый, чтобы кто-то захотел оставить его у себя, – не прокормить, – вот потому у него и нет дома. Кстати, ты можешь на него наткнуться как-нибудь ночью, в лесах или в полях, он здесь кроликов гоняет.

– А, – сказал Ночной Шорох, разворачивая голову на девяносто градусов и оглядывая дом. – Значит, одна из новых теорий Морриса летит ко всем чертям. Насколько мне известно, расчетами в вашей паре занимаешься именно ты?

– О, Ползец, оказывается, любит потрепать языком.

– Просто к слову пришлось, – пояснил он. – Если принимать Тальбота за игрока – и еще этот викарий вошел в Игру, – что ж, очень интересным получается расклад, как ты считаешь?

– Да, – признался я.

– Значит, мы оба проверяем это место.

– Верно, – подтвердил я. – Но я не знаю, игрок Тальбот или нет. Если он и участвует в Игре, то