– Да.

– И вы её уволили?

– Нет, что вы!

– Каким образом тогда ваша компания рассталась с Джеки Леманчик?

– Она уволилась по собственному желанию. Тут все написано черным по белому.

– А почему она вдруг решила уволиться?

Лафкин берет её заявление в руки и с наглым видом зачитывает вслух:

«Прошу уволить меня по собственному желанию».

– Понятно – значит она сама приняла решение об уходе?

– Здесь так написано.

– А как долго она работала под вашим руководством?

– В моем отделе масса сотрудников. Такие подробности я не помню.

– Значит вы это не знаете?

– Точно не скажу. Несколько лет.

– Вы хорошо её знали?

– Нет, совсем поверхностно. Она была простым инспектором, одной из множества.

А завтра Джеки Леманчик засвидетельствует, что их постельный роман длился три года.

– Вы женаты, мистер Лафкин?

– Да, и у меня счастливый брак.

– Дети есть?

– Да, двое. Они уже взрослые.

Я на минуту оставляю его, а сам подхожу к своему столу и беру стопку документов. Это переписка Блейков с «Прекрасным даром жизни», и я вручаю её Лафкину. Он неспешно просматривает бумаги, потом кивает и говорит, что, на его взгляд, все на месте. Я ловлю его на слове и прошу ещё раз повторить, уже для протокола, что документация в полном порядке.

Чтобы ввести присяжных в курс дела, я прошу Лафкина подробно пояснить порядок рассмотрения заявлений и прохождения бумаг в его отделе. Разумеется, как явствует из его ответов, вся эта процедура отлажена в «Прекрасном даре жизни» великолепно и сбоев не допускает.

Тогда я наконец начинаю копаться в грязном белье. Заставляю Лафкина зачитать в микрофон – все это заносится в протокол – все семь первых писем с отказами. Прошу его дать разъяснения по поводу каждого из этих писем: Кто его составил? В ответ на что? Написано ли оно по правилам, изложенным в руководстве для служащих отдела заявлений? Если да, то в каком именно разделе руководства они изложены? Проверял ли он эти письма собственноручно?

Затем я заставляю его зачитать вслух каждое из писем Дот. Они так и взывают о помощи. Сын Дот умирает. Неужели в компании этого не понимают? По поводу каждого письма я засыпаю Лафкина вопросами: Кто получил это письмо? Каков был порядок его прохождения? Что говорится на сей счет в руководстве? Читал ли он сам эти письма?

Присяжным не терпится, когда мы наконец перейдем к письму с троекратной «дурой», но я никаких иллюзий не питаю: Лафкин к этому готов. Он зачитывает письмо вслух, после чего монотонным, без тени сочувствия, голосом поясняет, что письмо этот составлено служащим, которого вскоре после этого уволили. Человек этот совершил ошибку, вся компания допустила ошибку, за которую он теперь публично приносит извинения.

Я его не прерываю. Пусть сам роет себе могилу.

– А не кажется ли вам, что ваши извинения несколько запоздали? – спрашиваю я, когда поток его пояснений оскудевает.

– Возможно, что да, – соглашается Лафкин.

– Ведь юноша умер.

– Да.

– Кстати, мистер Лафкин, для протокола – компания ведь так и не принесла письменных извинений за это письмо?

– Насколько мне известно – нет.

– И вообще, вплоть до сегодняшнего дня, никаких извинений не приносила. Правильно?

– Да.

– А известны ли вам хоть какие-то случаи, когда компания приносила кому-то извинения?

– Протестую! – выкрикивает Драммонд.

– Принято. Продолжайте, мистер Бейлор.

Лафкин дает показания уже без малого два часа. Наверное, присяжных он уже утомил. Меня – уж точно. Все, хватит цацкаться – пора вмазать ему по-настоящему.

Я нарочно заострял внимание на официальном руководстве для служащих отдела заявлений, чтобы у присяжных создалось впечатление: все указания этого руководства выполняются строго и неукоснительно. Теперь я вручаю Лафкину копию руководства, которую прислал мне «Прекрасный дар жизни» во время подготовки документов для суда. Я последовательно выстреливаю в него целой очередью вопросов, на которые Лафкин подробно отвечает, в результате чего все уясняют: это не простое руководство, а – нерушимый свод законов, священная книга для служащих отдела заявлений. Оно проверено на практике и отвечает самым жестким требованиям. Периодически оно рецензируется и обновляется, чтобы не отставать от жизни и обеспечить наилучший сервис для клиентов компании.

У присутствующих уже сводит скулы от скуки, когда я спрашиваю:

– Скажите, мистер Лафкин, это полное руководство?

Он быстро пролистывает томик, как будто помнит наизусть каждый раздел и каждую страницу.

– Да.

– Вы уверены?

– Да.

– И именно вас попросили передать мне это руководство для ознакомления?

– Совершенно верно.

– Я запросил экземпляр у ваших адвокатов, и это именно та копия руководства, которую вы отправили мне по почте?

– Да.

Я перевожу дыхание и подхожу к своему столу. Под ним в небольшой картонной коробке у меня припасены кое-какие папки и документы. Я для вида копаюсь в коробке, затем внезапно выпрямляюсь во весь рост (в руках моих ничего нет) и обращаюсь к свидетелю:

– Будьте любезны, возьмите, пожалуйста, свой экземпляр руководства и найдите раздел 'Ю'.

Я тут же перевожу взгляд на Джека Андерхолла, юрисконсульта «Прекрасного дара жизни», который сидит за спиной Драммонда. Он зажмуривается, затем, понурившись, облокачивается на колени и начинает разглядывать пол. Кермит Олди, сидящий рядом, хватает ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба.

Драммонд ничего не понимает.

– Прошу прощения? – визгливо переспрашивает Лафкин.

На глазах у всех я достаю из коробки копию руководства, которую получил от Купера Джексона, и кладу на стол. Взгляды всех присутствующих прикованы к фолианту в темно-зеленом переплете. Я мельком посматриваю на Киплера – он упивается каждым мгновением разворачивающегося представления.

– Прошу вас, мистер Лафкин – раздел 'Ю'. Откройте руководство и найдите его. Я хочу с вами кое- что обсудить.

Лафкин ошалело берет руководство и начинает его листать. В эту минуту он готов, наверное, продать своих детей дьяволу, лишь бы свершилось чудо, и злополучный раздел 'Ю' материализовался из воздуха.

Чудо не свершается.

– Здесь нет раздела 'Ю', – уныло и почти нечленораздельно бормочет он.

– Извините, – нарочито громко говорю я. – Я не расслышал, что вы сказали?

– Дело в том, что здесь, м-мм, нет раздела 'Ю'. – Лафкин совершенно уничтожен. Он убит,